— Нас намного больше.

— И я о том же. Пошла я за одеждой. Твою захватить?

— Да, пожалуйста.

Полетная одежда хранилась у нас в одной комнате. В моей, если что.

Хранилась, висела в шкафу, сушилась. Двери в душевую я не запирала, и девочки могли пройти ко мне в любой момент. А вот шкаф мы запирали, и ключи носили с собой.

Не просто так.

Наши комнаты убирают, нашу одежду стирают… проще спрятать все важное в одном месте, чем по всем углам. И целее будет, и меньше шансов что найдут.

— Фати, сходим вместе?

— Да, давай.

Я поежилась.

Сегодня решится многое. Очень многое. И сегодня будет наш первый бой. Только уже не в воздухе, а на земле. Только от этого не менее страшно.

Можно выиграть войну, но проиграть мир. Кому-то — можно. Нам нельзя. И потому мне вдвое страшно…

— Каэтана, ты уверена?

— Вполне.

Драконицы выходили из пещеры. Медленно строились в линию, сначала Виола, потом Эстанс, за ней Медея, остальные по трое в ряд…

Я не видела, кто именно стоит за мной.

Зато отлично видела, кто стоит впереди.

Эс Хавьер и эс Орландо Чавез. Стоят, смотрят… я махнула рукой.

— Девочки, звено — вверх!

Мы взлетали по трое, медленно, не торопясь, чтобы не опозориться. Потом эс Хавьер свистнул в свисток, и первое звено — три человека — начали снижаться.

Взмах рукой.

Мы втроем поливаем огнем площадку — и снова вверх.

И вторая тройка за нами.

И третья….

Вверх и вниз. И снова вверх, и кругами над площадкой, и еще раз полить ее огнем.

И — спуститься.

— … и чего ты мне это показываешь? Что я — драконов не видел?

— драконов ты видел. А вот всадников…

— И что в них нового?

Я спрыгнула с Виолы. Ноги подкашивались, но я нашла в себе силы стоять ровно. А потом, когда эсы подошли вплотную, медленно сняла капюшон с головы. И стянула балаклаву.

Эс Чавез поперхнулся воздухом.

Хавьер молчал.

Орландо выдал что-то, напоминающее малый боцманский загиб.

Рядом сняла шапочку Мариса.

Малый загиб плавно перешел в большой разгиб.

Одна за другой, мы снимали балаклавы.

— Девять штук⁈ Хавьер, скажи мне, что я сплю! — Орландо почти стонал. — ЗА ЧТО⁉

Хавьер только плечами пожал.

А что тут скажешь? Крепись, дружище, их ВСЕГО девять? Так и одной было бы много!

— Мариса⁉

Вопль был такой, словно эс Чавез обнаружил, что ему последние тридцать лет изменяют. И все шестеро детей у его жены от разных мужчин.

Мариса рядом со мной развела руками.

— Простите, эс Чавез. Я же говорила, что у меня есть тайна… и не моя. Я готова вернуть вам ваше слово.

Орландо ответил непечатно. Но на возвращении слова не настаивал.

— И что мне теперь с вами делать?

Я посмотрела на Хавьера.

— Эс?

— Предлагаю пойти, выпить и все как следует обсудить.

На мой взгляд — отличное предложение.

Эс Чавез сидел за столом и злобно жевал отбивные. Уже третью по счету.

— Каэтана, вам легко говорить. А как я должен доложить об этом его величеству?

— К примеру, сказать, что драконариев стало больше. И побережья будут прикрыты более надежно.

— Хммм…

— Сейчас нас девять человек. Но ведь и другие эссы будут стараться двигаться в том же направлении. Рано или поздно, так или иначе…

— А законы? Акты?

— все уже есть и уже было.

Рассказ о том, почему драконицы и эссы перестали искать и выбирать, я решила придержать на потом. Не все сразу.

Орландо печально вздохнул.

Я поставила перед ним тарелку с безе и подвинула кофейник.

— Давно вы уже…. Драконарии?

— Полгода, наверное. Но с химерами мы уже сцепиться успели. Мы не боимся, — заверила я.

— Слов у меня нет. Ладно, Каэтана. Давайте пока сделаем так. Я попробую прощупать почву, а вы пока потренируетесь.

— Вместе со всеми?

— Нет. Отдельным звеном. Хавьер, кого им можно назначить?

Хавьер подумал немного, а потом коварно улыбнулся.

— Эс Эдгардо Молина. Справится.

— Это который с Марисой? — нахмурился Орландо.

— да не было у него ничего и никогда с Марисой, — отмахнулась я. — Просто он оказался посвящен в наш секрет, вот и пришлось бедолаге молчать. А мы, чтобы пробираться к драконам, пустили слух… ну сами подумайте, эс Чавез, в кого бы народ поверил? В Марису и Эдгардо — или в меня и Эдгардо?

Орландо только вздохнул.

— Ладно. Пусть. Командиром десятка, я так понимаю, все равно будет Каэтана?

— Никого другого девочки не примут.

— Вот и пусть. А у вас хватит ума, чтобы прислушиваться к Эдгардо и делать все, что он скажет. Тренироваться, взлетать, садиться, атаковать по команде… те же команды — понятно?

Я кивнула.

— Вполне. Сделаем. Только он сейчас на каникулах.

— Вот приедет — и займется.

Я кивнула.

— Мы будем слушаться. Эс ректор, мы правда не хотели. Оно само как-то так получилось, что Виола меня выбрала. Ну и… результат.

Орландо горестно вздохнул.

— Ладно. Еще дней двадцать есть, как раз Хавьер успеешь и слетать, и вернуться, и девушки пока…

— Каэтана летит со мной.

— Отлично, — судя по голову ректора, ничего хорошего в этом не было. — твои родные будут счастливы.

— мне плевать, — огрызнулся Хавьер. — Как деньги у меня брать, так все нормально, а как про уважение вспомнить, так визг начинается. Перебьются!

Я хмыкнула. Да, так часто бывает. Но кто ж уважает кошелек? Уважают капкан, который может