class="p1">Они оторвались от поверхности Венеры десять минут спустя, проносясь сквозь атмосферу со скоростью, которая нагревала внутренности корабля, как печь. Сэр Исаак сразу же запустил систему охлаждения – химически охлажденные змеевики, по которым воздух прогонялся электрическими вентиляторами и затем циркулировал по различным помещениям, после чего, не обращая внимания на гостью, он сел за приборный стол и начал вычислять их курс к Меркурию.

Табби с энтузиазмом показал Амине летательный аппарат. На мгновение он забыл о серьезности предназначения этого нового путешествия и был похож на мальчика на каникулах. Девочка была очень заинтересована во всем, особенно в чудесном, постоянно меняющемся виде ее собственного мира, когда они медленно переворачивались и удалялись от него.

– Вы можете занять весь верхний этаж в свое распоряжение, – заявил Табби с должным уважением к условностям. Они стояли в дверях одной из маленьких, обтянутых ситцем спален. – Мы с профессором будем спать внизу. Он действительно хороший парень, хоть и перфекционист, он тебе понравится.

– Я уверена, что так и будет, – сказала Амина. Ее глаза, искоса смотревшие на Табби, были прикрыты густыми черными ресницами. Она тихо добавила:

– И ты тоже, мой друг Табби.

Тогда Табби не совсем понимала этого, но, действительно, эта девушка-Венера, типичная для своей расы, обладала явным талантом к пониманию любви.

Когда они пришли на кухню, Табби был очень смущен остатками посуды от завтрака. Но Амина проявила себя настоящей домохозяйкой, сразу же взяв на себя руководство этим отделом транспортного средства. Она сразу же начала мыть посуду – удивительно неуместное зрелище, когда она склонилась над кухонной раковиной в своем одеянии греческой девы! – в то время как Табби восхищенно стоял рядом, наблюдая за ней.

Когда кухня и кладовая были убраны безукоризненно, Табби и Амина вернулись в инструментальную. Солнце светило в нижнее окно, корабль немного остыл с тех пор, как покинул атмосферу Венеры и теперь они быстро неслись в космосе.

Сэр Исаак, закончив свои вычисления, торжествующе приветствовал их.

– Мы пролетели 2138 миль, – сказал он. – Сейчас я направляюсь прямо к Солнцу. До недавнего времени я делал это очень медленно.

– Очень хорошо, – согласился Табби с самым деловым видом состроенным для Амины. – Но с этого момента нам нужно поторопиться, если мы хотим попасть туда сегодня.

Затем они сели, чтобы обсудить будущее. На самом деле обсуждать было нечего, поскольку знания Амины о военных действиях по всей Солнечной системе были очень скудными. То, что путешественники могли сделать для защиты Земли, зависело от двух факторов. Присоединились ли великие юпитериане к этой подлой войне? И предоставит ли Страна Света Меркурия свою помощь, свои Световые лучи и другое оружие, для защиты Земли?

– Что ж, – сказал Табби, – мы скоро узнаем. Что толку спорить? Разве я не прав?

Сэр Исаак невольно зевнул, несмотря на их интересный спор. Он выглядел смущенным.

– Ты хочешь спать, – заботливо воскликнул Табби. И он добавил, обращаясь к девушке:

– Профессор не сомкнул глаз с тех пор, как мы покинули Землю прошлой ночью. Ему лучше пойти вздремнуть.

Сэр Исаак действительно устал.

– Я должен управлять нашим полетом, – сказал он. – Я не могу оставить управление на…

– Почему ты не можешь? – спросил Табби. – Я уже двадцать раз просил тебя показать мне, как работает эта штука. Я могу управлять им так же, как и ты, если ты покажешь мне, как это сделать, всего один раз.

Перед лицом растущей усталости, которую невозможно было отрицать, сэр Исаак был вынужден уступить.

– Мой межпланетный транспорт работает по очень простому принципу, – начал он. – Сначала вы должны знать, что закон тяготения гласит, что каждое тело во Вселенной притягивает любое другое тело прямо пропорционально массе и обратно пропорционально квадрату расстояния между ними.

Табби и Амина были полны внимания.

– Мы тебя не совсем понимаем, – сказал Табби.

– Непосредственно как масса означает, что если одно тело весит 100 тонн, а другое – 10 тонн, то большое тело будет обладать в десять раз большей силой притяжения, чем маленькое.

– Теперь стало очень ясно, – сказала Амина.

– Продолжай, – кивнул Табби.

– И обратно пропорционально квадрату расстояния означает, что, когда тела находятся в два раза дальше друг от друга, они оказывают друг на друга только одну четвертую силу притяжения. Таким образом, вы видите, что каждая масса материи во Вселенной притягивает любую другую массу в соответствии с этими законами.

– Каждая из шести граней этого транспортного средства, сверху, снизу и с четырех сторон, покрыта металлическими пластинами. Этот очень любопытный металл обнаружен в основном на Меркурии, хотя, как я показал в своих книгах, он был получен одним ученым на Земле – тем, кто первым отправился на Луну. Мой снаряд, выпущенный из огромной пушки, как вы помните, не долетел до Луны, а просто обогнул ее.

– Я помню ту историю, – воскликнул Табби.

Сэр Исаак был доволен.

– Да… Там я объяснил свой гравитационный экран… Что ж, сейчас мы используем устройство, очень похожее на это, только гораздо более эффективное. Видите ли, в этом конкретном межпланетном транспортном средстве у меня есть ток, подобный меркурианскому световому лучу, и что-то вроде нашего собственного электричества. С его помощью я заряжаю любую или все эти металлические пластины как отрицательно, так и положительно. Я имею в виду, что могу сделать их нейтральными к гравитации – так что гравитация полностью отключается, как в случае с гравитационным экраном. Или я могу сделать их притягивающими или отталкивающими. Без всякого заряда, как вы понимаете, они притягательны, как и вся материя. С моим отрицательным зарядом они отталкиваются с точно такой же силой, с какой обычно притягиваются.

– Ааа, – сказал Табби.

Сэр Исаак проникся энтузиазмом к своей задаче.

– Позвольте мне объяснить вам подробно результат этого. Когда мы были на поверхности Земли, я отключил, только частично, поскольку, как вы видите, изменение может быть произведено с любой желаемой скоростью, гравитацию с нашего пола. Имея тогда недостаточное притяжение от Земли, чтобы удержать нас там, мы покинули ее поверхность, улетев по касательной из-за вращения Земли вокруг своей оси… Но я не буду вдаваться в подробности… Оказавшись в космосе, как мы сейчас, я просто делаю одну сторону притягивающей, а остальные нейтральные или отталкивающие. Таким образом, притягивающая поверхность действует на любые небесные тела, лежащие в ее направлении, и нас тянет к ним. Для большей скорости я также использую отталкивающую силу тех тел, которые лежат позади нас. Например, покинув Землю, я использовал притяжение Солнца, конечно, только часть его. Позже, просто для эксперимента, я объединил с этим часть отталкивания от Земли. Сегодня