-Ты о ком, Джэй?- схватился я за важную информацию.- Кто еще сбежал из Аркхема?

-Ты не знаешь? Наши ряды редеют! Они зачем-то забирают даже беспомощных калек, от которых никакого толку. Только меня почему-то обходят стороной. Чем я им не угодил?!- недоуменно повел он плечами.- Я же всех заставляю смеяться, дарю людям радость, а тех, кто не хочет радоваться и смеяться, убиваю. Я ведь такой хороший, но тем не менее все еще тут. Нет, с одной стороны, я рад, что я здесь, ведь так мне видна вся картина, но с другой — немножечко обидно, хАХА-хаа…

Он так и не назвал мне имя, но ничего — я сам выясню. Уж больно беспокоит меня неоконченная история, за которой следит Джокер. Что же здесь происходит?

Я включил эхолокацию и просканировал лечебницу. Несколько раз. Ничего подозрительного так и не нашел. Вернее, подозрительного очень много, это ведь Аркхем, здесь не может быть иначе. Однако ничего слишком выделяющегося на общем фоне не наблюдалось.

-Хм, похоже, Пугало занервничал... А-Ха-Хах, как интересно!- воскликнул внезапно клоун, точно что-то услышал, затем небрежно развалился на стуле и, еле сдерживая подступающий смех, стал рассказывать:- Он такой смешной малый. Приходил ко мне как-то на днях тестировать свой новый газ. Сказал, что лишит меня смеха, ха-ха! Ничего у него не вышло. Один только неприятный запах по палате распространил, и всего-то. Бедняжка Крейн так опечалился, что я даже не смеялся пару секунд, боясь ранить его чувства! Потом предложил ему свои услуги в разработке работающего газа, но он отказался. Стеснительный и самостоятельный, хАХА-хаа!

Вот тут занервничал уже я. Не потому, что Пугало испытал на Джокере свой токсин страха или Джэй предложил тому свои услуги, а потому, что безумный клоун каким-то образом узнал, что директор Аркхема сейчас испытывает беспокойство. Как это возможно?

Джокер сказал, что у него хороший слух и что он слышит все, что происходит в этих стенах, но… каким образом?!

Он обычный человек, вернее не совсем обычный, но никаких экстраординарных способностей у него быть не должно. Погодите, не должно, но ведь было! Когда он стал вампиром, он обрел силу порождений ночи, в том числе и острый слух.

Но ведь он уже излечился или…

Точно! Как же я сразу не придал этому значения?! Когда я вошел в палату, Джокер обнял меня с несвойственной для обычного человека силой. При моих нынешних характеристиках нужно еще постараться, чтобы сжатие в тисках принесло мне хоть сколь-нибудь значимого дискомфорта. И то, как Джокер схватил меня за плечи, вышло сильнее, чем должно было выйти у обычного человека.

Я немедленно просканировал безумного клоуна своим рентгеновским зрением и обнаружил весьма знакомую картину. Нет, он не вампир. Джокер стал полувампиром. Сейчас он очень напоминает собой Блэйда.

Не знаю почему, но Джэй не был вылечен полностью. Лекарство подействовало на него совершенно иначе. Должно быть, из-за того, что он побывал в чане с химикатами и в нем намешано слишком много различных элементов. Что ж, нужно радоваться хотя бы тому, что в тот раз лекарство вообще сработало.

Интересно, какие вампирские силы сохранил Джокер? У него острый слух, внушительная сила, но что еще? Я знаю, что солнечный свет на него не действует, а значит слабостей, привычных для вампиров, у него тоже нет. А что насчет жажды крови?

Слишком много вопросов. Теперь я хотя бы знаю одно: если Красный Колпак сунется сюда, его ждет крайне неприятный сюрприз. Должно быть, Джейсон решил, после того как получил силу суперсолдата, что теперь ему не составит труда осуществить свою месть, но судьба порой бывает удивительно жестока.

-Джэй, как ты себя чувствуешь? Жажда не мучает?- решил задать я важный вопрос.

-Временами,- признался клоун и нервно облизнул верхнюю губу.- Почему-то бывает так, что мне очень хочется пить, и простой воды недостаточно. Тогда Крысолов из соседней палаты подкидывает мне крыс. Они вкусные, особенно когда свежие!- глаза его заблестели, а шрамы на щеках поползли к ушам.

Мда, похоже, жажда крови никуда не делась, но раз он способен утолить ее обычными крысами, она у него значительно меньше, чем у обычного вампира.

Не знаю, смеяться из-за этого или плакать, но, видимо, Бэтмену рановато расслабляться. Я сделал героя сильнее, но и его любимый злодей не отстает.

-Был рад поболтать с тобой, Джэй,- сказал я своему неуравновешенному собеседнику.- Не скучай…

-Легко тебе говорить,- буркнул Джокер.- В следующий раз принеси интересную книгу! Боюсь, интересная история, что разворачивается здесь, скоро подойдет к концу, ха-Ха-ххААх-ха!

Я покинул палату под гомерический смех. А оказавшись в коридоре, глубоко задумался над словами клоуна. Он хоть и сумасшедший, но гениальный сумасшедший.

Здесь что-то происходит, и мне предстоит это выяснить, но прямо сейчас меня интересует другое. Джокер сказал, что людей в Аркхеме становится все меньше. Понятное дело, что говорил он не о персонале, а о пациентах.

Кто-то еще сбежал, и раз об этом никто не знает, ему, как и Хьюго, подыскали замену. Кто это может быть?

Я решил довериться своей интуиции. Сотрудник лечебницы, проводивший меня до палаты Джокера, вздохнул от бессилия и молча отправился по длинному коридору следом за мной.

Шестое чувство привело меня к двери, такой же невзрачной, как и все остальные в этом крыле. Я попросил сотрудника открыть ее для меня, и, к моему удивлению, в этот раз он не выразил никакой тревоги или беспокойства. Скорее всего, в этой палате лечится тот, кто не представляет