– Ворон, – тихо позвала я, но страж не отреагировал. – Я должна сказать, что наши запасы лекарств ограничены и быстро иссякают. Если заболеют все и в тяжелой форме, их может не хватить.

Мужчина молча кивнул, но так и не повернул головы. Он все еще о чем-то напряженно думал. Я постояла еще немного и уже повернула обратно, как страж вдруг произнес:

– Дальше мы не пойдем.

– Что ты имеешь в виду? – Такое предложение показалось мне абсурдным.

– Мы тратим слишком много сил, особо не продвигаясь. Это бессмысленно, – Ворон, наконец, повернулся и пристально посмотрел мне в глаза: – Мы останемся здесь, все, кроме двоих. Я хочу отправить вперед разведку, которая либо отыщет что-нибудь полезное, либо приведет сюда помощь.

Некоторое время я обдумывала его слова и потом согласно кивнула:

– Это хорошее решение. Мы сможем оградить этих двоих от болезни, и тогда у нас будет шанс выжить. Если заболеем все, то так и не выйдем из леса. Почему ты не сообщишь остальным?

– Я хочу спросить твоего совета.

У меня вырвался странный звук, и я оторопело уставилась на стража.

– Ты даже не разговариваешь со мной, а теперь хочешь совета?

– И откуда этот недовольный тон? – с легким смешком спросил он. – Думала, что после твоего самовольного ухода я немного покричу на тебя – и все? Нет, Алиса, будь ты стражем, я бы уже выгнал тебя.

– Ты почти это и сделал, – недовольно пробурчала я.

– Так тебе и надо, – просто ответил Ворон. – Наказание должно чему-то учить, оно не может быть приятным. Я сказал, что во время этой поездки буду отвечать за твою безопасность, но ты упорно продолжаешь мешать мне в этом деле. Так что… – он развел руками, – получай то, чего добивалась, – полную свободу.

Я раздраженно фыркнула и закусила губу. И пока я боролась со своей злостью и обидой, Ворон продолжал:

– Мне нужен твой совет, потому что ты хорошо знаешь изгнанников, ты понимаешь их. Кроме того, ты сама жила в лесу, и твой опыт может оказаться мне полезным.

– Как же тебе повезло! – не удержалась я, но Ворон не обратил внимания на мой язвительный тон.

– Кого мне отправить в разведку? Сам я не могу бросить группу, мои стражи не так хорошо уживаются с лесом, Элиасс болен, как и Яна. Кристину, Азриэля и Рахель я бы даже рассматривать не стал, как и Джоанн. Остается только четыре человека, которых можно отправить вперед, и один из них ты. Так что?

– Не понимаю, почему ты не можешь сделать выбор. Ясно же, что Широ теперь никуда не пойдет, а Тима и Саша с легкостью справятся с этим заданием.

– А что насчет тебя?

Я так удивилась его вопросу, что не сразу смогла ответить. Я представила, как ухожу, оставив всю заботу о больных другим, и со стыдом поняла, что испытала облегчение. Я так устала, мне хотелось вырваться отсюда и бежать как можно дальше.

– Я не могу оставить больных, – ответила я.

– Кристина и Рахель прекрасно справятся сами.

– Ты так хочешь, чтобы я ушла?

– Пользуйся своей свободой!

Мне стало так обидно, что я резко развернулась и хотела уйти, но страж бросил мне в спину:

– Ты подходишь для этого задания.

Я остановилась как вкопанная и обернулась:

– Почему?

– Не знаю, и мне не нравится мысль о том, что ты будешь блуждать где-то в лесу…

– Даже с дарованной мне свободой? – едко спросила я.

– Даже так. Я еще раз повторю, что обязан тебя защищать…

– Так с чего такая опека? – в недоумении выпалила я.

Но Ворон не был бы Вороном, если бы тут же все объяснил. Он невозмутимо говорил о своем:

– Но мне кажется, что я должен отправить тебя. Не знаю, доверяли ли тебе такие задания в рейте, но хочу попробовать. Так кого бы ты выбрала себе в спутники? Конечно, – быстро добавил он, – если ты захочешь пойти.

Я медлила. Мне ужасно хотелось согласиться, но было слишком страшно это сделать. Исследовать лес только вдвоем? И гадать, что происходит с остальными?

– Не имеет значения, с кем я пойду. Я доверяю каждому из изгнанников.

На лице Ворона мелькнула тень улыбки, и он кивнул:

– Хорошо, тогда я решу сам. Спасибо, что согласилась.

– Спасибо, что ты готов мне довериться.

Мне и на самом деле было очень приятно, хоть я и не ощущала себя уверенной. Меня окутывал страх, когда я представляла, что может поджидать нас посреди леса.Пусть даже это и не Пустошь. Но изгнанники не боятся страха, и мне хотелось быть им равной.

Когда Ворон объявил о своем решении послать разведчиков, никто не удивился, все поддержали его план. Но вот когда он назвал тех двоих, что отправятся вперед, у некоторых отвисла челюсть, и я сама озадаченно посмотрела на стража. Вместе со мной он собирался отправить Широ. Изгнанник, мягко говоря, не обрадовался перспективе бросить свою возлюбленную, хоть и выражал недовольство менее эмоционально, чем Тима, Саша и Алессандро. Для последнего факт того, что на разведку отправится какая-то неумелая девчонка, то есть я, казался просто оскорбительным. Взрослых мужчин заставляют сидеть на месте, полагаясь на помощь ребенка! На эти слова я возмущенно фыркнула, но не стала вмешиваться в спор. Алессандро совершенно не понимал, что моих навыков и моего опыта выживания в лесу может оказаться даже побольше, чем у него. Верманд тоже выразил сомнения, и даже Том слегка возмутился. В иной ситуации я оскорбилась бы до глубины души, но в тот момент мне было наплевать, что они думают о моих способностях.

Тима и Саша не возражали против моей кандидатуры, но сами горели желанием пойти в разведку и не понимали, почему нужно отрывать Широ от Яны. Я тоже этого не понимала.

– Широ, – мягко произнес Ворон, и все затихли, – сейчас твое присутствие здесь ничем ей не поможет. Большую часть времени она будет спать, и от того, что ты над ней сидишь, нет никакого толку. Я хочу, чтобы в разведку пошел именно ты, потому что у тебя есть удивительный талант бесшумно передвигаться и оставаться незамеченным. Ты холодно и ясно рассуждаешь в критической ситуации, умеешь контролировать свои эмоции, – в этот момент он