Библейский потоп, ни больше, ни меньше! Частокол хвойных деревьев сменила усеянная обломками гладь, перед которой в нерешительности замялся враг…

— И тут снова старая песня! — Жуков хмуро посмотрел на карту. — Мы видим только тоненькую ниточку загонщиков, и ничего, что бы указывало на присутствие врага в разрыве!

Карта снова надвинулась на зрителей, показывая пустоту между кончиками буквы «С», а маршал заметил:

— Самое главное, что им тут негде спрятаться! Обычный лес. Ладно, было бы огромное озеро, куда можно спрятать на дно полчища этих тварей. Но ведь и того нет…

— Как и жабр у молотоголовых, — закончила зачитывание «приговора» Хельга, и со вздохом протянула, — Но они там…

Женщина прошлась перед картой, нахмурив свой красивый лоб:

— …Уже рядом … Но где?..

— Мы держим в лесах на юге, и особенно юго-западе от Московии разведку. Буквально на каждом километре группа на бронетехнике, — продолжил разговор Геннадий Алексеевич.

На карте россыпь зелёных огней показала группки отчаянно смелых солдат — если повториться сценарий с «молотом и наковальней», у этих бойцов и командиров почти нет шансов уцелеть, и они прекрасно понимают степень риска.

— Но они не докладывают о каких-либо серьёзных силах врага. Да, леса не пусты совсем, но единичные чудовища не в счёт, нет групп больше двух десятков особей, да и те разобщены!

— Во загадка! — почесал затылок Лис. — Как можно спрятать целую армию?

— Вопрос не только в том, что она спрятана, — маршал решил акцентировать внимание на важном нюансе, — вопрос в другом: как можно абсолютно незаметно сосредоточить полчища хищников в нужный момент и в нужном месте? Ладно, Огнегорск и Мурманск — мы были застигнуты врасплох, не знали, что противник способен на столь масштабную и изощрённую тактику, пусть! Но тут-то! У нас в воздухе не протолкнуться, на земле мышь не проскочит, а они снова применяют ту же схему: загонщики, окно и невидимая ударная группа колоссальной численности, которая появляется, как по волшебству, не оставляя следов на земле, и оставаясь незамеченной для всех видов разведки до самого последнего момента!

Он явно нервничал — очень многое зависит от своевременности решений, но как их принять, если не знаешь диспозицию противника?

Хилья издала странный звук, вроде, резкое шипение, выдающее раздражение:

— По воздуху они не летают, под землёй нет таких пещерных комплексов, которые бы тянулись на сотни километров, а река Московия слишком мала, да и движение судов очень интенсивное. Проскочить нельзя никак, но как-то можно, и целой ратью!

— Почему их вообще притягивают города? — спросил один из офицеров штаба.

— В лесах звери живут рассредоточено, — пояснила Мирра, — кормовая база редко допускает высокую концентрацию. А город — это не только людской муравейник, но ещё и сосредоточение животноводческих хозяйств, снабжающих жителей мясом и молоком. Тут плотность добычи на порядки выше, чем в диком лесу, вот их и манит эта…

Бойцовская рыбка невесело усмехнулась:

— … биомасса.

Повисла пауза, после которой Жуков решительно рубанул рукой:

— Ладно, когда, по-вашему, будет нанесён удар? — Он снова цепким взглядом окинул команду ИБиСа. — Кольцо почти замкнулось!

— Не сегодня, — довольно уверенно ответил Элан, — а вот завтра ночью бои уже начнутся в городской черте. Думаю, к полуночи ударит и основная группировка. Какие у вас силы?

— Штатная моторизованная дивизия губернии, дивизия из соседней Оренбургской, и две сформированные стрелковые дивизии народного ополчения. — Маршал не собирался обижаться на то, что приходится «докладывать» гражданскому. — Плюс кое-что по мелочи. Всего около шестидесяти тысяч человек с серьёзным вооружением.

— Проще говоря, — хмыкнул плут, — нет ничего.

— Точно, — кивнул Геннадий Алексеевич, — для такого огромного города, да ещё и при условии войны на четыре фронта — это ноль. Мы сосредоточили наиболее боеспособные части на юге и юго-западе, на предполагаемом направлении главного удара. Но оборона всего периметра Московии — неразрешимая задача. Как только враг двинет свои силы со всех направлений, твари легко проникнут во все уголки города, и начнётся резня.

— Нам нужно оружие, — сказал Иригойкойя, — очень много стрелкового оружия, всё равно, какого.

Хельга поддержала:

— Самолёт может привезти сотни три экипированных солдат, это мало что прибавит, но если самолётом привезти вместо бойцов несколько тысяч автоматов и патронов к ним — это уже серьёзней. Сотня таких рейсов со всех уголков планеты — и уже есть небольшая армия.

— Гражданских, — поддел маршал с иронией.

Но Мирра, да и все ибисовцы, не разделяли скепсиса:

— И что? Тактика боя против молотоголовых — это плотная шеренга, как у мушкетёров, и град пуль. Многомесячной подготовки и не требуется.

— Им придётся драться, — поддержала Лесавесима, — или они попросту умрут.

— Да, — кивнула большая сестра, — эвакуация далека от завершения. Если папа прав, и удар последует, примерно, через двое суток, то в северной части города ещё будет очень много народа! Чтобы выводить колонны и одновременно сдерживать натиск чудовищ надо много оружия.

— Хорошо, мы продолжим процесс доставки оружия до самого последнего момента. — Жуков кивнул своим офицерам, и те забегали, вызывая нужных абонентов. — Мы постараемся доставить на аэродром как можно больше стрелкового оружия, но как уговорить жителей сражаться?

В городе царила тихая паника. Миллионы людей, напуганные событиями в лежащих севернее областях, в спешке покидали родные дома, и не надеясь (и правильно, что не надеются!) разбить пришельцев. Вывозили в первую очередь детей и женщин, мужчин, как могли, ставили под ружьё, прекрасно понимая, что эвакуировать такой огромный город за считанные дни попросту невозможно. Но тут и была масса проблем.

Офицер штаба согласился со своим начальником:

— Ружей хватает не на всех, даже гладкоствольных, и это ещё мягко сказано, ведь мегаполис — не глубинка, и поголовным владением огнестрельными игрушками тут и не пахнет, да и ни к чему это. В результате — огромная масса людей, которых нельзя увезти, враг попросту не даст времени, но которым и нечем сражаться. Их моральное состояние далеко не боевое: применение ядерных боеприпасов вселило страх даже во взрослых мужчин. Уж если только такими средствами удаётся сдерживать тварей, то куда нам, простым людям? Так думают многие, и, если честно, то эти мысли скорее не малодушны, а просто здравы.

— Но, сражаться придётся, — вздохнула Хельга. — Надо вдохновить людей.

— Мы их уговорим, — сказала Мирра, обняв своего закадычного друга.

Жукова такое обещание явно не устроило: привезти горы автоматов, и без толку потерять их? А чем воевать в следующих сражениях? Это ведь явно не последнее!

— И как? — хмыкнул он.

— Так же, как во времена Кризиса мы уговорили ветеранов РДК помочь защитить ИБиС, — ответил Элан. — Понимаю, десятки