Когда капитан поднялся на чужой борт, связь с ним была потеряна, её глушили системы безопасности флагмана, доступен остался лишь открытый канал, который шёл через внутренние системы маршрутизации тавров и подвергался их цензуре. Конечно, видео или звук по этому каналу передавать не получится, ведь приём у диарха был строго конфиденциальным, однако трансляция биометрии на свой корабль, это священное право любого космонавта. Благодаря гелевым блокам Ксю и колоссальной мощности плетельщиков Холмса на корабле, удалось наладить стеганографическое подмешивание небольших текстов в данные биоритмов Ника и коды управления медимплантом, таким образом дипломатическая делегация получила возможность безопасно обмениваться краткими титрами со своим экипажем. Были задействованы сильные алгоритмы шифрования, поэтому чтобы обнаружить тайный обмен информацией таврам потребуется огромная вычислительная мощность, никто не будет тратить такие ресурсы впустую, не имея наводки или хотя бы любого намёка, что в сексуальном андроиде установлены новейшие гелевые плетельщики достаточно мощные для постановки криптозавесы.

Накануне Ли вместе с Холмсом провели несколько тестов связи, тщательно перепроверили спектры данных и теперь были полностью уверены в надёжности схемы.

«Поднимаемся в лифте, здесь роскошно и помпезно», Ли получила первый шифрованный титр от Ника — канал успешно работал.

«Идём через длинную анфиладу, повсюду фрески, много фигур быков, наберётся на целое стадо, больше похоже на музей или храм, чем на военный корабль», продолжал репортаж Ник.

«Добро пожаловать на КС "Белый Слон» — самый изысканный уголок Цереры! На ваш туристический счёт начислен один вак. Узнайте больше о ежедневном начислении ваков».

«Фаб-модуль рецепта был установлен».

Стандартные уведомления попадали в ту же ленту сообщений, Ли было хотела накинуть фильтр, чтобы не отвлекаться на ерунду, но последнее уведомление её заинтересовало — агрегатор рецептов сообщал, что кто-то пару часов назад установил её троянский рецепт в новый кухонный фабрикатор. Сообщение протискивалось сквозь череду прокси, поэтому пришло с существенной задержкой, похоже у «Утончённого Гункан-маки с трюфелем» появился свой ценитель, и это точно тавр, так как в своё время рецепт был виден только для адресов атаковавших их кораблей, а сразу после взлома Ли немедленно удалила запись о блюде.

Основное правило кибердайвера — всегда рубить за собою инфохвосты, вроде фаб-файла с рецептом, который давно уже должен был кануть в Лету. Мимо такого прокола нельзя спокойно проходить, его нужно оперативно изучать и зачищать, в этих делах каждая секунда на счету, а уже прошло пару часов! Возможно тавры уже вышли на её след, а это может обернуться серьёзными неприятностями для её капитана! Стараясь сдерживать преждевременное волнение монгерша вошла в свой киберштаб, открыла интерфейс модуля внешнего доступа «Нить Ариадны», так и есть, новая запись, кухонный фабрикатор «Палкинъ-47Н», хм, дорогая модель с набором расширений для естественных ингредиентов.

Кибермонгер новичок, стал бы опрашивать цепочку своих прокси, чтобы понять откуда исходит сигнал, но так он даст потенциальную возможность себя отследить, нужно действовать тоньше, как Ли, нужно изучить само устройство, в его настройках точно есть все нужные сведения. Вот, для начала, локальное место установки фабрикатора: «Камбуз-Аз-8», дальше, отсек: «Аз» и наконец корневой узел: ФКН «Телец»! Внимательно изучив фабрикатор и его киберокружение, Ли пришла к выводу, что её не выслеживали, а кто-то с большими полномочиями просто установил понравившийся ему рецепт на камбузе флагмана.

Тем временем сообщения от Ника продолжали поступать, но компаньонке уже некогда было их читать, у неё появилась новая задача, ведь открывшуюся возможность нельзя было упускать.

* * *

Процессия из делегации и эскорта, медленно продвигалась по огромному кораблю, переходя из одной пышно украшенной комнаты в другую. Осматривая помещения, Ник решил, что за обильными украшениями и фигурами быков скрыто сканирующее оборудование, а череда комнат используется вместо формального досмотра в шлюзовом сканере. Деликатное решение: досмотры всегда немного унижают, а так, те же цели достигаются неявным образом, попутно демонстрируя величие владельца корабля, которому не жалко выделять целый отсек под представительские цели.

Наконец их путь завершился в просторной каюте, оформленной в антикдревнем стиле, её стены были украшены стройными пилястрами, пространство между которыми было покрыто фресками. Изображения были нарочито плоскими, на древнеегипетский манер, в центре их сюжета неизменно фигурировал красный бык, окружённый мелкими фигурами людей. На первой фреске быка строили, затем он летел среди цилиндров космических станций, потом следовала череда из сражений и триумфальных процессий, похоже здесь был показан атлас истории флагмана. Противоположная стена почти полностью была занята огромной закрытой дверью из которой выпирала голова золотого быка с кольцом в носу. Командир их эскорта предложила расположится на удобных кушетках, а сама незаметно исчезла за потайной створкой среди фресок.

Прошло минут сорок, Ник успел детально рассмотреть все сюжеты не стенах, поглазел на двух охранников, без оружия, но в лёгкой броне, их лица были скрыты шлемами, зафикисировав броню в поддерживающей стойке, бойцы застыли молчаливыми истуканами у противоположной стены. Чтобы скрасить паузу, Ксю начала пустяковую беседу со своим капитаном, они обсуждали сценки на фресках. Девушка держалась очень живо и непринуждённо, край её юбки слегка приподнялся, кокетливо перекладывая стройные ножки, она то и дело сверкала бельём охранникам. Один из истуканов был вынужден сменить позу, значит под бронёй мужчина — хоть какая-то информация. Так прошло ещё двадцать минут.

Внезапно, части двери причудливо разошлись в разные стороны, осталась одна бычья голова, которая, слегка наклонив массивные рога, ушла вверх, в открывшемся проёме стояла всё та же женщина:

— Диарх может вас принять, — сказала она и развернувшись, объявила, — Вашество! Позвольте представить, унтер-капитан рейд-крейсера Наутилус 127 капитан-универсал-лейтенант Ник·То, в сопровождении его советника по безопасности андроида Ксю·Хо!

За дверью простирался утопающий в роскоши зал, отделанный ценными минералами со всего Пояса, а возможно даже с Земли, ряды бычьих голов вдоль стен уже выглядели привычно. В дальнем конце зала возвышались две золотые колоны, на постаменте левой был знак Ⱅ, то есть «Твёрдо», а на правой Ⱆ, то есть «Ук», вместе это должно читаться: «Твёрд Указ». На возвышении между колонами находилось высокое кресло, в котором восседал диарх Бык — мощный мужчина в годах, его суровое лицо