Подруги согласились и тема с Ищутом была закрыта. И хорошо! Да, только не совсем… Знакомое напряжение нарастала в Нел. Она узнавала его. Срыв приближается! И она побежала к двум существам, кому доверяла безусловно.

Элвин покачал головой и посоветовал усилить физическую нагрузку. Нел посмотрела на него отчаянно:

— Куда ещё? У меня две тренировки с универсами в день. В будние дни. И когда домой хожу Хельм гоняет меня лично по вечерам. Это получается уже три тренировки. В выходные надо мной измывается гвардия впридачу к Хельму!

Старичок едва не подавился пирожным и спешно запил его чаем. Каркнул, как осипший ворон:

— Как ты выживаешь и учишься?

Нел отпила из своей чашки:

— Не учусь… Я знаю всё, что мы проходим сейчас. Ещё с детства. Когда мечтала, что поступлю… Так что экзамены я могу сдать хоть сейчас… Кроме практической магии… А тренировки… Я высохла наставник! Стала такой жилистой и лёгкой, как самирские мудрецы, что живут в песках и питаются насекомыми…

Она тоже схватила пирожное. Третье по счёту. Хищно откусила ладный кусок и принялась жевать. Всё время была голодной. Оно и понятно! Столько сил тратит…

Элвин смотрел на ученицу с пониманием. Похлопал по руке:

— Раскачиваешься, дитя моё! Знаешь, сколько едят универсы?

Конечно, знает! Видела друзей… Они не едят. Жрут! И ходят тощие, как жерди. Только мышцы и способны придать им хоть какой-то силуэт. Прекрасный, на самом деле потому, что никакой тяжеловесности. Тонкие щиколотки, талия, стройная шея. Как у Дастона, к примеру. А заучки из универсов выглядят, как те жерди. Скелет обряди в костюм, будет то же. Тем более, что костяк-то мощный!

Нел плевать было, какой жердью или высохшей, как мудрецы, она выглядит. Плевать на усталость. Ей нельзя срыв. Нельзя!.. Тогда неминуемо вызовут Лавиля и он вынужден будет возиться с ней. Как он сможет? Он же ненавидит её! И как сможет она?..

— Как я могу прервать развитие срыва? — сжав зубы рыкнула Нел. "Срыв" в её устах звучал примерно так же, как "враг".

— Никак, — ласково улыбнулся ректор. — Особенно в твоём теперешнем состоянии. Самое правильное было бы расслабиться и радоваться жизни, с благодарностью принимая то, что несёт тебе жизнь…

— Ага! Пока какой-нибудь особо невоспитанный розовый единорог не нагадит мне на голову!..

Нел огрызнулась, как ребёнок. Ректор смеялся, представляя себе этих мифических, или полу мифических единорогов.

Тем вечер и завершился…

Нет! На прощание Элвин вручил Нел кольцо. Небольшое и невзрачное. Как её браслет.

— Прикоснись пальцем к камню и позови меня, дитя моё, если тебя понесёт. Я услышу.

И то хлеб!..

Следующим, к кому пошла Нел был Илевей. Домовой дух был древним существом. Хитрее и умнее, чем прикидывался. Намного умнее!..

Он и дал Нел тот самый практический совет, который нужен был ей. Улыбнулся хитро:

— Помнишь, рыбонька, как Элвин учил тебя с эмоциями справляться и заменять одну другой?.. Так и тут! Как услышишь, что началось, направь силы и злость на что-то весёлое или полезное, или безопасное для других!..

Нел расцеловала старика в приливе чувств. А он зарделся…

В скорости Нел пришлось воспользоваться советом Илевея. На самом деле, очень скоро… Какое счастье, что совет подоспел!..

Она не опоздала на лекцию по анатомии. Нет! Но пришла чуть позже, чем обычно. И стала жертвой "розыгрыша"…

На самом деле их, таких, оказалось пятеро. Она явилась последней. И её подхватил самый нерасторопный скелет…

Да-да!.. Иллюзорный, конечно, ведь среди целителей не было некромантов… Но были очень талантливые маги, которые любили дурные шутки. Они и раньше позволяли себе… Но не с таким размахом…

Материализованные иллюзии, совсем как "рога и хвост" Лавиля. Пять довольно достоверных скелетов человека. И звучащая музыка… Задумка была, вероятно, такой: скелеты подхватывают входящих в аудиторию барышень и пускаются с ними в пляс. Все в восхищении. Парни — звёзды потока.

На самом деле, как это часто бывает, вышло совсем наоборот. Одна девушка валялась на полу в глубоком обмороке и скелет растерянно стоял над ней. Вторая была на пути туда и бессильно висела в руках другого скелета, закатывая глаза. Ещё одна бегала по аудитории, пытаясь от скелета убежать. Четвёртая оказалась самой храброй. Она забралась на парту с ногами и защищалась. Сосредоточенно била скелет толстенным томом "Анатомии" по черепу. Что-то там сбивалось у иллюзии. Она застывала на несколько мгновений. Потом снова начинала лезть к студентке и получала новый удар.

Нел была пятой. Самой ненормальной из всех. И самой нестабильной. Парни, увидев её, заверещали:

— Нел! Стой! Мы сейчас всё уберём!.. Стой!..

Было поздно. Для них кричать. Для неё отсрочить срыв. Вот оно, знакомое чувство, когда холодеет внутри… А затем дикий прилив сил и дикой злости… На жизнь…

Сегодня всё усугубилось видом несчастных, запуганных сокурсниц. Или, наоборот, не усугубилось?.. Злость на шутников дала Нел время. Она вспомнила, что Илевей советовал ей… О чём она забыла, так это о том, что не владеет магией и нестабильна. У неё и мысли не возникло, что что-то у неё может не выйти.

Смешно! У неё да не выйдет?.. Ей даже строить заклинание не нужно, чтобы переподчинить скелеты. И приказать им:

— Вы, двое! Укладываем обморочных на столы. Аккуратно!.. Ты, самый удачный, беги, зови лекарей! Молодцы!..

Скелеты справились. Студентки лежали на партах. Один убежал, аккуратно прикрыв дверь, не хлопнул!.. Теперь скелеты смирно стояли и преданно смотрели на Нел пустыми глазницами. Ждали приказаний.

Нел улыбнулась. Покачала головой:

— Испортили они вас, ребята… Поправим?..

Скелеты с готовностью кивнули… И преобразились… Теперь это были готовые пособия по анатомии. Один был "чистым скелетом". По костям второго змеилась нервная система. У третьего — кровеносная. Четвёртый был набит внутренними органами… Пятый получился самым страшным. Был обтянут мышцами. Ни дать, ни взять человек с содранной кожей.

Студенты отпрянули подальше от передней части аудитории,