— Как думаешь, сколько можно потратить за один час? — спросил Велт, словно сейчас это интересовало десантника больше всего. — Я угощаю!

Сразу за порталом разноцветные бегущие дорожки разбегались вправо и влево, свет бил ярким желто-розовым дождем, высокие черно-зеленые растения отбрасывали глубокие тени, мебель и статуи играли гранеными камнями, вогнутый потолок, явно указывающий на наличие верхних этажей, переливался, словно на нем периодически разливали краску, потоки потрясающе красивой музыки падали откуда-то сверху, запахи, подобные запахам в «море» на «Страннике», приятно щекотали нос, предупредительные лакеи — как дамы, так и мужчины, ослепительно красивые и в великолепных нарядах, вежливо и восторженно улыбались, ожидая, что кого-то из них выберут гидом, или потребуют чего-то, что они будут счастливы исполнить…

Велт не колеблясь стал на одну из дорожек, и Сергей шагнул следом. Их быстро вынесло на второй этаж. Широкая длинная галерея с одной стороны ограничивалась аркадой, за колоннами из черного мрамора с глубокими золотыми прожилками которой открывался вид на сине-зеленые воды океана, плескающиеся о хрустальные стенки и дно открытого и солнцу и самому океану бассейна, где стройные девушки показывали чудеса грации в фигурном плавании и в танце на круглых досках, скользящих над искусственными волнами и потоками воды, рушащимися водопадами с этажей выше второго, и иногда брызгами закрывающими посетителям второго этажа вид на бассейн…

Посетителей было много. Одни сидели за разной формы столиками ближе к колоннам аркады или наоборот, в тишине глубоких уединенных помещений-ниш, другие играли в игры, которых было столько, что ресторан походил на земное казино, третьи танцевали или заключали пари на очередную участницу водной феерии в бассейне… Все они веселились с таким азартом, так раскрепощенно, что не верилось, что в Королевстве, или, по крайней мере, в этом месте, не употребляют наркотиков или спиртных напитков. Большинство людей в нарядах, способных состязаться по роскошности с убранством ресторана — дорогие тонкие ткани из разных миров взвивались от свежего океанского бриза, в высоких прическах женщин горели камни, свободные наряды мужчин самых разных расцветок украшали голограммы гербов и ордена… На Велта и Сергея в их пятнистой строгой парадной форме многие поглядывали с недоумением.

Через секунду после того, как десантники огляделись вокруг, перед ними возник автомат в виде мифического золотого многорукого и многоглазого бога, танцующего в такт музыке.

Этот бог улыбнулся красивой и загадочной улыбкой, сверкнув сразу всеми глазами, глядя одновременно и в глаза землянину и в глаза Велту.

— Простите, сэр, но вы ошибаетесь — это не сам «Серп», — услышал Сергей мысль робота. — Это фойе «Серпа» — место, где вы сможете отдохнуть и определиться, что именно в этом раю будет вам угодно. Еще раз простите, и да вкусить вам наслаждения!

— Итак, что же пожелаете? — робот обратился уже вслух сразу к обоим десантникам. Его голос был мелодичным, а тон почтительным.

— Стол подальше ото всех этих взглядов, лучше открытый ветру — я хочу пообедать и связаться с друзьями.

Робот понимающе кивал на каждом слове, а его руки и тело продолжали двигаться в танце.

— Идите за мной.

Сергей не заметил, как опять наступил на дорожку — он, Велт и робот оказались на самом верхнем этаже, под сверкающим навесом, среди настоящего леса цветущих деревьев. Здесь ничто не скрывало горизонта, бассейн располагался в ста метрах внизу, а музыка полностью поглощалась нижними этажами, замененная красивым многотональным пением птиц и странных существ, карабкающихся по веткам. Большинство эрсэрийцев, находящихся здесь, неторопливо прогуливалось, разбившись на небольшие группы; тихо беседовало, задумчиво глядя в даль; или спокойно обедало, усевшись или лежа прямо на мягкой и упругой траве.

— Отлично, — одобрил Велт.

Столик и два кресла поднялись из под зелени пола. Робот присел в поклоне и исчез.

— Присаживайся. — Велт привычным жестом подхватил со столика один из лежащих там приборов и щелкнул переключателем. В центре стола поднялся большой стеклянный шар.

— Для начала закажем что-нибудь, — десантник сел в широкую ложу и посмотрел на шар. В шаре появились объемные снимки разнообразных блюд в посуде из стеклянных кружев. Одновременно с этим вокруг распространился запах свежеприготовленного яства. Повинуясь нажатию кнопки прибора, зажатого в руке Велта, блюда сменились.

— Вся хитрость этих шаров, — пояснил австрантиец. — В том, что картинка всегда повернута к зрителю, под каким бы углом и с какой стороны он бы не смотрел — красивая и бестолковая игрушка… — Велт неожиданно сменил тон. — Почему не выбираешь? Мне, что ли, за тебя решать? А, может, еще и ложечкой накормить?

— Я должен выбрать? Ты сам-то понимаешь, на что смотришь? Если бы хотя бы попробовать…

— Ага, чуть не забыл, нет ничего проще. — Велт вытащил из отверстия для обеденных приборов, откуда недавно извлек пульт управления, металлическую пластинку и показал Сергею. — Положи рецептор на язык, только осторожнее — в библиотеке этого заведения может попасться что-нибудь экстра-любительское. Можно, конечно, попросить транслировать вкусовые ощущения прямо тебе в мозг, но это уже не советую…

— Свяжите меня с Тио-Вэрсой, особняк Гун-вэра, — произнес Велт пульту. Затем повернулся к Сергею: — Ну, ты выбрал?

Землянин как раз морщился от лимонного привкуса зеленого плода, тонувшего за стеклом шара в миске с супом. Он сплюнул пластинку.

— Я лучше доверю это тебе, чем отравлюсь по собственной глупости. Тогда хоть будет, кого обвинить.

— Хорошо, тогда… — Велт выбрал что-то и так быстро, что Сергей не успел понять, что именно. Тут же неизвестно откуда появились четыре ошеломляюще красивых девушки в прозрачных воздушных нарядах, быстро и ловко расставили на столе заказы и бесшумно исчезли. Велт проводил их взглядом. — В этом месте возможно все, что угодно — если хочешь…

В это время шар показал мускулистого человека в свободной тунике с большим объемным гербом тигра на груди. Человек сидел в холле некоего строения в окружении мужчин и женщин.

— Особняк! — сообщил чей-то голос.

— А, Велт? — воскликнул мужчина. — Ты откуда взялся? И где это ты? Мне говорили, что для тебя нашлась работенка, а он вот…

— Гун-вэр, салют! — с насмешливой небрежностью перебил десантник. — Ты забыл поздороваться! Я в «Серпе наслаждения», завтракаю.

— Где? У тебя маразм от тренировок или ограбил Гин-нэра и не знаешь, как избавиться от денег? Опять дуришь голову своими придурковатыми шуточками? Почему не зашел ко мне? Давно в столице?

— Чуть больше часа. Закончу одно дело и появлюсь.

— Так ты свободен?

— Еще к вечеру буду.

— Отлично! Нам как раз тебя не хватало. Помнишь Борга? Десантник «гильдии сумасшедших» или как их там… Веселый парень. Он привел посудину в Золотой сектор и зовет прогуляться. Тут