Нел было не остановить. Не сейчас! Срыв в разгаре. Да, ещё так весело было позволить "шутникам" сплясать тот танец, что готовили они для других…

Парни, похоже, понимали, что их ждёт. Но, надо отдать им должное. Они не прятались от судьбы за спинами невинных. Готовились принять судьбу с достоинством.

Нел тоже готовилась. Спросила скелетов:

— Вы, кстати, кто? Парни? Девочки?.. Ах, девочки!.. Вас то нам и надо!

Теперь Нел театрально щёлкнула пальцами и каждый скелет обзавёлся веночком на голове. Разного цвета… Выглядело жутко…

Теперь Нел смотрела на шутников. Хищно улыбалась:

— Ну? Приглашайте своих дам, кавалеры!.. Стесняетесь?.. Ладно! Будем считать, что у нас сейчас белый танец!

И под сводами аудитории грянул вальс. Бравурный и торжественный. Не хуже, чем в королевском дворце… Скелеты похватали своих партнёров. Кого успели… Двое счастливцев ушли от судьбы. Юркнули под столы… С другой стороны, им бы дам не хватило…

Что это был за танец!.. Торжественный и стремительный. Томный и нежный. Нужно отдать парням должное. Они принимали наказание мужественно и споро перебирали ногами, не мешая скелетам себя вести.

Кого-то снова вырвало. Кто-то сдавленно застонал:

— Не могу больше!..

Нел, не отвлекаясь от своих забав, посоветовала:

— Положите его на пол, ребята. Кому там плохо. Да не в рвоту! И чтобы голова низко была… Водичкой оботрите. Мы уже почти всё. Ещё пара минут… Вальс завершится и я развею наших дам!

— Ни в коем случае! Не смей! Я в жизни не видел таких…

Магистр Завель, один из самых старых преподавателей академии сбросил чары отвода глаз и кинулся к Нел:

— Девочка моя, притормози-ка своих… дам. Думаю, молодые люди осознали уже… И осознают ещё не раз. Ведь довести до обморока девушек — это не простая шалость! Будут наказаны. Как же без этого!

Нел послушалась. Дамы остановились и выпустили кавалеров из своих цепких объятий. Встали рядом с Нел, словно защищая. Старичок восхищённо рассмеялся:

— Псевдо разумные, материализованные иллюзии! Сто лет таких не видел! Нет, наверное, триста… Ладно, не суть… Главное то, что таких подробных и достоверных иллюзий я не видел никогда! Я, ещё, когда увидел твои фокусы там, на площади, понял, что ты сильна, моя девочка… Но вот это — шедевры… И органы, как настоящие! И мозг можно рассмотреть! Через глазницы!..

Кого-то вырвало. Похоже, кого-то нового. Потому что парень с непривычки страдальчески застонал. А преподаватель философски заметил:

— Привыкайте, мои милые. Иначе, какие же вы будете целители?.. Вот разворотит кому-нибудь живот магзарядом. У него внутренности наружу, а вы в обмороке рядом с ним, что ли?..

Гробовое молчание повисло в аудитории. Ребята, похоже, прикинули свои перспективы и испугались…

А старик ухватил Нел за руку, потряс её, и как ребёнок заглянул ей в глаза:

— Ты ведь сможешь их поддерживать? А?.. С таким-то резервом? И нужно-то будет только раз в две недели забежать! Пусть хоть до лета "поживут"!..

Нел смутилась:

— Не знаю, выйдет ли у меня… Вы же видите, что я нестабильна…

Старик грозно сдвинул брови:

— Пока я вижу только то, что ты не уверена в себе. Вот что! А знания у тебя уже где-то на уровне магистра, если не ошибаюсь… А я не ошибаюсь, дорогая! Столько вас, желторотых навидался!..

И тут же хитро улыбнулся:

— Раздражение я тебе смогу устроить каждый раз, поверь. Раз уж оно помогает тебе раскрываться!..

Нел зависла. А ведь, и правда, помогает! И как это магистр заметил?.. А он, оказывается, заметил не только это. Но сначала переспросил:

— Ну, что? Будет мне подпитка?.. Вернее, им?..

Нел растерянно кивнула. Магистр просиял:

— Вот так и рождаются любимчики, друзья мои! Не из-за красивых глаз или льстивых речей. Ум, талант, непредвзятость, — вот что имеет значение для преподавателя!.. Ты Нелли Тал получаешь автомат по экзамену потому, что по твоим творениям видно, "как" ты знаешь мой предмет. Я получаю прекрасные пособия, которые не только наглядные и достоверные, но и напугать могут нерадивого студиуза…

Магистр сделал паузу и указал на вернувшийся скелет:

— Ну, вот! Посмотрите! Какая разница! Ну, ка, девочки встаньте рядом… Видите теперь разницу в знаниях студентов?.. Это крошку мы тоже оставим, к слову. В пример того, как нерадивость в учёбе способна испортить существование!.. Да, милая, я вижу, что одна нога у тебя короче… И как ты умудрялась бежать?.. Героиня!

Глава 47

Прибежавшие, во главе с Лавилем, целители в онемении наблюдали, как старик Завель разговаривает со скелетом. Тот, правда, не был псевдо разумным, как остальные. Убежал до того, как чудо для собратьев совершилось. Но, с другой стороны, может быть, оно и к лучшему. Меньше расстраиваться будет… Не красавец… Пардон, не красавица…

Преподаватель развернулся к лекарям:

— Приветствую вас, друзья мои! У вас тут некоторый фронт работ наметился. Но, уверяю вас, ничего серьёзного… Трое обморочных. Нескольких вырвало от отвращения. Адептка нестабильная. Но!.. Сверх меры талантливая. И, к тому же, приходит в себя уже. Выплеснулась, одним словом. И, доложу я вам, остроумно, назидательно и с пользой для дела выплеснулась! Так ведь, лапочка?..

Старичок этот действовал на Нел, как домовой. Она готова была улыбаться, соглашаться. Тем более, что это помогало абстрагироваться от присутствия Лавиля и того, как он смотрел на неё.

Завель заговаривал Нел зубы, пока обморочных не погрузили на носилки. Рвотные пошли в больницу своим ходом. Их только поддерживали. Лавиль зыркнул на Нел:

— Вы тоже, адептка Тал!

Нелли проблеяла:

— Я в порядке уже!..

Лавиль сдвинул брови… Завель опередил его. Приобнял Нел, подтолкнул по направлению к выходу:

— Иди-иди, дорогая! Нестабильность — дело такое… Непредсказуемое. Поверишь ли… Сам страдал по молодости…

— А как справились? — тут же ухватилась Нел.

Дед улыбнулся:

— А вот