Что я сделал?! — сразу начал кричать полный мужчина, устроивший сцену ранее днем.

— Ау! — тут же получил я щипок в бок, — Элисон!

— «Говори правду», — показала биороид с самым строгим видом, который ей удалось изобразить. Хотя, конечно, сквозь синие глаза проглядывала серьезность уровня пятилетнего ребёнка, загадывающего желание в новогоднюю ночь.

— Ладно, ладно, — просмеялся я в ответ, — возьмем всех. Когда мы уже вместе будем подшучивать, а?

— Нет. Это слишком большой риск, — хмуро опустила нас командир, — если с отрядом что-нибудь случится, кристалл будет утерян в кислотном озере. Мы не знаем, насколько долго придется идти и как глубоко возможно придется спуститься, сможешь ли ты выдержать давление?

Лиана устало отстранилась назад, прислонившись к трубам, тянувшимся вдоль комплекса. Ее взгляд, полный сомнения не переставал сверлить ненадежного гостя. Плохо дело. Если не удастся ее убедить, как же вытащить Эл отсюда?

— Поверить не могу в то, о чем ты сейчас думаешь… — сказала она после некоторого молчания и добавила в ответ на полученное вопросительное выражение лица, — ты думаешь, как бы незаметно отрубить злой тетке голову, чтобы потом беспрепятственно забрать 3Л отсюда, не так ли?

— «Ха. А женщина-то не промах!» — я думал просто оглушить и спрятать тело! — немедленно оправдался за злоумышленную физиономию, которая, предполагаю, и выдала столь коварный замысел.

— «Что ж, не буду врать сама себе, идея о спасении всех очень цепляет. И несмотря на то, что это крайне неразумно сейчас рисковать ради маленькой группы людей — хочется так поступить. Может сегодня день невозможностей», — вяло улыбнулась ответственная женщина себе под нос, поглядывая на самую необычную пару, которую ей довелось повстречать в жизни, — «эти двое не дают друг другу предложения договорить, как будто смотрю на встречу друзей, не видевшихся десять милений. Но ведь она биороид, а он роумер наверняка без близких. Либо мир сошел с ума пока мы находились в этой проклятой пещере, либо это знак свыше».

— 3Л, — вдоволь насмотревшись на парочку, — мягко позвала она биороида. — Ты возьмешь кристалл в лабораторию, отдашь его инженеру по имени Сорен. Как только доберетесь до поверхности попробуй вызвать транспорт, не тащите людей по пустыне…

Да, это оно самое, предсмертное напутствие героя, идущего в последний бой. Ну вот что ей не живется, кто может объяснить?

— Так хочется умереть? — влез я в прощальное выступление Лианы.

— Держать барьер будет намного проще, если людей будет вдвое меньше, как ты считаешь? — как бы невзначай поинтересовалась командир.

— Возможно, — прижал я руку к подбородку, создавая задумчивый вид, — а еще проще будет, если мы отрубим им ноги и народ поползет на животе, тогда пузырь будет совсем маленький. Эй Эл, дай мне свой меч, пожалуйста.

— Все не нашутился? — укоризненно посмотрела она на язвительного гостя.

— Мы возьмем всех, — блаженно подняв брови вверх, ответил я ей. — Для супер-энергика нет никакой разницы, сколько тащить человек. Честно говоря, если бы пришлось выбирать, я бы лучше взял биороидов.

— Хей, стекло не звукопоглощающее! — возмущенные голоса полетели в мою сторону.

— Ты считаешь меня совсем отсталой, да? — строгая женщина никак не хотела покидать этого места.

— Отсталой — нет, с жаждой зрелищной смерти — да. Ладно, леди, будет вам, Джек обещает вытащить всех, значит он вытащит всех. И времени у нас кстати больше нет.

В этот момент ее браслет подал признаки жизни. — Снова наступает, — озвучила наставница сообщение от наблюдающих биороидов. Словно услышав ее мрачное заявление, пещера заходила ходуном, а с высокого потолка посыпались куски камня и пыль. Большой взрыв, как будто кто-то пробил столоновую дыру в стене, прогремел по всему огромному пространству, окутывавшему комплекс. Судя по всему, от океана поступило достаточно энергии для формирования чего-то многообещающего. Через несколько мик мощная волна пыли окатила крепость, опрокинув на бок подъемный кран, стоявший на краю стены. Я вцепился в пол, чтобы не улететь вместе с мусором, а над Лианой создал барьер, закрывший ее от удара. Эл, одним легким движением оказалась за спиной напарника, с винтовкой наперевес, следовательно тоже осталась на ногах. Дикий рев неведомого существа оглушил всех присутствующих, не дав даже прийти в себя после удара.

— 3Л, кристалл! — скомандовала командир. Элисон, моментально отреагировав на приказ, скрылась в дверях центрального здания комплекса. — Мистер Финдли, лифт! — перепуганные рабочие уставились на стену в ожидании ужаса, наступающего со стороны главного въезда в пещеру.

— Да, конечно, все понял, — не отрывая глаз от стены, работник в синей форме открыл двери здания и начал пропускать коллег вперед, — быстрее, Марджи, Грег, девочки! Несмотря на шоковое состояние, сотрудники исправно выполнили указания, и, гуськом петляя между зданий, добрались до бетонной лестницы, а затем, следуя ступенькам вниз, скрылись из вида.

— Что еще за напасть? — невольно вырвалось у Лианы, которая с не менее обеспокоенным видом смотрела на край стены.

Хорошенько отряхнувшись и выплевав весь песок со рта, я немедленно изложил свои мысли, — судя по всему весом несколько тысяч лар. Передвигается напасть на двух ногах и будет здесь дек через пять.

Со стены, конечно же, полетели выстрелы различной силы, но длились они не долго. Биороиды не люди и дают отчет своим действиям. На запястье командира посыпались сообщения, содержания которых хоть и не было видно, но догадаться о их значении довольно легко.

— Зови всех вниз, командир, — спокойным голосом посоветовал я вмерзшей в землю женщине, — пора уходить. Лично мне не хочется знакомиться с этой штукой поближе, — ткнул пальцем за стену, из-за которой теперь один за одним приходили треморы, сопровождающие шаги двигающегося на нас небоскреба.

Еще раз внимательно посмотрев в глаза энергика, в которых, думаю, больше не просвечивала шалость, она наконец-то дала согласие на рискованную операцию, — хорошо.

Ее пальца застучали по экрану на запястье, — пошли со мной, я проведу тебя ко входу в шахты. Отправив своим бойцам необходимые указания, наставница поспешно отправилась в глубь комплекса.

— Догоню, — послышалось у нее за спиной.

Переживающая женщина остановилась, легко разобравшись в ситуации.

— Она сама справится, — попыталась заверить наставница отстающего, но в этом не было нужды.

— Я знаю это, — лишь улыбнулся я ей в ответ и, отдав честь, добавил, — увидимся внизу.

Наперегонки со временем, биороиды, один за другим появляясь на площадке перед зданием, в котором еще недавно сидели работники лаборатории, и словно ветер, огибающий препятствия, проносились к лестнице вниз и сразу пропадали из виду. Шаги тем временем становились всё более настойчивыми и уже не давали покоя ни одному предмету, не прибитому к полу гвоздями. Все панорамные стекла на площадке из последних сил старались не рассыпаться