Нужно вернуться. Нужно остановить ее. Но Ярон преградил мне дорогу.

– Что, если она опять увлечется? – заорала я и стукнула его в грудь. – Что, если вернется ее болезнь? Как я объясню это Николаю и Алексею? – Я ударила снова, на этот раз сильнее. – Пропусти меня. Может, еще не поздно.

– Слишком поздно, и это ее решение. Не твое. Не надо взваливать на себя ответственность за случившееся, и я не подпущу тебя к ним. Ты слишком важна, – терпеливо ответил Ярон.

– А что, если у Невена начнется кровавая одержимость? Она даже его не спросила.

– Не думаю, что он будет против.

Как он мог быть так уверен? Уперев руки в бока, я старалась успокоиться.

Ярон наклонился вперед, чтобы взглянуть на вершину ущелья.

– Скоро начнет светать. Тебе нужно вернуться в замок. Селеста не должна узнать, что тебя не было. Что планируешь делать с кинжалом?

Я взъерошила волосы пальцами. Меня все еще не отпускало волнение. Как все могло пойти настолько неправильно? Селия обратила Невена. Теперь он не сможет возродиться. Больше никогда. У него не будет жизни, которую он посвятит только себе. Я плотно сжала дрожащие губы.

– Спрячу, пока не появится возможность воспользоваться им.

– Уверена, что сможешь это сделать? – В его волчьих глазах читалась жалость. Жалость из-за стоящей передо мной задачи.

– Да, – только и смогла сказать я, потому что лишние слова ничего не изменят. Если я озвучу свои сомнения и страхи, они поглотят меня окончательно.

– Главное, чтобы Нексор не нашел его, пока не настанет подходящий момент, – настойчиво напомнил мне Ярон.

– Знаю. – Я осторожно взвесила крошечный кинжал в руке. От него не исходило никакой магии. По крайней мере я ее не почувствовала. И это странно. Я осторожно убрала атаме в нагрудный карман куртки. О лучшем укрытии придется подумать позже. – По-твоему, Нексор правда не знает, что мы его нашли?

– Нет. Если бы знал, то уже был бы здесь. Он не мог допустить, чтобы кто-то отследил его магию или обнаружил ее случайно. Это риск, но он пошел на него. Русалки и дракон, похоже, казались ему достаточно надежной защитой.

Прозвучало логично. Я оглянулась на проход пещеры. До нас оттуда не долетало ни звука.

– Они вернулись и привели подкрепление. Почему?

– Потому что ты освободила нас, и мы должны были отплатить тебе тем же. Сейчас наш долг выплачен. – Из каменного коридора к нам приближалась Камилла. – Мы не могли позволить Балауру убить тебя или чтобы Нексор снова поработил нас и заставил охранять дракона. Он больше никогда не причинит вреда никому из нас. Мы призвали сестер на помощь, и они откликнулись на зов.

– Как я могу выразить свою благодарность? – Без них мы бы погибли. Без русалок дракон убил бы всех нас.

Она улыбнулась, сверкнув клыками.

– Когда станешь королевой, пусть в день летнего солнцестояния твой народ пускает цветы по воде в озерах и реках. А мы тогда будем вспоминать, каково это – жить и умирать.

– Я сделаю это, хотя и не знаю, смогу ли остановить Нексора в этой жизни.

– Ты уже так далеко зашла. Дальше, чем когда-либо прежде. Значит, сможешь пройти и оставшуюся часть пути. – Девушка сделала изящный поворот и спрыгнула. Дико пенящийся поток находился в трех-четырех сотнях метров под нами. Я бросилась к обрыву, но увидела лишь белую тень, летящую между каменными стенами, и услышала жемчужный смех.

– Тебе пора, – решительно произнес Ярон.

– Я не могу оставить Селию и Невена.

– Нет, можешь. Селия подождет здесь, пока трансформация не завершится, а потом заберет его. Она знала, на что идет. Это не твоя забота.

– Она не дала ему выбора. Он не мог сам принять решение. Ему это не понравится. – Не уверена, смогу ли простить стригойку за это. – Он хотел жить так, чтобы его душа могла отдохнуть, а она отняла у него этот шанс.

В руке Ярона появилась метла.

– Что-то мне подсказывает, что он не будет сильно на нее злиться. Его душа всегда была скована обязанностью служить тебе. Теперь он, очевидно, нашел другую женщину, которой будет рад поклоняться. – Ликан улыбнулся, чем очень напомнил мне молодого человека, которого я впервые встретила в Караймане более двух лет назад.

– Но Селии он даже не нравится. Она едва удостаивала его взглядом, только ругала или срывалась на нем.

Ярон приподнял бровь.

– И это не показалось тебе странным? У этой малышки-стригойки всегда было такое доброе сердце. Она ненавидит кому-то не нравиться, никогда никого не осуждала и не отвергала. Так с какой стати ей начинать вести себя так с Невеном, если не для того, чтобы защитить себя?

Об этом я подумаю позже. Моя метла появилась без приказа и уже нервно подпрыгивала в воздухе. Даже она понимала, что времени мало. Забравшись на нее, я предоставила метле право самой управлять полетом. Она знала, куда меня нести. Темно-золотистое сияние уже щекотало шпили Ониксовой крепости, когда мы до нее добрались, скрываясь под последними тенями. Призрачные ведьмаки куда-то исчезли. Ярон растворился за одной из башен. У меня слишком быстро колотилось сердце, а пальцы были липкими от крови, пота и грязи, но мне все же удалось провести метлу через узкое окно. Оказавшись внутри, я соскользнула с нее, и она превратилась обратно в заколку для волос.

Лупа вскочила и подбежала ко мне. Уже приближаясь ко мне, сестра снова приняла свой истинный облик. По ее щекам текли слезы облегчения, когда она крепко меня обняла. Лупа не обращала внимания на кровь, запах и грязь, покрывавшие мою одежду, волосы и лицо.

– Ты вернулась, – едва дыша выдавила она.

– Мама? Где ты была?

Я посмотрела на Эстеру, которая села, протерла глаза и в ужасе уставилась на меня. Я поспешно послала в ее сторону сонное заклинание. Нельзя допустить, чтобы она видела меня в таком состоянии. К моему облегчению, дочь сразу заснула.

– Что произошло? – спросила Лупа, откинув мои волосы со лба. – У тебя получилось?

Я судорожно кивнула, не в состоянии пока рассказать о случившемся. Выживет ли Невен? Все тело охватила дрожь.

– Тебе нужно принять ванну и поспать. Клянусь Великой Богиней! – Сестра начала стягивать с меня куртку, а я не сопротивлялась. Никогда не видела ее такой взвинченной. – Ты жива. Я всю ночь молилась, и клянусь, если бы она не вернула тебя, я бы разгромила все проклятые алтари – все до единого.

– Тогда, наверное, она не захотела рисковать, – рассудила я настолько спокойным голосом, насколько в принципе могла.

Лупа издала отрывистый всхлип.