Бойцы гарнизона оттаскивают раненых товарищей от одного из орудий. Другой расчёт продолжал вести огонь, но скорострельность пушки не давала должного результата. Технологически она была гораздо старше, чем стрелковое оружие, на вооружении гарнизона.

Пока нападавшие были на приличном расстоянии, они не оставляли попыток попасть по воротам, но либо не могли толком прицелиться, либо мощности имеющихся у них снарядов не хватало, но ворота устояли. Похоже, это чуть ли не единственная часть форта, которая своевременно подверглась модернизации. Теперь становилось понятно, почему они попытались открыть их изнутри, используя диверсионную группу.

Дайхедды, галопом огибая редкие постройки, неслись под стены, а мы уже, что есть мочи, палили по ним из автоматов, и вообще, из всего, что было под рукой.

Всадники падали, на песок, валились, дико хрипя, их дертейи, но они, уже побросав свои факелы, упорно приближались к стенам! Многие соскакивали с дертейев и прятались за домами, откуда продолжали вести огонь, в том числе из гранатомётов, которые разрывались над нашими головами, исторгая из своего чрева десятки маленьких металлических шариков.

Очередной в воздухе, и сразу несколько бойцов стоявших между мной и Айюнар, повалились как подкошенные внутрь крепости со стены, сражённые не то осколками, не то шрапнелью. Вот так вот, у нас шрапнели нема, зато враг недостатка в ней не испытывает! Не артиллерийский снаряд, но тоже на кое-что может.

И вот я увидел, как от нескольких кочевников прямо на скаку, что-то отделилось и понеслось в сторону стены, оставляя в воздухе чёрный туго натянутый росчерк.

Крючья кошки звякнули рядом со мной, а потом ещё и ещё одни! При этом те дайхедды, что были позади, постоянно обстреливали нас, не давая толком высунуться, чтобы вести прицельную стрельбу, из-за чего я вообще в какой-то момент стал палить по кочевникам, просто подняв над головой автомат.

Верёвка натянулась, кошка вгрызлась в камень, и стало понятно, что сейчас начнётся самое интересное.

Я взвёл несколько гранат и бросил их наугад за стену, после чего вскочил и, расстреляв магазин, поптыался разрубить ножом верёвку, прикреплённую к коше, но она ни черта не хотела поддаваться, а резать её под огнём наступающего противника было крайне неудобно!

Орудия продолжали бить по дайхеддам, но их угол наклона имел слепую зону под стенами, чем и пользовались нападавшие. Здесь основная нагрузка ложилась на людей с обычным огнестрелом и гранами.

Тем временем, всё новые и новые крючья цеплялись за край стены. Одна кошка зацепила за ногу бойца и потащила его за собой, перекинув его через стену. Где-то внизу с той стороны, среди всей стрельбы, я различал звуки чего-то металлического, со скоростью пули вонзающегося в каменную кладку.

Айюнар вела огонь по лезущим на стену дайхеддам, сменяя один магазин за другим, а телохранители, рискнувшие её оттащить от с линии огня, рисковали бы тут же получить пулю от неё самой.

Теперь он была сама смерть. Мы все были смерть. Ибо шансы пережить сегодняшнюю ночь были настолько минимальны, насколько верблюд мог проскочить в игольное ушко. Так почему бы не продать свою жизнь, как можно дороже и не забрать с собой в Ад, как можно больше врагов?!

Рядом отстреливался Сетхар и его офицеры.

Нет, господа! Меня так просто не возьмёшь!

Врагу!

Не сдаётся!

Наш!

Гордый!

Варяг!

На стену дайхедды лезли умело, быстро и сразу вступали в бой, используя как огнестрельное, так и холодное оружие. Многие, что меня удивило, были без шлемов, и я мог видеть их бешеные злобные глаза с расширенными зрачками на замотанных в платки и капюшоны лицах.

Поначалу нам удавалось их расстреливать, как только они появлялись на стене, но с каждой минутой их становилось всё больше и больше, а ряды защитников крепости с обеих сторон от меня наоборот редели.

И даже словив несколько пуль, дайхедды продолжали стрелять, колоть и резать, а нам только и оставалось, что отбиваться всем, что было под рукой.

Солдат размашисто ударил дайхедда заклинившим автоматом, отчего он навалился на меня. Ну, что же! Взведя гранату, я запихнул её ему под капюшон и перекинул его через край стены. Где-то внизу раздался взрыв.

Под ногами звенели вылетающие из автоматов гильзы.

Я уже был порядком измотан и перемазан кровью, когда в очередной схватке пропустил удар и получил тяжёлой рукоятью кинжала в челюсть, из-за чего в глазах у меня потемнело, даже, несмотря на наличие шлем на голове. Я потерял равновесие, завалившись на спину.

Удивительно, но дайхедд не стал меня добивать, а вместо этого, перепрыгнул через меня и рванулся в сторону Айюнар, которая в этот момент стояла к нему спиной и вела стрельбу по лезущим на стены кочевникам.

Думаю, если бы не шлем, дайхедд однозначно решил бы меня добить, а так не распознал иномирца в форме гарнизона и направился к цели, которую знал наверняка, тем более, что женщин на стене в этот момент было не так уж и много. Собственно Айюнар была единственной представительницей своего пола, участвующей в бою. И никакие бронежилеты и шлемы не могли этого скрыть, тем более, когда из под воротника куртки выбились длинные пряди волос.

Шатаясь – перед глазами полыхали разноцветные круги – я поднялся на одно колено и, схватив автомат, направил его в спину дайхедду, что приближался к Айюнар, но за нажатием спускового крючка не последовало ничего. Механизм щёлкнул, но в холостую! Твою м@ть! Магазин был пуст!

Я попытался было его перезарядить, но с необыкновенной ясностью осознал, что не успею этого сделать ни при каких условиях. Не успею. Ни за что. Слишком долго!

Оттолкнувшись руками от пола, я рванулся вперёд, но поскользнулся на залившей камни крови и вновь рухнул, с размаху ударившись подбородком.

Словно в замедленной съёмке, я смотрел, как дайхедд замахивается своим длинным кинжалом, а Айюнар продолжает вести огонь, не подозревая о нависшей над ней опасностью.

Из-за спины Айюнар взметнулась рука с пистолетом, и я увидел пару ярких вспышек, выплюнутых стволом.

Дайхедд, готовый вот-вот вонзить в шею любимой клинок, налетел на неё всей своей массой, заставив упасть на колени и схватиться за край стены.

Это был Сетхар, это он вовремя заметил опасность, грозившую Айюнар, не я. И это он бросился её спасть, пока я тут возился в луже скользкой крови.

Сетхар рывком за плечо дёрнул Айюнар, отбрасывая её за себя и, встав между мной и ней, а где-то позади меня и над моей головой раздалась автоматная очередь.

Все инстинкты