до места подрыва — я понять пока что не смог, а в знаниях, переданных моим знакомым готичным попугаем, ничего подобного вообще не было. Вряд ли дух меня обманул, передав не всё, скорее всего, он сам был не в курсе подобных возможностей. При всей стагнации, некоторое качественное развитие всё-таки идёт. Пусть не «вширь», путём открытия новых технологий или магических направлений, но «вглубь», типа возможности освоить те же покорения крови, металла и так далее. Но как бы то ни было, при всей ценности Беркута в качестве боевой единицы и наглядного пособия по изучению чего-то неизведанного, собеседник из него был никакой, да и учебные бои он проводить отказывался, ограничившись лишь одним, чтобы понять, что ждать от нас с принцессой ему и что нам от него, после чего кивнул и ушёл в свою каюту. Вот и скидывали мы пар с Азулой друг на друге. Но теперь уже всё… Царство Земли, Ю Дао, моя женщина и мои друзья…

* * *

В гавани нас встречали почётный караул и губернатор лично, ещё бы — линкор с сопровождением, а на нём — стяги Принцессы и Вестника. Для совсем уж запредельного уровня виповости не хватает только Озая. Когда мы подошли ближе, я смог лучше различить свиту и гвардию Моришиты и расплылся в улыбке, уж доспех воительниц Киоши спутать с чем-либо ещё было весьма проблематично. Рядом с правителем Ю Дао стояла его супруга, а в «свите»… О, знакомые всё лица, Лао и Тоф Бейфонги, Механист с сыном, что, кстати, уже не на каталке, а на костылях.

— Ваше Высочество, Вестник, — Моришита и сопровождающие поклонились, — рады приветствовать вас в Ю Дао, для нас это большая честь…

— Да-да, — скорчила личико Азула. — Мои покои готовы?

— Разумеется, — невозмутимо кивнул мэр.

— Превосходно, тогда я отправлюсь отдыхать. Чан, организуй охрану и транспорт. Завтра мне потребуется проехать по окрестностям, — величественно раздала приказы принцесса и собралась идти в сторону предоставленных покоев, благо сопровождающий от мэра уже был.

И тут она запнулась на ровном месте. Пусть среагировала она быстро и столь же быстро выправила шаг, но я успел покрыться холодным потом. Делающая вид, что вот совсем тут ни при чём, Тоф уже чуть ли демонстративно облаками любоваться не начала. Угу, слепая девочка. Идиотка! Я чувствовал, как меня начало потряхивать. Дура малолетняя!

Неприятностей, к счастью, удалось избежать, ещё более раздражённая принцесса таки последовала в предоставленные ей комнаты, ничего не заподозрив, окружающие смогли вздохнуть с облегчением. А я предстал перед очень сложным выбором — дать по заднице юной наследнице Бейфонгов, невзирая на присутствие высоких лиц и родного отца, или стиснуть наконец-то показавшуюся Суюки. Хотя… какой тут может быть выбор?

— Ох… Чан… дышать, — девушка была стиснута весьма крепко. Разжимаю объятия. Чуть-чуть.

— Я скучал…

На один конкретный промежуток времени мне стало безразлично всё: стоящие рядом высокие сановники и богатейшие люди если не мира, то Царства Земли так точно, отец с его интригами, вздорная принцесса, летучий мальчишка с комплексом героя и прочие. Мне просто было хорошо. Вот только надолго побыть в нирване мне не дали.

— Эй, — меня стукнули по бедру, — мы вам тут не мешаем? Ну там: делегация, поздороваться с остальными и всё такое? — юная мисс Бейфонг покрутила в воздухе рукой, видимо, иллюстрируя это самое «всё такое».

— Тоф, я тоже рад тебя видеть, — хотя о твоём поведении и умении думать головой мы поговорим в ближайшее время.

— Хм… Суюки ты рад больше… сильно больше… — и бандитскую ухмылочку на лицо, само собой.

Хм, мне показалось, или выражение лица у неё не такое уж и разбойное, как должно быть?

— Вуайеристка, — хорошо, что некоторые вещи в этом мире не меняются.

Но кое в чём девочка права, нет, не только в… кхм, «радости» при обнимании хорошеющей день ото дня Суюки, но и в том, что вот так вот игнорировать высоких господ не стоит. Пусть какой-либо ущерб они мне вряд ли принесут, но осадочек, как говорится, останется, а мне с ними, может, ещё работать и работать. Ладно, будем считать, что часть своего косяка, о котором она, видимо, уже догадалась, считав мою реакцию, девочка закрыла. Так что поворачиваемся к высоким лицам и чуть-чуть кланяемся.

