– Отец брал тебя с собой на охоту?.. – протянул Литто задумчивым тоном.

Отвечать я не хотела. Грустно вздохнула и отвернулась от красивого пейзажа. Он навевал хорошие воспоминания и напоминал о их печальном конце.

– Пошли, – позвала я и потянула оборотня за руку.

Литто угукнул. Он повернулся и повёл меня обратно.

– А чего не осталась? – спросил он, когда мы уже пробирались между шатрами.

– Что?

– Чего дома не осталась, если там было так хорошо? С отцом бы на охоту ездила бы. – Он зафыркал, то ли принюхиваясь к чему-то, то ли действительно от недовольства, и добавил: – А не притворялась бы княжеской дочкой, чтобы тебя с ней все путали.

Понятно. Это было недовольство.

– Осталось бы, да вы не дали, – зло ответила я.

– Кто это мы? – спросил Литто. – Мы тебе ничего такого не не давали!

Мы вышли к нашей палатке, и Литто остановился, придерживая меня за рукав.

– Хочешь, чтобы я ответила?

– Ну так точно не чтобы сваливала на нас все свои беды…

Договорить я ему не дала, перебила и ответила:

– Моего отца убили оборотни. – Литто замолчал. А я добавила: – Всех убили. Мало кто живым выбрался. Такого ответа тебе достаточно, волк?

Я вырвала рукав кофты из его рук и ушла в палатку. Укладывалась спать, и сама себя ругала. Зря я ему сказала. Зря вообще вспомнила прошлое.

Когда родные земли были разорены оборотнями, мне пришлось уехать оттуда как можно дальше. Так я и оказалась в столице. Работала, где придётся, перебиваясь с одного мелкого заработка на другой, и попалась на глаза управляющему князя. Он меня и посоветовал княжне в служанки.

– Извини. Я не знал, – раздалось рядом. Литто приблизился совсем не слышно.

– Теперь знаешь, – буркнула я, плотнее закутываясь в шкуры. – А теперь спи ложись. Завтра твой отец разведёт нас. Или как это у вас тут принято называть… И больше вашу шерстлявую братию я и знать не хочу! Глаза б мои вас не видели!

Позади послышался смех. Затем началась тихая возня – Литто устраивался на ночлег.

– Так ты и так нас не видишь, – сказал он и снова захихикал. – У нас дневные щенки и те видят лучше, а ты ночью слепая, как кутёнок.

Я промолчала. Нашёл, над чем смеяться. Ну не оборотень я, а обычный человек. Так этому радоваться надо, а он…

Я подождала, пока Литто просмеётся, уляжется и замрёт на месте, а потом с размаху пихнула его локтем. Судя по сдавленному «ох!», попала в нежное место. Истинным наслаждением было слышать, как смех сменился на ворчание и жалобный скулёж.

– И тебе спокойной ночи, волк! – пожелала я и закрыла глаза до утра.

Приговор вожака

Литто

Ночные бдения помешали толком выспаться. Проснулся ни свет, ни заря и понял, что обратно уже не усну. Девчонка спала. Хотел разбудить её, уже открыл пасть, чтобы позвать, как вдруг сообразил, что не знаю её имени. Не спросил. Как-то не понадобилось. С другой стороны, зачем оно мне? Сейчас отец даст «добро» на развод, и больше я её не увижу. Фыркнул. Зря вообще увидел её. А мог бы сейчас сидеть на княжеском троне и указания подданным раздавать. Непростительная ошибка.

Осмотрел спящую девчонку. Лицо миленькое: светлая кожа, тонкие губки, длинные пушистые ресницы, глаза… Закрыты глаза. Я напрягся и вспомнил – кажется, светло-карие. Волосы русые и слегка золотистые, кудрявые. Разметались по шкурам. Красивые. Мне такие нравились. У волков такого волоса не бывает. Или тёмный, или белый совсем. И не вьются у нас волосы. Только прямые. Как шерсть волчья.

Протянул руку и коснулся мягких локонов. Потянул носом. Пахнут приятно. Вообще, если бы не дрянной характер, девчонка была бы вполне достойной невестой. Не мне, конечно, но простолюдину какому-нибудь вполне сгодилась бы. Ещё и не старая.

Склонил голову набок и присмотрелся. Морщин нет, седины тоже. Я не умел определять возраст человеческих самок. Точно не девчонка и точно не старуха. Женщина… И всё. Таких сотни и тысячи.

Зевнул и, чтобы поскорее проснуться, вскочил с места и пошёл к выходу из палатки. Свежий предрассветный ветер похолодил тело. Я встряхнулся. Обожал утреннюю бодрость. Сейчас бы в поле. С ветром наперегонки побегать, лапами росу с травы сбить, почувствовать настоящий простор кругом!

А что меня останавливает?

Я вышел из палатки и быстро пересёк поселение. Остановился у края поля, на которое мы с девчонкой смотрели вчера с края обрыва. Обернулся волком, шумно втянул носом дразнящий запах трав и дуновение свободы. Задрал морду к небу и гулко взвыл.

Мне вторили голоса других волков. Последний прозвучал, когда я был уже далеко в поле. Нёсся по прямой, набирая скорость всё выше, и слушая, как ветер свистит в ушах.

Это была истинная свобода.

Вдоволь набегавшись, вернулся в поселение. И как раза вовремя: вокруг царило оживление. Я остановил первого попавшегося волка и спросил:

– Что происходит?

– Совет, – коротко ответил тот.

Ясно. Отец созывает Совет стаи. Надо попасть к нему до этого или придётся ждать окончания их встречи.

Как младшему принцу присутствовать на Совете мне было не обязательно. Но приветствовалось. Отец так и обязательно отметит, если меня не будет.

Я по-быстренькому привёл себя в порядок, прежде чем пойти к отцу. Решил, что одному идти не стоит. Нет, не испугался. Просто если идти вдвоём, не так одиноко будет. Ага.

Заглянул к Руфу. Он тоже занимал палатку во временном палаточном городке. Руф давно не спал. Сидел около палатки и штопал куртку. Пары у Руфа не было, вот и приходилось одинокому волку всё делать самому.

– Привет, друг! – поздоровался я. – Дело есть. Пошли со мной!

Руф с радостью отложил шитьё в сторону и вскочил на ноги.

– Привет, Литто! Давай! Пошли.

Мы хлопнули по рукам. По дороге я коротко описал, куда мы идём и зачем. Почти всё рассказал.

– А она хорошая, – сказал Руф.

– Кто?

– Ну девчонка эта. Джессика.

– Джессика?!

Руф посмотрел на меня с удивлением.

– Ну, та девчонка, которой ты метку поставил. Вместо княжны. Джессика. Жена твоя.

– А-а-а! – Теперь хоть знать буду, как её зовут. – А ты откуда знаешь её имя?

– Спросил, – ответил Руф и хмыкнул.

Мы подошли к центу поселения. Здесь, в двухэтажном бревенчатом доме жил вожак волчьей стаи Дариен Нордвинд – мой отец. Около дома было людно. Волки уже начали собираться на Совет стаи. Успеть бы проскочить.

– Пошли! – скомандовал я и потянул Руфа