Император дал знак доверенному писарю. Тот взялся за принадлежности и приготовился писать.

- Пиши, Арнольд, - император откинулся в кресле за рабочим столом. - Волею императорской, повелеваю...

*Лондон. 20 декабря 1588 года*

Осада. Елизавета подчистую проигралась. Она это прекрасно понимала. У власти удержаться не удастся, испанцы обезглавят её, или сожгут на костре, а перед этим будут пытать.

Ей предложили решение. Она колебалась. Соблазнительно, но как можно бросить страну?

- Ваше Величество, нет уже никакой страны! - в который раз ответил на её риторический вопрос Уолтер Рэли. - Испанцы чего-то ждут, но тем самым дают нам шанс уйти! Брандеры готовы, мы прорвём блокаду реки и выйдем в открытое море!

Елизавета раздумывала. Спасение или честь? Она обещала подданным, давала слово монарха. А её пытался убить человек из собственной свиты... Его подвергли повешению, потрошению и четвертованию, но плечо от этого меньше болеть не стало. Спасибо Джону Хокинсу, который прикрыл её от прямого выстрела, ценой своей жизни, он ослабил действие пули убийцы, но она всё равно ранила королеву. Хокинс был талантливым капитаном, потопил немало испанцев... и если она останется, его жертва будет напрасна. Решено.

- Действуйте, сэр Рэли. - сказала она.

Её отвезли в Королевские доки, где она взошла на флагман королевского флота, "Дредноут", которым управлял сам Уолтер Рэли. На галеоны погрузили всю свиту, припасы, золото, ценности, произведения искусства, оружие и ценные документы. Всё, что не поместилось в эти сорок кораблей, было оставлено. Королевские регалии Елизавета поместила в свою каюту. Десяток старых каракк начинили порохом под завязку. Самые храбрые моряки направили их на блокирующих выход из Темзы испанцев.

Испанцы в панике начали отворачивать, боясь быть уничтоженными взрывающимися пороховыми монстрами. Этим воспользовались боевые каравеллы, обстрелявшие их книппелями, частично разрушившими такелаж нескольких кораблей. Через брешь в блокаде прошел весь флот, попутно обстреливая из всех орудий частично потерявшие ход галеоны.

Завязалось преследование. Через три дня испанцы поняли, что флот идёт в Новый Свет. Преследование испанцам пришлось прекратить, так как корабли не были готовы к трансатлантическому плаванию.

Рэли сделал вид, что направляется к Южной Америке, держа курс туда, но на самом деле целью был северный континент. Земли Вирджинии примут их. Следует проведать колонию на острове Роанок, возможно даже высадиться там и основать там город. У них есть всё для этого. Четыре тысячи колонистов с семьями, не считая солдат и матросов, инструменты, провиант... Нужна какая-то естественная бухта, где можно будет построить временные причалы и перезимовать...

*Два с половиной месяца спустя(3)*

- Земля! - закричал матрос в вороньем гнезде. - Земля-я-я-я!!!

Елизавета соскучилась по суше. У неё крепкий желудок, она не мучилась болезнью, в отличие от фрейлин и прочей свиты, которая регулярно блевала за борт и не только. Но это не значит, что она стала морским волком, который готов прожить в море всю жизнь.

Роанок был найден быстро, но приблизиться к нему они не смогли, слишком мелко. Были отправлены разведчики на лодках. Ушли две лодки, вернулась одна, через четыре долгих часа.

- Индейцы! Напали без предупреждения, ах... - раненый разведчик потерял сознание. В лодке было трое, один мертвый, два раненых. А уходило шестеро.

- Уходим. - решила Елизавета I. - Роанока больше нет.

- Ну и правильно, всё равно мне не нравятся эти камни, через которые не пройти. - согласился сэр Рэли.

Разведчиков спасли, но они в беспамятстве от потери крови. Когда они придут в себя, следует их расспросить.

Было решено идти на север, так как чем дальше от испанских колоний, тем лучше. Через неделю пути был достигнут практически идеальный залив, в который впадает безымянная пока река. Жаль, что Ричард Гренвилл погиб в Гравелинском сражении. Он был здесь, знал места. Эти знания сейчас бесценны.

Был найден спокойный участок реки, где они встали на якоря. Была произведена высадка разведчиков, которые найдут достойное место поблизости, чтобы можно было основать поселение.

Они отсутствовали неделю, но вернулись в полном составе. Была найдена сожженная деревня местных индейцев и не одна. Вдоль реки их было три. Место нашли. Хороший участок земли на берегу в восьми милях на север. Территория закрывалась пятью холмами и густейшим лесом, а значит, в строительных материалах недостатка не будет.

Колонистов и солдат высадили там, а корабли поставили на якоря неподалёку. Одну каракку, "Ласточку", выбросили на берег, чтобы использовать бронзу и дерево для строительства. Ей давно уже был путь в распил, она разваливалась на плаву, так бы и было, иди всё своим чередом, но поражение в войне внесло корректировки в судьбы многих, в том числе и кораблей. Её миновала участь брандера, но настигла судьба материала для первых домов.

Был разбит палаточный лагерь, время выдалось тёплое, апрель. В кратчайшие сроки строители возвели большой дом для Её Величества. Солдаты в это время отдельно возводили оборонительные укрепления, перекрыли реку батареей пушек с каракки и организовали охранение ставки королевы.

Аппарату власти пришлось ютиться в палатках некоторое время, но дома для них будут построены в первую очередь. Аристократам тяжело существовать в таких условиях, но все кто посчитал, что не перенесет их, остались в Лондоне. Остальные были верны королеве и готовы были переносить с ней любые тяготы. Это была лучшая проверка верности придворных.

Пусть Елизавета не видела будущего для себя, но она видела будущее для них. И она сделает всё, чтобы его обеспечить.

*Турецкие Балканы. Июнь 1589 года*

- Орта, целься! - дал команду Искандер-эфенди, командир первой орты(4) янычар, девяносто