— Прошу прощения, радость встречи превысила желание следовать протоколу.

— Ничего страшного, Вестник, — улыбнулся Моришита, — все мы были молоды и понимаем, — довольно «вольное» обращение, свойственное для хорошего знакомого или даже друга, нежели официального лица. А какие лица у ряда чиновников рядом с почтенным отцом семейства, понятно, мэр решил продемонстрировать публике, что с Вестником у него отношения очень даже ничего. — Удачно ли прошёл ваш путь? — ну что же, можно хорошему человеку немного и помочь, благо эта помощь мне ничего стоить не будет.

— Более чем, если желаете, я могу поведать вам парочку любопытных историй за чашечкой чая, что так превосходно заваривает госпожа Моришита, — так, а куда это пытается выбраться Суюки? Её никто не отпускал, так что продолжаем приобнимать и «не пущать» и дальше! Ну, а Тоф сама никуда не отходит, явно получая от всего происходящего какое-то извращённое удовольствие.

— О, с удовольствием, — радостно кивнул губернатор, он же мэр и просто хороший человек.

— Но сначала мне нужно позаботиться об экипаже.

— Всё уже готово, наш начальник порта с удовольствием передаст все необходимые бумаги и направления для капитана.

На этом разговор утих, гостям с дороги предложили отдохнуть (а кое-кто уже утопал отдыхать и без предложения), я перекинулся парой ничего не значащих слов с Лао Бейфонгом. Так, дежурные приветствия, пожелания здоровья и успехов. Под шумок Тоф отвязалась от родителя, заявив, что соскучилась по своему «первому другу» и хотела бы поболтать. Лао начал было упираться, мол, с дороги друг и устать мог, при этом так косился на нас с Суюки… В общем, пришлось заверять, что «устал» я не сильно и поболтать с этим бандитом некоторое время вполне смогу. Купец вздохнул с облегчением и откланялся, видимо, любимая дочка совсем мужика загоняла. Кстати о дочке, когда Лао исчез из поля зрения, а его шаги окончательно стихли в коридоре, я склонился к Тоф и нежно шепнул ей на ушко…

— Выпорю!

— М-м-м, нет, ближайшие лет пять я буду ещё слишком мала для подобного… Ну, а потом мы можем вернуться к этому разговору! — самонадеянно заявила эта малявка.

Паршивка была собой довольна, да и я подспудно чего-то такого от неё и ожидал. Но тем не менее, некоторые выходки ребёнка нужно пресекать на месте, а иначе будет худо. Если её отец ей этого не объяснил, придётся мне, возможно, что и через «задние ворота к мозгу». Стоило нам дойти до комнат, как я чуть ли не за шкирку втолкнул туда девочку, ну, а Суюки, Джу и Дандан прошли сами по моему молчаливому согласию (и недвусмысленному жесту). Девочка процессию оценила, как и наш настрой, и напряглась.

— Тоф, есть шутки, а есть грань, через которую переступать нельзя. Это я знаю твой характер и понимаю, что ты просто хотела пошутить, а вот принцесса, если бы поняла, что споткнулась не случайно, юмора бы не оценила. Думай, как и с кем можно шутить, а с кем — не рекомендуется!

— Пф-ф, — из серии «подумаешь» вскинула голову Бейфонг… Хм, была бы она чуть старше, я бы сказал, что это похоже на ревность, а сейчас… Да духи поймут, что творится в головах у этих женщин, какого бы возраста они ни были! Я устало потёр висок.

— Вижу, не понимаешь. Давай поясню. При желании твою выходку можно было расценить как нападение на наследницу престола. Да ещё при помощи магии земли, да ещё будучи гостем мэра. Ты одной этой «шуткой» чуть не убила себя, отца и всю семью Моришита. И вполне возможно, что рубить вам головы пришлось бы мне, потому что попади «государственная преступница» живой в застенки, на следующей день о смерти она уже будет мечтать. Так доступно? — светильники в комнате давно горели синим, а судя по отпрянувшим девушкам, у меня ещё и глаза сейчас светятся на полную. М-да, хорошее возвращение, не удивлюсь, если сегодня у меня прибавится седины. — Твоё счастье, что мэр ничего не понял. А то мог бы и сдать, хотя бы из чувства самосохранения, которое у тебя, видимо, отсутствует полностью! — чувствую себя скотиной, но лучше я сейчас её пропесочу, чем потом реально попаду в такую ситуацию.

— Понимаю, —