-Но они тебе так идут…

-Они мешают. Особенно теперь, когда я об этом думаю.

-И зачем я только заговорил о них?- вздохнул я.- Ладно, как тут обстоят дела?

Это может показаться удивительным, но несмотря на то что девушка за Стрэйнджем следит уже долгое время, никто из персонала и стражей лечебницы об этом не знает.

Саша уже не выполняет обязанности телохранителя, так как я вырвался далеко вперед в плане силы и больше не нуждаюсь в охране, но это не отменяет того, что она все еще одна из самых опытных секьюрити. За время своей работы она научилась скрывать свое присутствие так, что даже клиент, которого она охраняла, зачастую ее не замечал.

Так что Саша способна следить за кем угодно и оставаться при этом полностью незамеченной.

-Неизменно,- ответила Александра, пока мы вдвоем шагали к входу.- Стрэйндж все такой же тихий… Даже слишком тихий, что вызывает во мне определенные подозрения.

-Да уж, странно все это…

На контрольно-пропускном пункте меня встретил мой старый друг Аарон Кэш.

-Здравствуйте. Предъявите ваш пропуск,- сказал охранник безэмоциональным голосом.

-Аарон, дружище, сколько лет, сколько зим! Мы с тобой не виделись уже, эмм… много времени, и, дай бог, не увидимся столько же! Как ты? Все хорошо?

-Все прекрасно… Было. Пока ты снова не решил заявиться сюда.

-Чем занят?

-Думаю…

-Правда? Смотри не надорвись!- похлопал я Аарона по плечу и всучил ему наши пропуска.- Кстати, в Аркхеме ничего странного не происходит в последнее время?

-Смотря что назвать странным,- ответил он, проверяя документы.- После того как сменилось начальство, это место еще более задышало смрадом. Безнадега и апатия усилились… Даже мне тяжело находиться здесь, хотя я работаю в этой лечебнице не один год и даже не два.

-Звучит не очень хорошо,- проговорил я, получив обратно наши пропуска.- Так кто у вас тут новый директор? Старый ведь немножко сошел с ума и сам стал пациентом.

-Его зовут Джонатан Крейн, и он… будто несет в себе страх.

Мда, и почему руководителем лечебницы Аркхем не может стать адекватный доктор? Это место точно проклято. И скорее всего, проклятие это снять невозможно…

Глава 339. Подделка

Аарон был прав. В лечебнице витал стойкий дух безнадежности. Не то чтобы в прошлые мои посещения здесь фонтаном бил оптимизм, просто на этот раз уныние перешло на какой-то новый уровень.

Пациенты, которых я помнил беспричинно счастливыми, как-то поутихли, никто больше не рвался к дверным окошечкам и не истерил — все будто забились по углам и боялись лишний раз высунуться. Даже медицинский персонал стал каким-то излишне беспокойным и дерганным.

Странно, конечно, о таком даже думать, но неужели Хьюго Стрэйндж был не таким уж и плохим руководителем? Нет. Ни разу. Он был ужасным руководителем.

Просто новый директор оказался еще хуже! Хотя нет, правильнее будет сказать — страшнее. Причем страх — это часть его сущности.

Сотрудник проводил нас с Бордо в крыло, где содержали самых опасных и безумных пациентов. Там нас встретил мужчина в строгом черном костюмчике, поверх которого был накинут белый медицинский халат. Мужчина был высокий, стройный, улыбчивый и приятный на вид. На первый взгляд ничто не выдавало в нем ненормальности, но достаточно было повнимательнее на него посмотреть, как охватывало острое ощущение того, что с этим человеком что-то не так.

-Мистер Рит, когда мне позвонили и сообщили о вашем визите, я был весьма удивлен,- добродушно проговорил мужчина и, поправив свой шелковый красный галстук, протянул мне руку.- Я доктор Джонатан Крейн, новый директор лечебницы Аркхем.

Я не стал пренебрегать вежливостью и ответил крепким рукопожатием, при этом прекрасно понимая, что это за человек.

Джонатан Крейн, более известный как Пугало, — суперзлодей, который использует различные виды наркотиков и психологическое давление, чтобы вызвать страх и панику у своих врагов.

Также доктор Крейн является блестящим психиатром, специализирующимся на страхе и фобиях. Помимо этого, еще одним видом деятельности, в котором он преуспел, является биохимия.

Пугало изобрел собственный смертельный токсин страха, который вызывает жуткие кошмарные галлюцинации. В своем злодейском облике Джонатан Крейн зачастую носит маску Пугала, чтобы увеличить эффект ложного восприятия и усилить у своих жертв чувство страха.

Удивительно, что Крейн смог возглавить Аркхем после падения Хьюго. Впрочем, хоть Пугало и был довольно-таки известным злодеем, он не сделал ничего действительно масштабного, чтобы привлечь внимание Темного Рыцаря. Я это к тому, что его до сих пор не поймала полиция и он не разоблачен, хотя попытки предпринимались неоднократно.

-Я не первый раз посещаю это место, доктор Крейн, и у меня такое чувство, что здесь стало еще неуютнее,- сказал я правдиво о том, что видел.

-Должно быть, вам это кажется из-за того, что вас здесь давно не было. Уверяю, под моим началом лечебница заработала более эффективно. Мы заботимся о наших пациентах и ставим в приоритет их скорейшее выздоровление,- ответил доктор, при этом улыбаясь еще ярче.- Скажите мне, зачем вы здесь? Кто из наших пациентов удостоился чести встретиться с вами?

-Тот, чье место отошло вам. Я хочу поговорить с Хьюго Стрэйнджем.

Губы Джонатана еле заметно дрогнули, но он смог сохранить