— Добрый вечер, не помешаю? — легко поздоровался я.

— Ой! — вздрогнула она от внезапного появления горе-героя, — глазам не верю, живой!

— Конечно, живой! Что со мной станется? Правда, есть очень хочется. Нет у вас ничего съедобного? — как ни в чем не бывало подошел я к удивленной женщине.

Слегка отодвинув один край изодранной куртки в сторону, она внимательно, прямо с ученым интересом, осмотрела повязки, опутывающие ходячий труп.

— Есть говоришь, — не отрывая глаз, повторила она вопрос, — действительно, мертвым еда не нужна. Как тебе это удалось?

Ей пришлось оставить попытки выяснить правду самостоятельно и пойти атакой в лоб.

— Чего именно? — беспристрастно почесывая щетину, уточнил я, хотя конечно же, понимал, что именно в серой персоне вызывало недоумение.

— Исцеление, как тебе это удалось? У тебя нет аугментации, — расшифровала она специально для дебила.

— Энергик, — так же тупо ответил я.

— Энергики так не могут, я не сегодня родилась, знаешь ли, — резко отрезала командир.

— Эээ, ну что могу сказать, — краем глаза пробежал по башне, в которой находилась Эл, а затем улыбнувшись добавил, — просто очень хочу жить, наверное.

— Скрываешь правду, хорошо, — кивнула та в ответ, — зачем же ты пришел, мистер таинственный незнакомец?

— За своей подругой, я ведь уже говорил, кажется, — почесал затылок, создавая вид вспоминающего стародавние времена человека.

— Люди не рискуют жизнью ради биороидов, — также резко отрезала Лиана.

Что правда, то правда. В обществе главенствуют отрицательные эмоции по отношению к искусственным людям. Однако, негодование вызывается скорее уж стоимостью производства боевой единицы, нежели их «пустыми душами».

— Ох, надеюсь это действие не нарушает никаких этикетных норм, — как можно более фальшиво наигранно забеспокоился я. — Ну что? Мир большой, всякое случается, — ее лицо, человека которому пытаются впихнуть дичь, явно требовало больших объяснений, вот только, что еще можно добавить?

— Я бы приказала бросить тебя немедленно за решетку, если бы не стала свидетелем двух невозможных событий, произошедших сегодня. Биороид помешал выполнить приказ другому биороиду, а затем, вопреки моему, как мне кажется, четкому указанию, этот же самый биороид использовал медицинские повязки на обреченном человеке. Как такое может быть? — уже риторически спросила она.

— Меня зовут Лиана, — протянула руку вперед женщина, — начальник лаборатории производства биороидов, по совместительству советник второго министра.

— Джек, — с удовольствием пожал я ее, — самый красивый, обаятельный и привлекательный пустынник на материке.

— Даже так, — улыбнулась она, — ну что ж, красавчик, ты можешь быть нам полезен. 3Л поведала немного о твоих способностях. Думаю, что смогу тебя использовать.

— Ок, а что именно Элисон обо мне говорила? Хорошие вещи? Она рассказывала про мои битсепцы? — с интересом спросил я, не обращая внимания на серьезность грядущего разговора.

Слегка опешив, от подобной смены темы, командир набрала команду на своем запястье. — Ты дал ей имя?

— У всех должно быть имя, — словно самую очевидную вещь, сказал я. — Разве не так? — немного громче добавил, обращаясь за спину Лианы. Там, прижавшись лицами к стеклу, нашу беседу внимательно слушали пять человек, которые, судя по всему, знали о прибытии пришельца уже давно. Люди, с жалобными лицами, все как один согласно покивали головой.

Знакомый поток своим бесшумным подступом приближался со стороны стены. Легкой трусцой девушка биороид, с прыгающим из стороны в сторону хвостиком, выскочив откуда-то из подножия смотровой башни, быстро пересекла пространство между нами и подняв ладонь вверх остановилась в шаге от перемотанного энергика.

— Ееей! — обрадовавшись появлению девушки, и, конечно же, хлопнув по выставленной ладони, крикнул я, — где ты пропадала? Как дела? Со мной столько всего приключилось, — один за другим посыпались вопросы, но толком не начавшийся разговор сразу же прервали.

— Господа, деку внимания, — произнесла Лиана строгим голосом.

— Ох да, план, важный план, — мигом давно не видевшаяся пара повернулись к командиру, словно два студента к преподавателю, сделавшему громкое замечание.

Командир начала описывать позицию, в которой прибывал комплекс на тот момент. Стоило отвлечься на мгновение, как в глаза ударил внешний вид защитников, покрытых с ног до головы сухой пылью. Ощущение складывалось такое, что ребята участвовали в ралли, а не в удержании крепости. Однако, чем больше подробностей преподносила наставница, тем логичнее оказывался их внешний вид. Оказывается, пока кто-то валялся в отключке, случилась еще одна волна, которую гарнизон едва смог преодолеть. Глаза работников, устремившиеся на нас из-за стекла, гасли по мере раскрытия плана действий, так как присутствие нового персонажа в этой истории не меняло их судьбы.

— Если ты сможешь создать завесу и прикрыть нас барьером, то получится выиграть еще немного времени, — выражая свою искреннюю надежду, сказала командир, — как думаешь, по силам это тебе?

— Кхмм…кхм… — прокашлялся я от услышанного, — боюсь, что не могу дать свое одобрение озвученным действиям. Какой бы не притягательной казалась идея коллективного суицида, эта концепция, кхм, идет в разрез с целью моего визита.

— Понимаю твои чувства, у меня вообще нет права просить гражданского о подобном, но нужно использовать все возможности. Прошу, подумай о человечестве, о своих близких, от нашего решения зависит многое.

— Ндаа, — лишь протянул я в ответ, улыбаясь до ушей, — возможно Эл не упомянула мое отношение к обществу в своем рассказе. Джеку с Земли абсолютно плевать на судьбу мира, он ни за что не променяет камень на жизнь близкого человека, — Элисон подняла ладонь вверх, давая понять о ком именно идет речь.

— Это не просто камень, — начала Лиана, но я ее сразу оборвал.

— Я верю, что эта штука стреляет радугой при каждом удачном повороте, или освещает всех ангельским светом, или превращает говно в золото, но в реальности это просто булыжник. И стоимость его колеблется где-то между похлебкой супа и ночью в мотеле. Как насчет настоящего плана? — не дав вставить слова командиру, сразу озвучил я на всех присутствующих.

— Вы в курсе, что под нами пещеры? По ним можно пробраться в глубь материка, и если не найдем другого выхода, то просто пробьем его в максимально близком к поверхности месте и все.

— Пещеры затоплены кислотой. Все костюмы защиты были вывезены ранее, — сухо доложила наставница.

— Блин, нам бы энергик сейчас не помешал, — задумчиво ответил я, — Эл, опроси присутствующих, может среди них есть один.

Но девушка, вместо выполнения нелепой просьбы, лишь уткнула указательный палец роумеру в грудь.

— Ты утверждаешь, что сможешь удерживать пузырь над четырнадцатью людьми? — спросила Лиана, так, словно только что ей предложили улететь отсюда прямо на худой спине энергика.

— Тринадцать, — поправил ее я, — вот того мужика мы не возьмем.

— Почему!?