В тронный зал вошёл высокий и стройный эльф с обрезанными ушами. Прекрасное лицо его было искажено множественными шрамами, а волосы имели несвойственный эльфам чёрный цвет.

– Утречка! – зевнул обрезанный, неспешно перебирая ногами. – О, а это его высочество Эльфорез? – Феранаил с усмешкой посмотрел на меня. – Господин, позволите по окончанию собеседования вас осмотреть? – в глазах мелькнул жуткий огонёк.

– Будь готов сшивать студентов, – бросил король, отложив книгу и сбросив плащ.

И только Эдвин поднялся с трона, как в тронный зал вбежал с виду неприметный мальчишка лет так восемнадцати. Единственное, что было в нём необычного, так это взъерошенные пепельные волосы. Протопав сапогами с металлической окантовкой, он упал на колено прямо у ног короля.

– Ваше величество, карета готова!

– Благодарю, Эрик, – тепло произнёс Эдвин. – Передай Сайрусу и Мариусу, чтобы тоже садились.

– Так точно! – парень подскочил, быстро зашагав на выход, но проходя мимо меня, наши глаза пересеклись.

Точно, это же он. Этот неприметный парень с пепельными волосами – Эрик Ленлосс, главный герой моей истории. Но что же он делает здесь. Он один из дуэлянтов? Но в истории он впервые скрестил мечи с Реваном лишь…

– Это наш первокурсник, – улыбнулся Эдвин. – Простолюдин, но талантливый.

– А здоровье как у быка, – криво улыбнулся эльф.

– Постарайся сильно не пугать паренька, – произнёс король, после чего направился на выход из тронного зала.

Так, хреново. Во-первых, мне придётся драться с профессионалами. Во-вторых, с Эриком, главным героем, жизнь и менталка которого важны для мира…

***

Эрик Лонлесс – сирота, воспитанный в королевском приюте. С малых лет его учили быть верным лишь короне…

Честно, не знаю, как теперь быть с этим фанатиком. И честно, не знаю, когда Эдвин сам расскажет о связи с этим малым. Но подозревает ли он о чувствах Эрика к Розалии?

– Блядство, – я закрыл глаза.

Мой мозг уже закипает. А вместе с тем, передо мной уже стоит первый противник – некий Сайрус, представленный выпускником академии. Парнишка мой ровесник, только раза в два крупнее. Глядя на эту груду мышц, в голову закрадывается лишь один вопрос – а почему он вооружён коротким мечом?

– Ваше высочество, – с улыбкой полной азарта, начал Сайрус, – для меня огромная честь выступить против вас. Я прекрасно осведомлён о ваших выпадах, а потому – попробуйте пробить мою защиту, прошу!

И встал в защитную стойку.

– Не пожалел бы, – я нервно улыбнулся, крепче сжав рукоять выданного мне двуручника.

Ладно, о проблемах задумаюсь потом.

– Неужели собираешься сократить дистанцию? – поинтересовался я, приняв аналогичную стойку.

В целом, моё боевое крещение прошло в битвах с эльфами – отмороженными типами, полностью лишёнными защиты, но от того и невероятно опасными. Сайрус чем-то напомнил мне тех длинноухих – никакой брони, лишь короткий острый меч. Он не сможет блокировать мои удары, но вот его тело – явно танк, приучено терпеть боль. Меч над головой, неспешный, но осторожный шаг – он хочет, чтобы я атаковал первым. Он готов к любой атаке, ведь план его – парирование. А если не парирует, то примет удар, а после нанесёт свой. Тогда мне остаётся два варианта: рубить по руке либо ждать. И, пожалуй, я выжду.

– Алый принц, неужто вы не выспались? – крикнул мне эльф, уже упивающийся в синьку, сидя где-то на пне.

Да, мы за городом, на поле, поросшем короткой травой. Это не арена с песком, который можно было использовать для отвлечения внимания. И это не холодные коридоры дворца, в которых любое падение на пол привело бы к поражению. Здесь у нас есть только мы и наше оружие.

– Господин Реван, – Сайрус улыбался, чуть покручивая в руке клинок, – вы меня расстраиваете.

– Ты ведь простолюдин? – бросил я и зевнул.

Длина меча два метра. Между нами метра три. Если сделаю шаг…

– Как вы поняли? – Сайрус удивился, но тут же взгляд его сделался испуганным. – Чёрт!

Я с наскоком подался вперёд, после чего ударил парня плашмя по виску.

– Челядь задевает, что их зовут челядью, – грустно, но это так.

И пока парень схватился левой рукой за висок, я рубанул по открывшейся руке с мечом. Хруст костей, и парень упал на колени, громко крича и держась за культю, по которой бурным потоком текла алая кровь.

– Всё ещё готов драться? – я воткнул клинок в землю. – Влажная…

– Ах…Хааах… – парень тяжело дышал. – Вы… вы правы… я всё ещё… что?..

Не успел он договорить, как я поднял меч и с рывка вонзил его в небронированную грудь Сайруса. Судя по хрусту раздробил ребро, а после пробил лёгкое.

– У-уже? – парень закашлялся кровью, когда мой клинок прошёл насквозь.

– Надо было меч от земли очистить, – произнёс я, вырвав оружие из груди противника.

Сайрус дрожащей рукой коснулся губ, после чего упал в траву.