— Так, — взяв в себя в руки, я раз несколько глубоко вдохнул и выдохнул, — Теперь рассказывай, как мне на эти Шипы не попасть.

Что могу сказать. Следующие полчаса я потратил с пользой.

Оказывается — не так страшен чёрт, как его малюют. В том смысле, что на любого мага найдётся управа, если знать, как его правильно приготовить.

С магами Земли рецепт прост — нельзя дать им возможность устроить поединок от обороны.

Это их конёк, и дальше они будут диктовать условия.

Вот над этим вопросом мы сегодня с моим тактиком и поработаем на полигоне.

* * *

Война войной, а обед по расписанию.

Эту простую солдатскую истину я познал ещё во время своей срочной службы в армии.

Если в прошлой моей жизни этой народной мудрости почти не нашлось практического применения, то здесь, в Академии боевых магов, она пришлась в самый раз.

И я сейчас вовсе не о том, чтобы потешить желудок, а попросту в очередной раз рассуждаю про своё благополучное внедрение в этот мир.

Здесь я неожиданно стал богатым.

Понятно, что по меркам своей семьи и тех студентов, с которыми я бок о бок учусь.

Надо понимать, что Академия Белговорт — это не самое престижное учебное заведение в Империи Конти.

Впрочем, это я крайне мягко заметил. Выражаясь языком моего мира — Академия Белговорт находится где-то посредине между училищем и технарём, как по старой памяти старшее поколение именует непонятные им лицеи и колледжи. Здесь, по контракту, обучают пушечное мясо. Тех магов из простолюдинов, которых совсем не жалко будет потерять при атаке Тварей на приграничные заставы.

Правда, и стимул налицо. Маги, выжившие к окончанию контракта, всегда окажутся востребованы в мирной жизни, среди сотен, а то и тысяч других людей, лишённых Дара.

И вроде бы, всё хорошо, и уже можно восторгаться прозорливостью Императора, который всё чётко расставил по местам, но нет. Судя по слухам, пока ещё не нашедшим своего отражения в официальной прессе, атаки Тварей прогрессируют. Причём не только в количественном, но и в качественном плане.

Для войны же, как справедливо когда-то было сказано, нужны три вещи: деньги, деньги и ещё раз деньги.

Конти — богатая Империя, но не беспредельно богатая.

Может, потому что тут нет бумажных денег. Скорее всего, оттого и нет инфляции, а если посмотреть пристальнее — наоборот, присутствует вполне заметная дефляция.

Как-то раз, поговорив с мамой поутру (да, я уже частенько называю мать Лари своей мамой, иногда даже в мыслях), я узнал, что мясо у нас в стране вполне заметно дешевеет год от года. Судя по её рассказам, которые она красочно сопровождала десятками примеров, за последние пять лет мясо подешевело процентов на двадцать.

Она и другие примеры приводила, но остальные прошли мимо моих ушей — я мясоед. Мясо для меня — обязательный ингредиент. Я никогда ни млел от винегрета, овощных рагу и фруктовых салатов, как бы не были они искусно приготовлены. Нет, не моё. Зато морепродукты, рыба, яйца и грибы мне отлично заходят. Так что меня вполне устраивает мясной показатель, как символ дефляции.

После выплаты лэру Фливери его комиссионных у меня как раз осталось столько денег, что их достаточно и на оплату долга за имение, и на выкуп из Академии почти что хватает. Вопрос лишь в том, что и то и другое пока не горит. Скорее, наоборот.

В Академии мне стоит задержаться, как можно на дольше. По крайней мере, пока здесь согласны мне платить зарплату, а заодно меня очень интересует четвёртый курс, после которого присваивают звание офицера и титул лэра.

Оплачивать имение раньше срока мне тоже не интересно. Кто его знает, как у меня потом сложатся отношения с лэрой Хая и продолжатся ли они вообще. На знакомство и сотрудничество с этой дамой у меня обширные планы. Можно сказать — она пока для меня единственное окно в мир культуры и верхние слои местного общества.

Признаться, первым порывом у меня было отдать свою рукопись писцам, для её тиражирования. Есть тут такие люди, обладающие безупречным почерком, которые берутся переписывать тексты. Потом можно было попробовать разослать «Снегурочку» по столичным издательствам.

Но подумав, я решил не гнать коней. Издательства никуда не денутся. Сейчас мне гораздо важней понять, какой из пластов литературы моего мира найдёт максимальный отклик у местной публики.

Понятно, что без разведки дело не обошлось.

Во время последнего визита в город я отыскал книжную лавку и попросил у продавца помочь мне с выбором подарка для девушки. Узнав, что мне нужно три книги, которые у него охотнее всего покупают, он ткнул в центр прилавка. Из пяти лежащих там книг я выбрал три и просмотрел их тем же вечером, скользя взглядом по диагонали.

Обычные любовные романы, написанные чуть ли не под копирку. Общий настрой — томление чувств. Судороги героя от соприкосновения пальцами с предметом его страсти и пышная свадьба в финале — непременные атрибуты. Цена каждой книжки, довольно небольшой и в мягком переплёте — десять серебрушек.

Если что — это много. Ровно десять серебрушек мы как-то раз заплатили, завалившись целой компанией в "Адскую собаку", где целый вечер ели и пили, отмечая мою победу на поединке и удачно сделанные ставки.

Просмотрев книги, я подарил их знакомым девушкам. Угу, Элине, Эмгане и сестричкам. Им зашло, да ещё как! Разве, что Эмга фыркнула, заявив, что у неё нет времени читать всякую ерунду, но потом спросила, нет ли у меня ещё таких же книг.

Так что, выбирать, что писать, мне придётся методом тыка, ориентируясь на те сюжеты, которые я хоть как-то помню и рассчитывая, что они и в этом мире найдут отклик.

* * *

Наш поединок с Олди Тримми в это неплохое утро стоял первым в списке.

Народа на трибунах не густо, что и не удивительно. Поединки отборочные, да и занятия никто не отменял.

Федр грустит. Сегодня не его день. Мало того, что ставки один к одному, так ещё и их крайне мало.

Недалеко от нас замечаю одиноко сидящего Борхуза.

Его поединок стоит в списке четвёртым, но он не поленился прийти посмотреть на будущих соперников. Молодец. Нет в нём чемпионского чванства. А мне лишний повод сегодня придержать козыри в