- Это тот, который у вас работает?

- Анька его забрала… он… нашел меня. И спрятал. Сказал сидеть тихо-тихо. Леденец дал. На палочке. А вот Литка маму звала. Аньку… и плакала. Её совсем плохо стало. А этот… скрип-скрип… и нет Литки. Я видел. Потом. Её на мороз вынесли. И Анька плакала… а мне в доме остаться разрешили.

Во всем этом было много несостыковок, но…

- А твоя мама?

Васька не услышал.

- Я не помнил… не помнил… Литка… я думал, что ничего не помнил. И Анька говорила, что не надо было идти. Не надо… а конфета сладкая… такая сладкая… и жар потом прошел. Он… разрешил остаться. Если шуметь не станем. Генриху помогать… Генрих… хороший. А мама тоже умерла. Он её в лес отнес. Анька же осталась. До конца осталась… потом все и…

Он выдохнул.

И с надеждой спросил.

- А может… может, это она мне? Наморочила? Анька говорила, что есть такие маги, которые наморочить могут. И фриц из этих был.

- Может, - не стал спорить Бекшеев.

Пусть дар Софьи не имеет отношения к ментальному, и воздействия не было, но была лишь память, которую вытащили в ненужный момент. Только… зачем она, эта память.

Лучше уж списать все на магов.

На магов многое списывают. Им не впервой.

- Было, - вдохнул Васька и голову потер. – Этот… он и вправду из магов… из тех, что в голове ковыряются. Я помню… маму… Генрих к ней отвел как-то. Тайком. Показал. Она сидит такая… в кресле. Камин еще… яркий-яркий. Она у самого огня. Я к ней, а она даже не повернулась. У нее живот был… огроменный.

Беременная?

Сердце оборвалось.

- А… скажи, пожалуйста, - Бекшеев потянулся к дару, пытаясь закрепить эту, случайно захваченную нить. – Твоя мама… как её звали?

- Ну… так-то она Калина, Калина Верховодина.

Нить окрепла.

- Погоди, но ты же…

- Ерофеев. По батюшке если. Так-то вышло, что мамка, она… ну в церковь венчаться не пошла. И стало быть, фамилию не брала мужнину. Она от веры не отреклась, хотя мы с Анькою крещеные. И Ерофеевы. А она на отцовой, стало быть, осталась.

Калина.

Верховодина.

Одна из тех, чье имя в списке было. И выходит… Васька? Вихрастый пацан, который обнял себя, сжался в комок, и говорит, говорит, тихо, выплескивая в словах тоску и боль.

- Не подумайте. Отец жениться хотел, но в канцелярии без венчания не разрешили. Ну и там еще чего-то с документами… в общем, так оно и было, как было. Анька говорит, что её еще и поэтому не любят. Что мамку тоже не любили, что она не замужем, а с отцом живет, детей понародила и позору не стыдится. И на бричке в город ездит, как титулованная.

- Богато жили?

- А то… отец, он же ж не просто так… хутор дед еще поставил. Ну, который отец отца… он скот держал и все такое. А отец, Анька сказывала, управляющего нанял. Сам же ж он с даром… по земле мог. Урожай там, чтоб был. И земля жирнела. Чтоб всякая там мошка зерно не жрала, и чтоб зерно это спело… его много куда звали-то. Анька сказывала, что раньше, еще до войны… - в его голосе теперь слышалось легкое недоверие, потому что для самого Васьки это вот «до войны» мало чем отличалось от сказочного «в тридевятом царстве, тридесятом государстве».

Бекшеев не мешал.

Его дар и тот спал. Не нужен он был.

- Он и не уехал, когда началось… говорил, что ценный специалист, что кто его тронет.

Люди самоуверенны.

И отец Васьки не стал исключением.

- А потом чего-то там… и расстреляли. Мама же осталась… и Анька… еще фриц… хорошо, что сдох.

- Хорошо, - согласился Бекшеев.

- А Генрих, он добрый… жаль, что умрет. Я Аньке говорил, что… ай, - он махнул рукой. – Разве ж она послушает…

- Может, - Бекшееву дается это непросто. – Я чем помогу? У меня матушка – целитель. Пусть уже и не практикующий, но знакомых у нее много. Найдет кого подходящего.

- Денег… у нас нет.

- Ничего. С этим тоже можно решить. Главное, разобраться, что тут происходит.

- Так… - Васька пожал плечами. – Понятно что… мертвяки за себя мстят.

- Это какие?

Васька склонил голову на бок. И улыбнулся так… с душой.

- Разные… мертвяки, они ведь разные… одни покойные, а другие все никак. Обижены. И мстят вот.

А потом, вытащив флягу, поинтересовался словно бы невзначай.

- Пить хотите?

Бекшеев сглотнул. Пить и вправду хотелось, но…

- Нет. Спасибо. Скоро уже назад. Потерплю.

- И правильно, - Васька приложился ко фляге. – Тут мало осталось.

Софья снова дернулась и села, резко так. А потом руку протянула к фляге, а другой в Бекшеева вцепилась.

- Смерть, - сказала она, флягу забирая. И Васька не стал перечить. Даже отполз на всякий случай, уставившись на Софью дурным испуганным взглядом. – Смерть рядом. Много дорог… все к ней… все-все… и на тебе след.

Она повернулась к Ваське.

- И на тебе… главное, выбрать правильно.

- Совсем дурная, - нервно хихикнул Васька. А Софья дернула Бекшеева за руку, заставляя наклониться к себе.

- Выбрать… правильно… ничего… не делай… не пытайся… туман подымется… и они сами, сами все сделают…

- Кто? – также шепотом поинтересовался Бекшеев.

- Мертвецы, - Софья допила воду или что там было. – Мертвецы знают правду.

Глава 41 Мездра

Глава 41 Мездра

«Чтобы оценить шкурку, надобно поднять её и несколько раз встряхнуть, затем, положив на ладонь, провести пальцем по меху, сперва по волосу, а затем и против него. Если на пальцах останутся волоски, то по ним и по количеству их можно будет судить о выделке. Чем больше волосков, тем хуже выделана шкурка. Да и сама ость, блеск и мягкость меха…»

«О качестве меха и шкурок пушного зверя», рекомендации, писанные для работников императорской заготовительной артели.

Одинцов ответил сразу.

И выслушал молча. Спокойно. Потом, правда, выругался этак, от души, но тут человека понять можно. Я и сама в этой