– Вы не знаете Кьелла и на что он способен…

Смергл рассмеялся. Это был холодный и скрипящий звук, но все-таки смех. Кит старался не придавать значения его словам. Он верил, что Кьелл найдет выход.

Тут Кит увидел то, от чего у него сбились и мысли, и дыхание.

Ворота гарнизона широко распахнулись. Вдоль дорожек в несколько рядов вели узников. Они шли друг за другом, связанные огненной нитью. С левой стороны шли люди, с правой – мальны. Колону людей возглавляли Финн и Эрик. Они исхудали, выглядели потрепанными и грязными: их одежда изорвалась, шея и лицо были в мелких царапинах, а у Финна кровоточил рассеченный висок.

Кита затрясло от гнева.

– Зачем все это? – возмутился он. – Они ведь и так одержимы, зачем держать их в кандалах, в загонах?

– Нам не доставляют удовольствия все эти хлопоты, – будто оправдывался смергл. – Так бывает, что, пока не истечет срок, сильная душа на какое-то время может брать верх над тенями. Должен признать, ваши друзья и ваш народ оказались достаточно сильны. Кроме немногих людишек. Та́ну – мальны, кажется, зовут их пожирателями душ – не удалось как следует полакомиться.

Кит бросил взгляд на Финна и Эрика: их глаза были прежними, не затянуты серой пеленой. Друзья были в сознании.

Раздался чей-то голос:

– Ваше Величество! Забудьте о нас, мы обречены! Спасайте себя! Спасите Мальнборн!

Кит узнал в нем советника Дэгфина.

Королю смерглов не понравилась подобная выходка, его глаза сузились и вспыхнули изумрудным пламенем. Взмах руки – и огненные нити сжались вокруг советника и всех тех, с кем он был связан. Их вмиг располовинило. Ярко-красная кровь хлынула рекой.

– Нет! – закричал Кит. Он с горечью наблюдал, как разорванные тела мальнов повалились на мощеную дорогу, как кровь быстро стекала по пыльным изгибам дороги, заполняя щели между камнями. Его взгляд остановился на иссиня-бледном лице советника с застывшей кровавой пеной на губах.

На мгновение в глазах Кита потемнело. Ярость и злость душили его.

– И это далеко не все, что я для вас приготовил, – сказал смергл, указав рукой в сторону постройки, из которой гриндоки вывели Каю. Она послушно шла за ним, глядя вперед пустыми глазами. – Поверьте, девчонка давно была бы в наших рядах, если бы пара людей, в которых я с удовольствием признал ваших друзей, не устроили бы потасовку в попытке спасти ее. Смею предположить, она дорога и вам. Вы знали, насколько изранена ее душонка?

Эрик что есть силы боролся с огненной нитью, но та все сильнее обжигала его руки, нанося серьезные раны. Он перестал двигаться, устремив напуганный взгляд сначала на Каю, затем на Кита.

Его сердце сжалось, когда он увидел, как к Кае направлялся один из пожирателей. Кит ничего не мог сделать, он даже не мог двигаться, полный ярости и бессилия, обжигая о нить руки и тело. Пот заливал глаза.

– Прошу вас, – тихо произнес Кит. – Она здесь ни при чем, люди здесь ни при чем…

– Они вам дороги, и они ваши союзники, всегда ими были, – просто ответил смергл.

Пожиратель вплотную подошел к девушке и обхватил ее своими длинными руками. Кит и опомниться не успел, как из Каи выплыла серебристая дымка, которую затянуло прямо в грудь существа. Что-то отдаленно напоминавшее огромное сердце, которое пульсировало у пожирателя внутри, вспыхнуло изумрудным светом. Кая упала, словно замертво.

Перед глазами все поплыло. Кит оцепенел. В ушах звенело. Он не хотел верить в происходящее, потерял способность связно мыслить.

Когда рассудок прояснился, Кит с трудом заставил себя посмотреть на друзей и даже сквозь звон в ушах услышал, как громко кричит Эрик. Тот отчаянно сопротивлялся огненной нити, пытался выбраться, забыв о боли. Кая тем временем поднялась и как ни в чем не бывало подошла к гриндокам, встав рядом. Но это была уже не Кая.

Прошло всего несколько секунд, но для Кита будто пролетела вечность. Он заставил себя еще раз взглянуть на Эрика. Тот больше не кричал и не пытался выбраться, он стоял на коленях и смотрел вперед с отрешенным видом. В его глазах было столько боли, горя и гнева, и постепенно их начала обволакивать серая дымка. Эрик спокойно поднялся и выпрямился, безразлично ожидая чего-то.

Финн в ужасе переводил взгляд с Эрика на Каю. Киту был знаком тот взгляд, полный отчаяния и безнадежности. Так же он ощущал и себя.

– Похоже, у нас появилась разбитая душа. – Смергл усмехнулся, посмотрев на Эрика. – Это, конечно, не то, что любят тану, но они и от такой не откажутся.

Король смерглов дал сигнал, и пожиратель направился к Эрику. Кит не мог поверить, что этот кошмарный сон происходит наяву. В голове гудело. Каждая клеточка его тела сжалась, а в мыслях он кричал и звал на помощь Кьелла. Но было поздно: пожиратель схватил Эрика и поглотил его душу. Тот рухнул рядом с Финном.

Кит пронзительно закричал. Внутри него билась сила, но он был скован по рукам и ногам магической нитью. Казалось, что его сейчас разорвет изнутри.

На миг у него пропало зрение. Кит часто заморгал, различая перед собой знакомую комнату и стол, над которым сиял камень Таоса. Ладони Кита замерли над прозрачной поверхностью, источая серебристые молнии, что проникали глубоко, в самую сердцевину камня. Он затрещал.

«Сосредоточься, Кристан, мне нужна твоя помощь, – раздался в голове голос Кьелла. – Сейчас ты не можешь дать выход силе, но пусть она течет внутри тебя сама собой и сольется с моей».

Кит не осознавал толком, что происходит. Кажется, он попал в разум Кьелла или все было наоборот. Ощущал, как тот отдает все больше и больше магической силы, а она не успевает восполняться, как раньше. Кит направил всю громыхавшую в нем силу в обратном направлении и сразу почувствовал боль, не понимая, чья она – его или Кьелла. Из них точно выдирали кусок за куском. Молнии все глубже проникали в камень, и по нему побежали трещины. Затем раздался звук, который, казалось, отозвался в каждом уголке Оглама, континента, всего мира…

Кит ощутил всплеск – будто прокатилась невидимая волна. Сознание вернулось в реальность. Кругом все задрожало. Из людей и мальнов словно что-то вытягивали, их выкручивало, и они кричали от нестерпимой боли. В воздухе появлялись полупрозрачные, слабо различимые сгустки тумана, которые исчезали на глазах.

Кит осматривался по сторонам, часто моргая и пошатываясь. Смерглов словно всасывало в воздух, и они исчезали. Лишь король Сумеречных земель пытался