Глава 3

– Имя?

– Вивьен, – суккуб виновато опустила голову. – Найтмар…

– В глаза смотри, – приказал мужчина в чёрном кожаном камзоле.

– Где-то я это уже видел, – произнёс я, поднеся к губам бокал с прохладным вином.

– Реван, не прошло и четырёх лет, – мужчина закрыл глаза ладонью, после чего отошёл к окну. – Сначала геноцид эльфов, теперь принцесса демонов… боюсь даже представить, как на это отреагирует её императорское величество…

– Но-но, – важно замахал я пальцем, – одной эльфийской деревней больше, одной меньше – они первыми напали, а Вивьен, между прочим, важные вести с запада принесла.

– Ну, точно её величество, – мужчина опустил руки и слегка улыбнулся.

– Так что, дядюшка, допрос окончен? – хотя я не против ещё часок-другой полюбоваться перепуганными глазками Вивьен.

– Кем ты ему приходишься? – мужчина вновь подошёл к демонице.

Но страха в её глазах почему-то не оказалось.

– Я – лю…

Не успела она договорить, как я уронил бокал.

– Тьфу ты, – чертыхнулся я, – неделю руки с клинка не убирал…

Мужчина вздохнул, закрыв глаза. Он – Фрэнсис Кейн, старший брат моей матери – императрицы Люссии Эсэлаер. Два метра ростом, широк в плечах, он имел чрезвычайно грозный взгляд, но вечно уставший вид. Наделённый всевидящим оком, он читал людей и прочих как книги. Опасный своей нелюбовью к интригам, но столь преданный империи, он просто не мог быть не задействован во благо династии.

– Четыре года назад мы вместе очищали улицы Ардохелла от демонов, а теперь ты приводишь сюда их принцессу? Реван, храбрости тебе не занимать… впрочем, я рад, что ты не поддался ненависти прошлого…

Посол империи в Ардохелле – стране, готовой к любым переменам, Фрэнсис, казалось, и сам оказался готов к ним. По-другому я не в силах объяснить, как он – прославленный демонорез, до сих пор не обнажил меч и не лишил жизни дочь самого Владыки Тьмы…

На улице уже стемнело, когда Вивьен закончила рассказ о последствиях гибели Владыки Тьмы. Выслушав её, дядя несколько минут молча раскуривал трубку, допив в процессе только начатую мной бутылку вина.

– Так значит, вампиры, – вдруг произнёс он, разглаживая чёрную с благородной сединой бороду. – Что ж, об этом следовало бы написать в столицу. Вот только… – он посмотрел сначала на меня, а после на Вивьен. – В данный момент империи важен брак с принцессой Розалией. Однако что-то мне подсказывает, что кто-то противится воли самой императрицы… Реван…

– Да ну нееет, – отмахнулся я, случайно отведя взгляд.

– Врешь, как дышишь, – вздохнул Фрэнсис, однако взгляд своих алых глаз от меня не отвёл. – Давай так, предстанешь перед его ардохеллским величеством, а там решим. Что до твоей демонице…

Так, Вивьен, как и я, заметно напряглась.

– …Какими бы ни были ваши отношения – постарайтесь держать их в секрете. Однако, госпожа Найтмар, вам, как и его высочеству, придётся предстать перед его ардохеллским величеством.

Фух. Честно, будучи автором, я не сильно заморачивался с личностью имперского посла – ну холодный и холодный, расчётливый гад, верно, но честный, пусть только и с имперцами. Однако встретившись с ним в реальности, ладошки мои не шуточно так вспотели. Заставил он меня осознать всю наивность моих поступков… пожалуй, следует теперь быть осторожнее. Мало ли ещё, каких монстров я тут создал…

– Итак, его величество Эдвин ждал вашего прибытия к сегодняшнему дню, – дядя встал из-за стола, – принц Реван, пора отправляться во дворец.

– Что, уже?!

– Госпожа Найтмар, вы также будете присутствовать на аудиенции.

– Чего, прям так?!

– И помните, – уже стоя на пороге, добавил дядя, – во всём виноваты эльфы.

***

Эльфы, ну-ну, старый, так уж и сказал бы, что империи было бы выгодно, присоединись Ардохелл к их крестовому походу в земли лесных жителей. С другой стороны, стань я наследником их престола… что ж, чувствую, не так, но иначе, а империя всё равно соберёт армию для деэльфицизации Великого леса. Правильно это или нет, решать не мне, однако как бы империя не старалась, а война не начнётся. Зато произойдёт кое-что пострашнее. Может, стоило прислушаться к рассказу приведённого к тебе суккуба, дядя?

– Будешь так смотреть, окажешься в могиле, – дядя строго посмотрел на меня. – В здешней академии кто только не мечтает скрестить с тобой клинки.

– Пум-пум-пум, – а вот тут прогноз рабочий.

Чёрт, пусть Реван в начале истории и был где-то на втором плане, однако его показательные дуэли частенько мелькали на фоне общих событий. Не дай бог мне в каждой из них оказаться, ведь что такое показательная дуэль с Алым принцем – тотальное унижение лучших мечников ардохеллской академии, пару раз оканчивающееся смертью зазнавшихся аристократов…

– Эй?

Я чуть не подскочил, когда дядя ткнул меня коленом.

– У короля веди себя сдержанно.

– Понял, понял. Лучше скажи, долго ещё?

– Пару минут, – ответил Фрэнсис, закрыв глаза.