а только в сопровождении ударной группы, то эскорт флагмана тоже был рядом, однако ваккруг Цереры, это демилитаризованная зона, поэтому боевые корабли тавров без гражданского сертификата дрейфовали на границе космотории планеты.

Стыковка с терминалом прошла мягко, капитан остался доволен работой швартузла терминала.

— Мы же уже прошли карантин? — уточнила Ли, — можем пойти на станцию?

— Да, карантин успешно завершён, — ответил ей Холмс, — но, нет, покидать корабль нельзя, мы должны пройти оружейную инспекцию. Корабль принял бой, в котором торпеда с ТЯН покидала борт, в таких случаях проводят проверку по уровню Твёрдо-четыре, а это надолго, нужно дождаться пока нас посетят инспекторы, эту процедуру нельзя проходить автоматически, только очно.

Девушка заметно поскучнела, было видно как ей не терпится наконец сменить обстановку.

Через пару часов Нау принял на борт двух инспекторов, тот, который помоложе, пошёл вместе с Эфом осматривать огневые точки, а старший инспектор отправился с Ником в торпедный отсек:

— Хорошие здесь стоят конвейеры, — опытный инспектор со знанием похвалил боевые установки, — старого образца, такие уже давно не делают, они конечно тяжелые и в два раза габаритнее современных, но добротные, могут даже прямое попадание выдержать. Вы их ни в коем случае не меняйте! — посоветовал оружейник, — тут стоят боевые фабрикаторы седьмого калибра с потоком на двести, а сейчас таких не делают, сейчас седьмой калибр ставят уже на линкоры, а там поток в два раза выше. Есть специальное разрешение, согласно которому такие старые крейсера как ваш, можно обновлять современными фабрикаторами от линкоров без смены сертификации. По учёту корабль будет проходить как крейсер, а на деле торпедное вооружение будет на класс выше, иногда такая путаница полезна в деле, — бывалый канонир многозначительно улыбнулся молодому капитану, — если вы понимаете о чём я.

Ник понимал, офицеры быстро нашли общий язык, поэтому инспектор затягивал проверку лишь из желания осмотреть редкий корабль, многие системы вооружения Нау вызывали у него чувство ностальгии о былой службе на флоте, когда всё было лучше, мощнее и добротнее. Наконец, дав множество дельных советов по поводу тонкостей обращения со старым вооружением, инспектор обновил пломбу на боеголовке с ТЯН и уже поздним вечером покинул корабль вместе со своим помощником.

* * *

Когда капитан проснулся следующим утром, то обнаружил, что Ли рядом нет. Немного позже он поднялся в кают-компанию, где застал весь экипаж занятым странной суматохой.

— Погоди, ты немного рано, — заявила Ли, затем безапелляционно подала капитану дымящуюся чашку, — вот попей кофе, мы готовим сюрприз!

По опыту каплей уже знал, что когда его девушка готовит сюрприз, то сопротивление бесполезно, поэтому смиренно принялся наслаждаться лунным купажом зёрен. Пытаясь понять, что его ждёт, парень отмёл десяток вариантов, затем сдался, и начал обдумывать предстоящую встречу с тавром.

Наконец створки клинкета раздвинулись, в кают-компанию Ксю торжественно внесла капитанскую парадную форму. Поначалу капитан удивился, к чему такая суматоха вокруг его формы, затем присмотрелся к костюму и начал замечать в нём отличия от флотского стандарта, слегка иной крой — грациознее, немного отличающаяся ткань — изысканнее, автозастёжки — изящнее, воротник и рукава немного строже и гармоничнее. Форма отдавала холодом, похоже, её только что достали из фабрикатора.

Фабрикатное плетение поглощает много тепла, поэтому изделия в стазис-камере фабрикатора имеют температуру близкую к абсолютному нулю, позже их приходится подвергать мерно-молекулярному нагреву. Обычно новая вещь, только вынутая из фабрикатора, первое время заметно холодит, вот почему персы привыкли что-то совсем новое, не использованное, описывать словом «лёд», со временем, это слово стало выражать общее восхищение по любому поводу.

— Спасибо конечно, что попробовали улучшить мою форму, — возразил капитан, — но меня и стандартная устраивала, не уверен, что форму можно так менять.

— Осторожно! — возразила Ли, — ты сейчас как никогда близок к своей погибели! Ты ничего не замечаешь?!

— Ну, форма немного иная, — признал капитан, — может даже чуть лучше, — согласился он…

— Иная?! И это всё? — было заметно как искренне недоумевает Ли. — Присмотрись! Это же Лу·Вон, знаменитый модельер, любая девушка убила бы за индивидуальный костюм от Лу·Вона! Его стиль невозможно с чем-то спутать!

Однако вид капитана наглядно опровергал последнее замечание, поэтому Эйфель поспешил сгладить неловкость:

— Лу мой должник, он долго упирался, у него предубеждение к военным, но он был сильно должен, — художник улыбнулся своим воспоминаниям, — сейчас он самый актуальный кутурье Сола, если бы модельерам выдавали титулы, то ему бы точно достался.

Действительно, обычно имена успешных модельеров становятся торговой маркой, защищённой авторскими правами, поэтому все потенциальные титулы в этой области не свободны, а связаны с модными домами.

— Я изучил всё про диарха, — продолжил Эф, — оказывается, он очень внимателен к деталям вроде одежды. Я вспомнил нашу первую встречу, вы тогда произвели на меня приятное впечатление, однако стандартный флотский костюм в него не вписывался, а этот дополнит ваш образ! Он шикарен! Даже я это признаю, хотя никогда не прочь покритиковать Лу. Кстати с угрозами наша Ли не шутила, совсем недавно вскрылся скандал, когда девушка пошла на преступление, чтобы попасть в список заказов Лу·Вона, так что это довольно ценная вещь, — тут Эф одёрнул себя, — но вы не подумайте лишнего, это не подарок вам, я лишь забочусь о себе, это полезно для дела! Кстати, форма прошла флотскую сертификацию, вы её можете носить официально.

* * *

Через несколько часов, Ник в сопровождении Ксю, шёл по пирсу Восточного терминала приближаясь к огромной красной шлюзовой створке, на которой золотом был выведен знак «♉︎». Форма на капитане сидела великолепно, при выходе Ли обняла парня, заметив: «Ты такой красавчик! Если бы я могла сделать это снова, то влюбилась бы! Уверена, ты будешь на высоте! Удачи!»

Наконец створка шлюза беззвучно отошла, делегацию с Наутилуса ждал эскорт.

— Приветствую, капитан-универсал-лейтенант, меня предупредили, что вы будете с охранным дроном? — во главе эскорта была изысканная женщина с безупречными манерами, чем-то неуловимо напоминающая наставницу Ти·Сс.

— Так и есть, — ответил капитан, указав на спутницу, — это мой советник по безопасности Ксю·Хо, она андроид.

Немного вскинув бровь женщина пристально осмотрела Ксю:

— Простите за оплошность, это новая для меня модель, — глава эскорта не выдала замешательства, — прошу на борт флагмана Таврической группировки корабля-носителя «Телец».

— Спасибо! — ответил Ник, вступая на палубу флагмана, — извинения излишни,