– Что… – Начала было я, но мальчик, теперь едва различимый в красном полумраке, прижал палец к губам.

Что-то приближалось к нам… Я учуяла его прежде, чем увидела, ведь пахло оно мертвечиной… Склизкое, длинное тело показалось из-за поворота, и издавая отвратительные шуршащие звуки, грузно проползло мимо нас к следующему боковому проходу. Огромный черный червь, плоть которого была усеяна гримасничающими белыми человеческими лицами… Этот червь полз, вытягиваясь и сокращаясь, а лица на его теле бесшумно двигали губами, угрожающе хмурили брови или же улыбались…

Я старалась не дышать, и все равно желудок мой подкатил к горлу. Червь издавал такое сильное зловоние, что глаза мои начали слезиться. Какой же он длинный, какой большой, и как много лиц на нем… И все эти лица живые, хоть и с закрытыми глазами. Они, все до одного, отвратительно гримасничают, но иногда застывают в своих гримасах, и становятся похожими на… на театральные маски.

Через промежуток времени, показавшийся мне настоящей вечностью, червь все же скрылся в боковом проходе. Я же, едва подавив рвотный позыв, тут же зажала рукой нос, ведь вонь все еще оставалась. Нужно покинуть эту часть лабиринта как можно скорей, иначе я попросту задохнусь здесь!

Мальчик подождал еще несколько секунд, потом произнес:

– Мы можем идти дальше. Это была одна из ручных зверушек демона, объединившегося с вашей матерью. Но нам повезло, что реагирует она лишь на звуки. Вы держались стойко, и даже не пикнули…

Знал бы ты, мальчик, каких невероятных усилий мне это стоило!

Призрак вновь достал из-за пазухи Асху, и повел меня прямо по тому коридору из которого выполз червь. Этот коридор привел нас в просторную круглую комнату, где красный узор был лишь на потолке, а серые стены помещали в себе множество изваяний каменных лиц, застывших в разных выражениях.

В этой комнате у меня закружилась голова, и я приблизилась к более-менее свободному от лиц участку серой стены, дабы облокотиться на нее. Но мальчик предостерег меня:

– Вы же не хотите оказаться среди них? – Он осветил лица сияющей звездой в своей руке. – Они заключены здесь навечно, хотя когда-то были точно такими же живыми людьми, как и вы… Это место не очень хорошо относится к живым. Не стоит прикасаться здесь к стенам.

Я послушалась его, и от стены отошла. Через несколько мгновений головокружение прекратилось…

Мы покинули комнату с каменными лицами через узкий овальный проход, в котором красный узор вновь зазмеился по стенам… Внезапно, я сообразила, что мы следуем именно за ним. За этим красным узором, а проходы в которых его нет, пропускаем… Куда же ведет меня мертвый брат Алисы? Если верить его словам, то к Марку… Но действительно ли это так? Стоит ли доверять призракам?

Однако, другого варианта, кроме как следовать за мальчиком, у меня не было. Я понимала, что если б не он, то этот лабиринт давно бы сгубил меня…

Вскоре, нам пришлось пересечь небольшую реку, русло которой было полно не водой, но шипящей черной жидкостью, очень густой на вид. Узкий каменный мост без перил, по которому я двигалась с великой опаской, перевел нас с мальчиком на другу сторону… Река шипела, и, исходя паром, медленно текла по наклонному туннелю куда-то в глубь…

– Что это за жидкость в русле? – Поинтересовалась я у своего спутника.

– Кровь темных существ. – Ответил тот. – Она черная и густая, чем-то напоминает нефть, шипит и испаряется при соприкосновении с воздухом… К примеру, когда темное существо, сидящее внутри вас, берет контроль над вашим телом, кровь у вас становиться в точности такой.

Я промолчала, вспоминая… После того, как вчера днем Алиса, с помощью полыни, впервые подавила во мне темное существо, я меняла одежду, и на одежде этой были не только следы крови и блевоты, но также и множество маслянистых черных пятен. Вот оно значит, что! Значит, когда эта тварь внутри полностью завладевает моим организмом, даже кровь моя чернеет… Думая об этом, я содрогнулась, достала из кармана последний крохотный пучок листьев полыни и начала жевать его. Терпкая горечь во рту немного успокоила меня.

Вскоре, мы перешли через еще две реки. Одна, к моему вящему ужасу, была полна человеческой кровью. И на мосту, что пролегал над этой речкой, меня все же наконец вырвало… Но так как желудок мой был давно пуст, то исторгла я из себя лишь желчь, но также и полынь выплюнула ненароком, что было хуже всего. Ведь теперь, когда полыни у меня больше не оставалось, паразита внутри подавлять я могла лишь посредством собственной воли, в силе которой очень сомневалась… Но пока что, паразит никак себя не проявлял, и я надеялась, что продлится это еще достаточно долго.

Третья река была самой широкой. Молочного цвета жидкость в ней, удивительно-сладко пахнущая, никуда не текла. Эта жидкость казалась мне абсолютно неподвижной, и невероятно притягательной… Только здесь, на мосту пролегающем над белой рекой, я осознала, насколько измучена жаждой. Ароматная жидкость манила меня своим прекрасным запахом, а также возможностью эту жажду утолить. Я даже почти не обращала внимания на многоголосый шепот витающий над рекой. Ведь шепот, каким-то странным образом, тоже был мне приятен, он звучал успокаивающе, словно колыбельная…

Я опустилась на колени, желая свеситься с моста, а молочно-белая жидкость в реке словно приподнялась, как бы стремясь ко мне… Сладкий аромат, на пару с шепотом обволакивали мой разум… Еще немного потянуться, совсем немного…

Но голос мальчика остановил меня:

– Не нужно этого делать.

Я, тяжело дыша, обернулась на него.

– Жажда убьет меня… Я так хочу пить! Ты даже представить себе не можешь, насколько сильно!

– Если вы сделаете хотя бы глоток, то лишитесь рассудка, а после и тела… Дух ваш ослабнет, и вы присоединитесь к шепоту, витающему над рекой. Не пейте, если ваша жизнь и ваш разум все еще дороги вам.

Асху в руке призрака сиял ярко. Я посмотрела на белую жидкость подо мной, а потом на этот свет. Жажда иссушала мое горло, а чудесный аромат эту жажду лишь усиливал. Жажда… Она не только в моем теле… Я неожиданно поняла, что ощущаю ее и разумом.