И прежде, чем я успела сообразить, мой язык ляпнул.

— Полетим вместе? Эс Хавьер?

Ответом мне был изумленный взгляд.

— Вместе? Каэтана…

— я понимаю, что мое присутствие на похоронах будет неуместно, — спокойно сказала я. — И в вашу семью не полезу. Но мы со Свартом и Виолой будем вас ждать неподалеку. К примеру. И вам будет спокойнее за друга.

Хавьер посмотрел на меня как-то очень уж пристально.

— Это из жалости, Каэтана?

Я качнула головой.

Вот уж что-что, а жалости эс Хавьер не вызывал. Ни на минуту.

Тигра жалеть не получается, даже когда он ранен. Даже когда едва ползет. Потому что знаешь — это большая, хищная и достаточно коварная кошка. И ты ей на один молочный зуб.

Так и эс Хавьер.

Ему может быть плохо. Но когда он оправится, он сожрет любого. Может быть, не меня. Но любого постороннего человека — точно. И даже сейчас он опасен. Просто так вышло, что я оказалась рядом. А нет? Он бы в жизни передо мной не раскрылся.

Просто так сложились карты.

— Нет. Это не жалость. Это желание помочь, поддержать, но не жалость.

— Тогда я согласен. Мне не нравится, когда меня жалеют.

— обещаю не вытирать вам нос, — не удержалась я. — Хотя вы за мной даже ночной горшок выносили.

— Язва.

— На том стоим.

Ответом мне была улыбка.

— Я поговорю с Орландо. И мы вылетаем послезавтра утром.

— Эммм… эс Чавез пока не в курсе наших особенностей.

— А признаваться вы ему не собираетесь?

— Ну…

— Эсса Лиез собирается за него замуж. Ничего, что в приданое идет драконица?

— Абсолютно. Жених все равно тут работает.

Хавьер фыркнул.

— Каэтана, ваши игры в жуткую тайну проходили, пока вас было два-три человека. Пока не начались занятия. Пока не были посвящены посторонние — столько. А сейчас… сейчас речь идет только о времени, через которое вы попадетесь. И лучше признаться самим, да еще и получить за это какие-то преференции, чем попасться, как воришке, за кражей сладостей из буфета.

— Хавьер!

— ты же меня поняла?

Поняла. Но все равно обидно.

— Хорошо. Я поговорю завтра утром с девочками.

— а я с Орландо. Нет, говорить я ему ничего не буду, такое лчше предъявлять по факту. Но завтра вы ему покажетесь?

— Да.

— Договорились. Идем спать, Каэтана?

Я кивнула.

Да, сспааааать…

Завтра будет нелегкий день.

— Каэтана, я сказала Орландо, что у меня есть секрет, который я пока не могу ему раскрыть. И узнав его, он может получить назад свой браслет и свое слово.

— И что?

— Он спросил у меня только одну вещь.

— Какую? — мне стало интересно. Мы сидели у Марисы в комнате, и ждали девочек, а подруга щебетала, словно весенний скворец, довольная и счастливая.

— он спросил, не измена ли это родине?

— а ты?

— Я сказала, что никогда не изменяла родине. И что это не касается мужчин — я даже ни с кем не целовалась.

— Серьезно?

Мариса кивнула.

— Вполне. Это же Академия, ты сама понимаешь. Дошло бы до Ферреров, а если бы Хулиан разорвал помолвку из-за моего легкомысленного поведения, отец бы мне голову оторвал.

— Тьфу. Радуйся, что не связалась с этими Феррерами.

— Радуюсь.

— Недостаточно. Я тебе точно говорю, если там есть психически больные, там и кровь плохая. Не дай Даннара, вылезло бы в твоих детях иили внуках. Даже с Хулианом.

— А и так могло быть?

Я кивнула.

— Еще как могло.

Не знают тут про генетику, но я и сама все это знаю достаточно условно. Так что…

Рассказывать не буду. Просто — порченная кровь во всей семье. И точка.

В дверь постучали. Явились девушки.

Сдерживаться и щадить чьи-то чувства я не собиралась. И честно обрисовала ситуацию.

Так и так, есть эс Чавез. Мариса за него замуж собирается.

И есь мы все. И я предлагаю довериться ректору.

Нет, не потому, что Мариса им будет вертеть, как пожелает. Тут как бы он еще помолвку не расторг.

Потому, что число посвященных в наш секрет катастрофически растет. И разоблачение — дело времени. Недолгого.

Девочки переглянулись. Подумали.

— Каэтана, ты уверена? — Олинда смотрела мне прямо в глаза.

— Не уверена, — так же честно сказала я. — Понимаешь, моя бы воля, я молчала. И долго, и серьезно. Но… нам никто не даст этого времени. Нас девять человек. Думаешь, нас не заметят у драконов? Не увидят наших вылетов? Не сложат два и два? Наше отсутствие и появление новых драконариев? А если кто-то еще последует за нами? То есть нашему примеру?

Ярина мрачно кивнула.

— Я не ожидала, что так получится. И Майя.

— Вот. А в Академии не одна эсса. Как только люди поймут…. Тут как бы дракониц на части не разорвали.

— Ну, это уж ты преувеличиваешь.

Я махнула рукой.

— Эс Чавез, если захочет, сможет нас пока прикрывать. Если пожелает.

— А если нет?

— тогда лучше все прояснить сразу. И улететь отсюда, пока мы еще можем.

— Куда нам лететь? — тихо спросила Мариса.

— пока — в Эстормах. А дальше будет видно. Главное не дать себя уничтожить физически, да и дракониц тоже стоит поберечь.

— Понятно. Каэтана, тогда… сегодня?

— Да. Девочки, берем с собой вещи, переодеваемся в пещерах — и я скажу, когда надо будет вылетать. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула Севилла. — Мне кажется, ты права, Каэ. Тайну должен хранить один человек, иначе она быстро станет известна миру.