Можно попробовать добраться до платформы. Даже если вертушка от тряски свалилась в океан, то там должна быть спасательная лодка. Я взберусь наверх, затем подтяну вас на стальном канате, и мы все благополучно отсюда уплывём.

- Звучит разумно, - согласилась Задира.

Зажав сигарету меж зубов, аки заправский воротила, Нобуюки подошёл к краю шахты и вытянул руку вперёд. Та отсоединилась от локтя. Подцепив плетёный трос, рука пристыковалась на место. Синигава-младший потянул его на себя, дабы проверить на прочность. Послышался свист рассекаемого воздуха - второй конец каната свалился сверху безжизненным змеиным хвостом.

- Кажется, этот план отпадает, - печально проговорил Нобуюки. - На платформу мы теперь точно не выберемся.

Фея нетерпеливо раскачивалась влево-вправо, будто разноцветный маятник:

- Дело дрянь. А как насчёт вскарабкаться наверх с помощью своих навороченных протезов? Ты ж у нас вроде как крутой скалолаз.

Нобуюки задумчиво надул губы. Пустив носом сизое облако дыма, он принялся наматывать лифтовый трос на локоть: и раз, и два, и раз, и два. Его неторопливые действия поражали Задиру своим спокойствием. Вскоре на алароидной руке образовался увесистый стальной моток. Скрутив весь трос без остатка, Нобуюки вопросительно посмотрел на Задиру:

- Помножь-ка сорок на девяносто восемь.

За годы, проведённые с Тихоней, Задира научилась перемножать десятичные величины практически мгновенно.

- Три тысячи девятьсот двадцать, - гордо отчеканила она.

- Значит, общая длина этого куска троса составляет примерно сорок метров. В проекте, по которому строили «Недотрогу», расстояние между уровнями базы равняется тридцати метрам. Следовательно, от верха до низа около сотки. Даже если я и доберусь до платформы, длины троса, чтобы поднять вас с самого дна базы, мне не хватит.

- Да что ж за гадство-то! Походу, вселенная задумала нас всех тут разом утопить! - Фея нетерпеливо прыгала на месте. - Ты, конечно, можешь спуститься вниз и перетягивать нас с пролёта на пролёт, но пока мы всё это провернём, тут уже всё зальёт к херам. Какая-то дурацкая версия загадки про волка, овцу и капусту. И фишку с магдаленским алароидом не повторишь - чёрная жижа наверняка уже затопила весь спортзал... - мультяшное личико озарилось проблеском мысли. - А может, у тебя в автопарке застоялся какой-нибудь аква-мобиль? Ты с помощью своих навороченных когтей сползёшь в самый вниз; мы все закроемся в этой тачке; разгонимся, профигачим стену, а потом тупо выплывем на поверхность?

- Прости, милашка, но в моей коллекции исключительно наземные спорткары...

- Госпожа Задира! Господин Нобуюки! - донеслось откуда-то снизу.

- Одну минуточку, Нуки, нужно срочно отлучиться.

Задира спикировала вниз по шахте подобно сапсану. Просочившись сквозь столб пыли, она юркнула в проём и увидела стоящую над их телом Кишимото. Старушка зачарованно пялилась в другой конец коридора: из-за угла выползала тягучая субстанция. В авангарде лужи возвышались две чёрные руки - они тянули массу за собой, сгибаясь и разгибаясь, словно гусеницы. Между чудищем и лифтом оставалось не больше двадцати метров.

- Давно оно здесь? - спросила Задира.

- Только-только приползло, - прошептала Кишимото. - Если оно не ускорится, у нас минуты три, не больше.

- Поняла. Сейчас вернусь.

Фея устремилась вверх по шахте. «Времени в обрез... Если ничего не предпринять, то Умибодзу всех нас сожрёт и не подавится. Я сама загнала всех в тупик. Думай. Думай же, Задира, думай! Напряги извилины. Свидание с Наутилусом не вариант... стоп!.. Наутилусом?» Неожиданное прозрение окатило подобно горячему душу.

- Нобуюки! - возбуждённо воскликнула Фея, поравнявшись с клубом. - Ты говорил, что твоя дурь развозится по континентам с помощью подлодок. Было такое, или мне это приснилось?

- Верняк! - обрадовался тот. - Грандиозная нарколаборатория, и как я мог про неё забыть. После звонка отцу котелок совсем не варит.

- Твоя забывчивость едва нас не угробила, но ввиду обстоятельств это простительно. Если ты сможешь спуститься вниз с помощью протезов, то скинешь нам трос и подтянешь нас с Кишимото на второй этаж. Мы совершим марш-бросок до одной из твоих субмарин и покинем «Недотрогу» на ней.

- Шикарный план, малая. Видать, мозговитость - это у вас семейное.

- Ещё бы. Только не медли: Умибодзу уже доедает жилой уровень. У тебя две с половиной минуты максы.

Показав Фее большой палец, Нобуюки выплюнул сигарету на пол. Накинул моток троса на шею. Превратив протезы в поблёскивающие сталью альпенштоки, он набрал разгон, а затем разбежался и самоотверженно прыгнул в шахту. Острые зубцы впились в металлическую обшивку. Задира летала в метре от Нобуюки, словно колибри, и то и дело с опаской поглядывала вниз: жизни всей троицы в буквальном смысле висели на волоске компаньона. В халате на голое тело, Синигава-младший походил на любовника, который пытается смыться от не вовремя нагрянувшего домой мужа подруги. Ловко орудуя альпенштоками, он быстро и проворно спускался вниз. Метр за метром, этаж за этажом. Не прошло и минуты, как он поравнялся с нарколабораторей. Створки оказались закрыты. Повиснув на левой руке, Нобуюки велел правой принять форму чего-то среднего между штангенциркулем и домкратом. Он с размаху вонзил острые, как бритва, зубцы в щель: створки с недовольным треском поползли в стороны.

- Как же здорово, что Тихоня смастерила для тебя эти ручищи.

- И не говори, твоя гениальная сестрица умеет грамотно инвестировать, - пропыхтел Синигава-младший, втискиваясь в проём. Когда он обернулся и уже собирался снять с шеи трос, взгляд его скользнул вверх: - Малыха, осторож!..

Всё вокруг погрузилось во тьму, и Задира мгновенным скачком вернулась в Кимико. Из шахты донёсся грохот: на кабину приземлился массивный мотор. Следом за ним рухнул и украшенный вмятиной дрон-проектор.

- Госпожа Задира, вы в порядке? - с испугом спросила Янури-сан.

Кимико обернулась: чёрная лава уже успела впитать в себя отрезанную ставней половинку «Крика». Пара неестественно выгибающихся конечностей настойчиво тянулась к беглецам. До шахты рукам-гусеницам оставалось проползти метров семь, не больше.

- Кажись, нашему дрону пришёл звездец. Зато мы с Нуки придумали, как слинять, - высунувшись в шахту, Задира задрала голову. - Эй, дружочек, ты бы поспешил.

Ответом ей стал сброшенный конец троса. Кимико подманила Кишимото пальцем. Дважды повторять просьбу не пришлось: старушка подбежала к шахте с быстротой спринтера. Обвязав старушку вокруг пояса, Задира прокричала:

- Первый пошёл!

Трос натянулся струной, и Янури-сан поползла наверх. Задира отметила, что с приличной для одного поднимающего скоростью; видимо, Нобуюки допёр превратить навороченные импланты в лебёдки. На миг она ему даже позавидовала. Она