Кит осмотрелся. Он помнил это место. Он стоял в той же самой комнате, какую видел, когда пытался проникнуть в сознание смергла. Впереди на стене висело зеркало, а позади – Кит резко обернулся – на плоском куске скалы, недалеко от его поверхности, отбрасывая холодные белые лучи, сиял камень Таоса.

Но основным источником света в комнате был большой котел с густой зеленой жидкостью, источавшей яркое изумрудное свечение.

Смергл подошел к котлу, взмахнул рукой, и жидкость закипела.

– Знаете, я бы очень удивился, если бы вы не предприняли ни одной жалкой попытки выкрасть у меня камень. Вы должны запомнить, что я всегда, всегда буду на шаг впереди вас.

Он снова взмахнул рукой. Со стола поднялся кинжал и медленно подплыл к Киту.

– Вытяните руку, – приказал смергл. – Делайте, что вам велят. Не заставляйте применять силу, – добавил он, увидев колебания Кита.

Он вытянул вперед левую руку, и кинжал резко полоснул ладонь. Из раны хлынула кровь, но она не капала на пол, а собиралась в воздухе в шар, который становился все больше и больше.

– Достаточно, – произнес смергл. Загадочная сфера медленно подплыла к нему и зависла над котлом.

– Зачем вы это делаете? – спросил Кит, зажимая порез на руке и кивая на шар с кровью.

– Надеюсь, вы никогда об этом не узнаете.

Смергл взмахнул рукой, и сфера опустилась в котел. Жидкость закипела и приобрела грязно-болотный цвет, а яркое изумрудное свечение поблекло.

– Вы обладаете огромной силой, силой, которой пока не можете управлять, – продолжил смергл. – По вашим венам течет кровь древних королей мальнов. Вы родились на стыке двух народов и унаследовали способности деда. Вы уникальны в своем роде. Но пройдет немало времени, прежде чем вы научитесь управлять силами. А этого времени у вас нет. Ярость и гнев в этот раз не помогут. Способности без тренировки – ничто.

– Ошибаетесь. Я не обладаю даже долей силы Кьелла, – сказал Кит сквозь стиснутые зубы.

– Да, не обладаете. Ваша больше. – Он взмахнул рукой, и вокруг Кита появилась огненная нить.

Дверь распахнулась, и в проеме показались остальные смерглы.

– Эта нить блокирует все магические способности, поэтому повторяю: не пытайтесь освободиться, будет только хуже, – заявил король Сумеречных земель. – Мальн мне больше не нужен, – добавил он, обращаясь к появившимся смерглам. – Но напоследок он должен увидеть, какой конец ждет его народ. Ведите правителя Мальнборна в восточный гарнизон.

Глава 33

Один из смерглов приказал Киту идти вперед. От нитей исходил сильный жар, и капли пота стекали с его лба. При любом лишнем движении магические оковы сильнее сжимались вокруг Кита. Кожа горела, появились небольшие ожоги.

Света от нитей вполне хватало, чтобы различить ступени под ногами, пока спускались с башни. Пройдя знакомым коридором, они вышли из крепости.

Дорога до восточного гарнизона заняла около тридцати минут. Повсюду по-прежнему вился густой черный туман, но Кит чувствовал, что под ногами уже не земля, а вымощенная камнем дорога. Все это время он думал только о том, не схватили ли Кьелла. Он был единственной надеждой на спасение.

Смерглы остановились. Кит поднял голову. Они стояли у высоких черных ворот, которые медленно, со скрипом отворились. Показались гриндоки, их были сотни. Внутри Кит разглядел множество деревянных построек, шатких на вид. У ближайшего строения, привязанный к столбу, сидел Стейн, который сразу же поднялся на ноги, увидев друга.

– Приведите пленных, – произнес король смерглов, неожиданно появившийся из-за спины.

– Я не понимаю, зачем вам это. – У Кита пересохло в горле, отчего его голос звучал хрипло. – Насколько мне известно, наши народы не враждовали.

– Мальны и смерглы связаны больше, чем вы можете себе представить, – сказал король смерглов необычайно тихим голосом. – Разумеется, ваши летописи об этом умалчивают. Манус позаботился… Никогда не задумывались, какую цену он заплатил духам за столь щедрый дар?

Кит удивленно округлил глаза:

– О чем вы говорите? Я думал, это всего лишь легенда.

– Отчасти. – Король Сумеречных земель замолчал.

Кит не сомневался, что под капюшоном тот злорадно улыбается.

Тут из рукавов мантии показались руки смергла, которые обычно были скрыты. Но это были уже не отвратительные изувеченные конечности. Смергл откинул капюшон.

Кит судорожно вдохнул. Вместо уродливого чудовища под мантией оказался удивительно красивый мужчина с короткими темными волосами и неестественно бледной кожей. Непроницаемые изумрудные глаза ярко горели. Не мальн, но и назвать его человеком не поворачивался язык – скорее существо, походившее на человека.

На его лице играла злорадная ухмылка.

– Вы знаете, каково это – изо дня в день на протяжении сотен лет перемещаться между мирами? Когда душу и тело рвут на мелкие части? Не знать ничего, кроме нестерпимой боли… – Ледяной потусторонний голос никак не вязался с его прекрасным лицом.

– Почему вы так долго ждали? – Кит поразился своему спокойствию, хотя скрывать нарастающий гнев ему удавалось с трудом.

– Думаете, наши предки не пытались? Мы давно потеряли надежду, но тут появились вы. И я заберу то, что принадлежит мне по праву.

Глаза Кита вновь округлились:

– Что вы имеете в виду?

– Любопытно. – Смергл скривил губы. – Мальны не знают собственной истории. А я не настроен проводить урок. Считайте, что я всего-навсего обещал своим союзникам истребить весь ваш народ. Вы изрядно насолили им в прошлом. Я дал слово, что потомок Мануса будет страдать и увидит закат своего народа. Вождь гриндоков вскоре прибудет, но я не уверен, что вы еще будете с нами.

Гриндоки, стоявшие перед Китом, жадно оскалили клыки.

– Вы не должны были пережить восстановление камня Таоса. Да, для меня это до сих пор остается загадкой. Но только мы с вами можем восстановить камень, и только мы его можем разделить. А этого я допустить не могу. Если вы не погибли тогда, значит, умрете сейчас.

Слова короля смерглов вселили тревогу в Кита, но надежда продолжала теплиться внутри. Заполучив камень Таоса, Кьелл сможет опустить завесу, а связь со смерглом и разделение камня сейчас заботили меньше всего. Главное – спасти людей и мальнов.

«Ну же, Кьелл, надеюсь, это часть твоего плана», – мысленно думал Кит.

Словно прочитав его мысли, смергл сказал:

– Не надейтесь, что Повелитель тьмы поможет и в этот раз. Вы не поняли, Ваше Величество? Мы вас ждали. Как думаете, почему в Черных горах ваш дед со временем снял кровное заклинание предков? Он не хуже меня понимал: то, что он с собой делал, навсегда изменило