силён, такие лучше отводить, а не принимать на себя. Боль добавила адреналина, Ник включился, но чтобы дать противнику ещё один шанс одуматься, снова принял оборонительную стойку из второго абзаца, на этот раз «не допущать тщатися». Тщетно, последовала серия ударов, которые капитан уже отвёл не принимая на себя, а затем технично исполнил знакомый всем «клянусь достойно». То·Ро принял удар и улыбнулся, такой приём любят проводить новички, подражающие манере боя десанта, тавр не обратил внимание на техничность исполнения, отточенную годами тренировок под надзором Стаба. Стиль боя тавра Нику был незнаком, но Присяга работала отлично, бегло пройдясь по отдельным приёмам первых двух абзацев, капитан решил, что сейчас не драка с гражданским, а реальный бой, в котором допустимо использовать третий абзац. Сначала шла связка «не щадя живота своего» но последнее движение Ник только наметил, не стал исполнять, То·Ро не ожидал такого поворота, немного покачнулся, но устоял. Не давая противнику перевести дух, капитан начал новую связку «до последней капли крови», но «капли крови» демонстративно провёл мимо шеи, движение получилось отточенным, было понятно каким эффективным оно было бы, прийдясь по цели.

— Хватит! — голос диарха, раздался с эхом, — ты же видишь, он с тобой играет! — сказал он сыну, затем спросил, глядя на усмиряющего дыхание Ника, — тебя кто обучил Присяге?

— Вряд ли это имя вам о чём-то скажет, — отдышавшись ответил капитан, — его зовут Стаб.

— Снова хотел оскорбить меня? — гневно заявил Бык, — кто же не знает легенду десанта?

— Ну, Стаб старается избегать известности среди политиков, — примирительно пояснил Ник, — обычно он достигает своих целей.

— Узнаю Стаба, в бою он бог, а в политике студент, — голос повелителя смягчился, он убрал ствол и встал с кресла, в центре зала сформировался полукруглый стол с удобными сиденьями.

— Вы двое свободны, — сказал он охранникам, — толку от вас никакого, а ты милочка, — указал он стоящей перед ним Ксю, — стань немного в сторонке, во-о-н там, мне так спокойнее будет. Остальных прошу за стол.

Когда все расселись по сторонам стола, атмосфера в зале потеплела, напряжение спало, Ник даже слегка расслабился, очевидно же, что стол переговоров, нужен для переговоров, но он не стал ускорять события, вежливо дожидаясь слов диарха.

— Ты не продашь мне андроида, — непринуждённо спросил Бык, — я рассмотрел её вблизи, пока вы тут это… рогами мерялись. Очень хорошо сделана, прямо даже впечатляет, плачу вдвое, — Ник отрицательно покачал головой, — втрое, — предложил Бык, было похоже, что он настроен торговаться.

— Она член экипажа, — просто ответил капитан.

— Понимаю, — с уважительной ноткой признал диарх, повисла пауза.

— Я провёл анализ твоего боя с моим сыном под «Космоярском», — продолжил разговор диарх, — толково разыграно, хоть он и сам напросился. Но ваша агрессия имеет стиль, я получил наслаждение, люблю такие схватки. Будем считать, что затраты на ремонт «Калмыка» стоят полученного удовольствия и тактического урока для То·Ро. Так что здесь у меня нет претензий. Я так понял, выставляя ложные цели, ты скрытно разогнал малозаметные торпеды, стильно — ложное выставление ложных целей. Примечательно, что эти твои торпеды были так малозаметны, они даже не нагрелись, хотя должны были.

— Полимерные проставки, — пояснил Ник.

— Надо же! Списал балласт, — диарх улыбнулся, — ради этого стоило ввязаться в драку!

— По две в каждой, — молодой капитан поддержал улыбку, а диарх раскатисто расхохотался.

— Хм-м, — подал голос То·Ро, — если подумать, то проиграв локальный бой, я выиграл иное, более глобальное сражение, можно сказать сместил парадигму.

Взглянув на бугая, Ник не узнал его, лицо стало не таким квадратным, брови разгладились, отчего лоб стал чуть шире, похоже на мгновение Ник утратил самоконтроль, проявив удивление.

— Лицевой имплант, — объяснил сын диарха, — по своей роли я должен был выглядеть грозным и агрессивным противником, устрашающим и опасным в своей недалёкости.

— Как по мне, — ответил Ник, — так сейчас вы выглядите опаснее — умных противников я опасаюсь больше, чем агрессивных. Так, о каком глобальном сражении идёт речь?

— Да это, наше внутреннее, — отмахнулся То·Ро, взглянул на отца, но тот и бровью не повёл, — у нас есть тактические наставления для типовых атак, вы сами видели каких, сближаемся стремительно, агрессивно, давим психологически, запугиваем предупредительными, всё в таком духе, скорее психология, чем тактика.

— Верно, — вдруг подтвердил отец, — наша цель победить без боя, запугать, поскольку: «Одержать сто побед в ста битвах — это не вершина воинского искусства. Повергнуть врага без сражения — вот вершина». — Процитировал он.

— Тогда зачем мы выставляем так мало своих сил против противника? — возразил То, — я же предлагал против «Наутилуса» выставить два ударных разъезда.

— Если побеждать числом, то это представит нас неумелыми бойцами, даже одного тавра должны бояться, — пояснил Бык, — тогда два тавра будут наводить ужас.

— Если сдавать бой, — парировал То·Ро, — то бояться перестанут совсем, за последние месяцы мы уже потеряли два корабля и один в капиталке, спасибо нашему гостю, — тавр беззлобно кивнул в сторону Ника, судя по интонациям, этот спор начался уже давно.

— Объективные обстоятельства, — возразил диарх, — ты сам знаешь, там уникальная линейка, здесь неординарный боец, — в этот момент Ник, приложил всю свою волю чтобы не зардеться, — ты же должен чувствовать людей. Примечательно, что оба случая связаны с Эйфелем, — продолжал диарх, — шельма просто притягивает всё уникальное. Если мыслить стратегически, то наша тактика вполне успешна, мы меньшим числом кораблей решаем большее число задач. Что думаешь? — вдруг он спросил Ника.

Было неуютно попасть в жернова, которые уже давно мелют, Ник припомнил совет Ми·Тона, либо молчать, либо говорить правду и строго по делу, так как Бык хорошо чувствует ложь и глупость, ему вторила Ти·Сс: «если не знаешь, что соврать или не умеешь, то говори правду, когда не можешь сказать правду, дождись пыток». Ник решил не дожидаться:

— Статистика на стороне вашего отца, — сказал он сыну, — перед боем я изучал стычки тавров и поразился, что вы часто достигаете целей совсем без боя. Однако в тот момент я заметил у вас две уязвимости, — отец и сын с интересом посмотрели на капитана, — во-первых: слишком доступна