«Что со мной происходит? Кем я становлюсь?» – спрашивала себя Ромэйн снова и снова, но не могла найти ответов на эти вопросы.

– Куда мы направляемся? – спросил Халахэль, когда они приблизились к отряду.

– К берегу, – ответил Мирай.

– Зачем? – удивился демон.

– У Мирая есть друзья среди пиратов, – нехотя пояснила Фэй. – Они помогут нам добраться до Запретного Края.

– Решили найти союзников на землях Линоса? – Хэль задумчиво хмыкнул. – Есть ли хоть малейший шанс, что им не наплевать на то, что происходит?

– Мы не знаем, – ответила Ромэйн. – Но у нас нет выбора. Лорды отказываются помогать нам, а без людей мы не сможем противостоять Лаверну.

– И с людьми тоже не сможете, – подал голос Савьер.

– Закрой рот, – посоветовал ему Барниш, дружески хлопнув его по плечу.

– У этого громилы привычка такая – всем советовать заткнуться, – пояснил Латиш.

– А это у нас кто? – Хэль вдруг улыбнулся, разглядывая рыжеволосого мальчишку, стоящего рядом с Райорданом. – Неужели ты все-таки послушал меня?

Рай окинул Хэля взглядом и вдруг улыбнулся в ответ. Ромэйн удивленно уставилась на них.

– Что между вами произошло? – спросила она. – Вы ведь цапались как кошка с собакой!

– Все меняется, – загадочно ответил Хэль.

Он сделал несколько пассов руками, сложил ладони вместе, а затем указал на себя. Брат Райордана робко ответил ему парой непонятных Ромэйн жестов.

– Он очень рад присоединиться к нам, – пояснил Хэль.

– Ты знаешь этот язык? – удивился Райордан.

– Я знаю много всего. – Халахэль пожал плечами. – Теперь мы можем…

– Тише! – вдруг выкрикнула Фэй. – Вы слышите?

Ромэйн показалось, что она слышит далекий скрежет, будто где-то там, за горизонтом, двигалась целая армия людей в доспехах.

– Погоня? – обеспокоенно спросила она.

– В латах? В пустыне? Да они бы давно сварились заживо.

– Если они живы, – вдруг сказал Хэль. – Полезайте на джамали, быстро!

– Что происходит? – Ромэйн схватила его за руку.

– Полезай. На. Джамали.

– И не подумаю, пока ты не объяснишь в чем дело!

– Я не чувствовал энергии живых, пока ехал за вами. А это значит, что за нами послали вовсе не людей, моя леди.

– Но тогда кого?

Ответом ей стал протяжный вой военного рога.

По спине Ромэйн побежали мурашки, она обернулась и встретилась взглядом с замершей на месте Фэй.

– Ласточки! – выдохнула стражница и побежала было навстречу боевым подругам, но Хэль преградил ей путь.

– Пропусти! – приказала она.

– Это не твои подруги, – уверенно сказал он. – Полезай на проклятого джамали и отправляйся следом за Мираем к берегу!

– Это их рог! Ты думаешь, я его не узнаю?!

– Фэй! – Ромэйн встала между демоном и подругой. – Мы уезжаем!

– Но почему?!

– Потому что среди них нет живых, – прорычал Хэль.

– Что ты такое говоришь?! Откуда тебе знать?!

– Ты сама видела их тела! – Ромэйн попыталась коснуться руки Фэй, но та отпрянула. – Фэй…

– Тогда кто нас преследует?!

Ромэйн не знала, что ответить, посмотрела на Халахэля и поняла, что тот уже принял решение.

Огромные крылья раскрылись за его спиной. Во все стороны брызнула горячая кровь. Фэй выхватила меч – все это произошло в мгновение ока.

– Уезжайте! – приказал Халахэль, сдирая кожу со своей груди. – Прочь!

Ромэйн попятилась. От красивого лица Хэля не осталось ничего, только уродливая демоническая морда эмпуссии. Он взвизгнул, когда его колени вывернуло, и сдерживая стон прошипел:

– Уводи своих людей, Ромэйн!

Она побежала к джамали, стараясь не думать о том, что их преследует.

– Фэй! За мной! – выкрикнула Ромэйн. – Все, забирайтесь в седла! Мирай, веди нас!

Они галопом помчались прочь. Она обернулась всего один раз – когда услышала протяжный вой.

Халахэль взмыл в небо – черная тень на фоне луны. Он пролетел над ними, почти коснулся крылом лица Ромэйн, и выкрикнул:

– Быстрее!

– Что происходит?! – выкрикнула Фэй, нагнав Ромэйн. – Что он такое?!

Ромэйн не ответила, мотнула головой, приказывая Фэй замолчать. Ветер бросал в лицо песок, справа в седле трясся Савьер, придерживаемый Барнишем.

Они мчались вперед, за Мираем, а тот в свою очередь ориентировался на фигуру крылатого демона в небе. Ромэйн старалась не обращать внимания на затекшие ноги и боль в спине. Ей чудился скрежет металла, а воображение услужливо подсовывало образы раздувшихся тел Железных Ласточек, обряженные в цвета ее Дома.

– Далеко еще?! – выкрикнула она.

– Я уже вижу берег!

Ромэйн вздрогнула, услышав демонический голос Халахэля. Тот снизился и теперь летел прямо над ней – огромный, крылатый, с длинным гибким хвостом. Ее начало тошнить от одного его вида.

«Неужели я тоже превращусь в это?» – подумала она и тут же прогнала эти мысли прочь.

Потом. Она подумает об этом после того, как они оторвутся от невидимых в темноте пустынной ночи преследователей.

– Если у тебя есть способ призвать пиратов, то сейчас самое время воспользоваться им! – выкрикнула Ромэйн, нагнав Мирая.

Тот достал из кармана голубую безделушку и дунул в нее. Трель, вылетевшая из свистка, была едва слышна.

– Сработает? – с сомнением спросила Ромэйн.

– Они услышат! – заверил ее Мирай.

По земле стелился туман, пришедший с моря. Они спустились к берегу и заставили джамали остановиться. Ромэйн спрыгнула с беспокойно топчущегося на месте животного и посмотрела в небо – Халахэль кружил над ними размахивая хвостом.

– Объяснись!

Фэй схватила ее за плечо и так резко развернула, что Ромэйн едва не упала. Лицо стражницы исказила ярость.

– Фэй…

– Что, во имя Трех, здесь происходит?! Что он такое, Ромэйн?! Как ты могла позволить этой твари…

– Эта тварь защищала нас! Спасла наши жизни! – заорала Ромэйн, и сама испугалась