-Кто здесь находится?- спросил я, пока он возился с замками.

-Бывший наемник — Дэфстроук.

Это имя эхом прокатилось по моим мыслям, и картина начала складываться...

Зайдя в палату, я увидел лежащего на кровати седого мужчину: у него отсутствовал правый глаз и не было обеих ног до самых колен.

Лежал он совершенно неподвижно и единственным глазом глядел в потолок, и абсолютно не моргал. На первый взгляд могло даже показаться, что человек этот мертв, но это было не так.

-У него полностью разрушена психика,- поспешил объяснить сотрудник состояние данного пациента.- Он не способен ясно мыслить. Стоит ему подумать о чем-то, как в его голове вспыхивает чудовищная боль. Тело его практически не реагирует на внешние раздражители. Он как овощ. Так что, боюсь, вы не сможете поговорить с ним, сэр.

Мне об этом прекрасно известно, ведь это я наказал его быть таким, и я, можно сказать, определил его сюда. После того как он был проклят Похитителем Душ, прокурор Кейт Спенсер направила его в Готэм, в лечебницу Аркхем. Иного места для того, кем он стал, попросту не было. Слэйд Уилсон сошел с ума, и держать его в тюрьме было нельзя.

Разумеется, я был осведомлен об этом, но не думал, что Дэфстроук даже в таком виде может кому-то понадобиться. И зря, похоже, я об этом не думал!

Раздосадованный, я подошел к Слэйду и схватил его за горло. К удивлению сотрудника, тот силой сжал мою руку и попытался высвободиться. А когда не получилось, выпустил острые длинные когти и, растопырив их, замахнулся, — и я свернул ему шею.

Как и в случае с подделкой Стрэйнджа, это не убило его. Он продолжал брыкаться и делал это довольно живенько для того, кто должен вести себя как овощ.

-Что вы сделали?!- вскрикнул мой сопровождающий.- Я должен об этом немедленно доложить!- заявил он, бледнея на глазах, и опрометью побежал звать на помощь старших коллег.

Еще пару секунд вопли впечатлительного паренька раздавались в тишине коридоров, а затем смолкли, оставив меня один на один с еще одной подделкой Суда Сов.

Теперь понятно, откуда пернатые достали сыворотку суперсолдата для Джейсона Тодда.

Они объединились с Девятым Кругом, чтобы заполучить последние уцелевшие образцы Миракуру, но потерпели неудачу. Я помешал им тогда и ошибочно предположил, что они остались с носом и что сыворотку японцев им не видать.

Однако Совиный Суд оказался более прозорлив, чем я думал. У них имелся запасной вариант, а именно — беспомощный Слэйд Уилсон, в чьих венах течет Миракуру и который так удачно находится в лечебнице Аркхем, где у них есть неограниченная власть.

Они вытащили Дэфстроука и, по всей видимости, смогли вывести из его крови оригинальную сыворотку. Да, со всеми имеющимися у него побочными эффектами, но для Суда Сов это не имеет значения.

С этим все понятно. Непонятно другое — что они в конечном итоге сделали со Слэйдом? Убили или же…

Глава 341. Безумные подруги

Я держал путь в студию звукозаписи.

Мой вчерашний визит в Аркхем преподнес мне не один сюрприз. Мало того что Суд Сов вытащил из лечебницы Хьюго Стрэйнджа, так еще и Дэфстроука в довесок прихватил, чтоб вывести из его крови сыворотку Миракуру.

Помимо этого, Джокер, который должен был быть вылечен от вампиризма, оказался вылечен не полностью. Теперь принц преступности Готэма — полувампир, а это, если подумать, куда страшнее полноценного вампира.

А еще, по утверждению безумного клоуна, в Аркхеме происходит нечто забавное. Жаль, Джэй не стал говорить, что именно. Впрочем, учитывая, что новым директором лечебницы является Пугало, я больше удивился бы тому, что в этом проклятом заведении все осталось как прежде или, что еще подозрительнее, стало вдруг безупречно спокойно.

Бэт-семейка ужасную правду о том, что Аркхем превратился в проходной двор, встретила хоть и с негодованием, но вполне сдержанно. Надо полагать, они уже готовы ко всем неожиданностям со стороны Суда Сов.

И все же замена некачественными подделками оригинальных пациентов их искреннее удивило. Справедливости ради стоит сказать, что у Темного Рыцаря в последнее время дел было так много, что девать некуда, поэтому немудрено, что он упустил эти подмены.

В общем, хоть мы теперь и знаем, что Суд Сов планирует нечто масштабное, нам неизвестно, что именно. Гадать смысла нет и зацикливаться на этом — тоже, ведь мир вращается не только вокруг этих пернатых.

У меня есть работа, которую нужно работать, и ее никто не отменял.

Звукозаписывающая студия «Alritex Records», например, денно и нощно готовится к выпуску новых альбомов всех своих исполнителей, в том числе и моего. Большинство песен уже написаны, но заглавные композиции все еще не выбраны.

И директор студии Элисон Блэр, по своему обыкновению, принялась настаивать на том, чтобы я непременно написал для всех главные песни, потому что она твердо убеждена, что половина успеха музыкального альбома зависит от главного хита. Что ж, не могу с этим не согласиться, ведь зачастую так и выходит.

Ослепительная не только прекрасный руководитель и талантливая певица, но и замечательный автор. После того как она вернула себе былую популярность и даже приумножила ее, вдохновение потекло к ней бурным потоком, и она записала десятки превосходных песен как для себя, так и для остальных.

Но несмотря на это, Элисон