вашей скоропостижной гибели, я не могу. Не могу и умолчать о вашем возрасте. Несомненно, мы – Высшие люди, способны жить больше двух сотен лет, однако вам на момент рождения принцессы Розалии было около семидесяти. Вы долго не могли завести детей. Эдвин, вы знаете, что проблема была в вас, но вскрылось это лишь недавно, так может ли схожая проблема затрагивать и меня? И, наконец, не боитесь ли вы переворота?

– Ах-ха-ха-ха! – рассмеялся король. – Ещё вина! Реван, прошу, продолжай!

Я нахмурился. Дядя, что сидел в кресле неподалёку, перебирал пальцы, изредка бросая в мою сторону строгий взгляд. Вивьен же опустошала один бокал за другим – дурочка, явно хотела так справиться со стрессом. Что ж, не буду отставать от неё, идти в разнос, так идти в разнос!

– Ваше величество, прошу, будьте серьёзны, – сказал я, опустошив бокал.

– Реван, у меня складывается впечатление, будто бы ты против женитьбы на моей дочери.

– Я лишь хочу знать, видите ли вы во мне наследника, либо же человека с полезными вашему роду способностями, – сказал бы прямо, что не хочу жениться, да дядя голову отгрызёт. К тому же тут Вивьен. Напортачу я – а достанется обоим. – Так же не могу исключать события в мире – одно дело обнаглевшие эльфы из Великого леса, другое, – я указал на Вивьен, – в землях демонов бушуют орды нежити. Как думаете, кто станет следующим на их пути, после падения рогатых? Верно, Ардохелл. А теперь к вам вопрос, как к правой руке героя – вы помните расу вампиров, что служили Владыке Тьмы?

– Хочешь сказать, что нам стоит опасаться войны на два фронта?

– Не просто войны – резни. И вот вам пример – Вивьен. Поступало ли вам хоть одно донесение о проникшем на земли королевства демоне?

– Нет.

– А она проникла. Обходным путём. Там, где когда-то стоял город-государство Лариндол. Теперь, при совокупности всех фактов, я могу вам сказать, что эльфы вполне способны объединиться со своими кровососущими собратьями. Готовы ли вы теперь, зная об этой угрозе, тратить время на попытки заключить брак с членом императорской семьи? Ардохелл в опасности, империя может помочь, может даже согласиться на брак, ведь я уже здесь, но какова цена? Готовы ли вы заплатить дочерью и всем Ардохеллом во имя спасения?

– Несомненно.

– А? – стоп.

Стоять. А я, куда мысль загнул?..

Судя по довольному лицу дяди…

– Но не забывайте, от моего слова зависит намного больше, – так-так, чёрт побери, думай Реван, думай!

– И каково же будет ваше слово? – Эдвин улыбнулся, поднимая бокал.

– Признание вашей дочери, – пошёл к чёрту! Я свободный человек!

– Ах-хахаха! – во весь голос посмеялся Эдвин. – Чёрт побери, Реван, ты точная копия Люссии!

– Чегось?..

– Так и быть, если моя дочь признается тебе в чувствах, то я вверю и её, и весь Ардохелл в твои руки!

Сука. Сука. Сука. Сука. Сука.

– Но, Реван, вернее, ваше высочество второй принц Реван, – король отпил из бокала, – чтобы всё было честно, проведи как можно больше времени с Розалией.

– Ваше величество, – и тут решил открыть свой клыкастый рот Фрэнсис, – но ведь её высочество дни и ночи проводит в академии. Быть может, стоит и его высочеству присоединиться к занятиям?

– Нет! – я подскочил, но тут же почувствовал опьяняющий удар креплёного по моей воспалённой голове. – Не для этого я задницу рвал на войне, чтобы уроки учить!

– Слушай, прям как ты, – шептал дядя на ухо королю.

– И, правда, – чуть смеялся Эдвин.

– Может, есть предложение лучше? – дядя еле сдерживал смех, глядя на меня с полным бокалом вина.

– Ваше величество, лорд Фрэнсис поведал мне, что в академии студенты возбуждены моими боевыми навыками. А при учёте моего дара, я могу предложить вам свою кандидатуру лишь на пост инструктора, либо же учителя фехтования.

– Принято, – тут же согласился Эдвин.

Да чёрт тебя дери, дрянь ты красноволосая!!! Не хочу я жениться…

– Отлично, – нервно улыбнулся я, упав в кресло.

…ведь частично из-за замужества Розалии смерть и пришла в Ардохелл…

– А, ещё условие, – я найду способ изменить историю.

– Да, ваше высочество?

– Позвольте мне вступить в гильдию наёмников Ардохелла. Знаю, звучит глупо, но лишь так я смогу защищать Розалию не являясь при этом представителем империи, тем самым избавляя и вас, и её от тягот благодарности её императорскому величеству. На сим, позвольте отдохнуть… ваши кресла… чересчур удобные…

***

Погодите, я что, вырубился? Черти бы побрали это креплёное…

– Что такое, кошмар приснился? – а где камзол, что был на Вивьен?

Чёрт, я сам-то где?! Почему солнце ещё не встало?!

– Ну же, ты кого в окне ищешь? Я тут, – какого чёрта она сидит на мне?! – Ах, Реван, лишь благодаря тебе нам позволили ночевать в одной спальне.