— Ладно, — раздражение при виде этой печальной картины ушло само собой. А ведь я даже не уверен, искренне она или просто «сняла» моё состояние, прикинула, из-за чего оно образовалось, и действовала соответствующе, — но пожалуйста, не подставляйся так больше. Поверь, Тоф, я знаю, что ты очень храбрая девочка, гениальный маг и очень сильная личность. Я это знаю! Понимаешь? Я знаю всё это, но всё равно прошу тебя не подставляться. Ты же не считаешь меня идиотом, который будет паниковать на пустом месте?

— Эм… — Бейфонг растерялась.

— Вот именно. И это, кстати, касается всех, — обвожу взглядом воительниц Киоши. — Принцесса — это не банальный высокопоставленный чинуша, возомнивший о себе невесть что благодаря занимаемой должности, она один из сильнейших магов огня мира и прекрасно это знает. Характер же у неё… Скажем так, почти любой ужастик, который сочиняют про меня слухи, она может реализовать, находясь в трезвом уме и твёрдой памяти. И я сейчас про настоящие ужастики, а не влажные фантазии портового люда о сладкой жизни большого начальства.

— Она и правда такой монстр? — впечатлившись, уточнила Суюки.

— Она так воспитана. Она может быть нормальным человеком, смеяться и прощать мелкие недостатки, но если задеть её за живое — ни о какой снисходительности не пойдёт и речи, а публичное унижение её очень заденет за живое. Так что я вас всех прошу: не подставляйтесь!

— Ладно, не будем, — серьёзно отозвалась Тоф. — И, Чан, спасибо, что переживаешь.

— Пожалуйста. Ну и раз уж ты согласна с тем фактом, что мои переживания — дело правильное и нужное, сразу предупрежу: будешь себя плохо вести и провоцировать принцессу — выпорю!

— Ха! — девочка от такой наглости аж упёрла руки в боки. — Знаешь, это не очень хорошие наклонности, вот помню, как-то в портовом районе…

— Я! Не желаю! Это! Слышать! — что там могла углядеть эта… это… Тоф, и как такое повлияло на психику маленькой девочки… Нет, я точно не хотел об этом задумываться.

— Хе-хе, ладно, так и быть, — с таким оскалом на лице «милой» назвать её уже не повернулся бы язык. — Ну что же, я очень рада была тебя увидеть, но, полагаю, сейчас тебе хочется несколько иного, нежели общения с маленькой девочкой, так что я вас оставлю и пойду прогуляюсь… — и, не дожидаясь нашей реакции, госпожа Бейфонг покинула гостевые апартаменты.

Проводив её задумчивым взглядом, я перевёл оный на воительниц.

— Джу, Дандан, для вас есть ответственное, но опасное задание. Сразу предупрежу: оно связано с проявлением жестокости, садизма и самых низменных инстинктов, но в случае успеха оно может доставить вам массу удовольствия.

— Что за задание? — обменявшись с подругами напряжёнными взглядами, озвучила вопрос Суюки.

— Нужно поймать эту мелкую бандитку, причесать, умыть и закормить сладостями до полного состояния нестояния, — с учётом того, как эта мелкая бестия «любит» всю эту «детскую возню и сюсюканье» — самое то.

Да, я мстю и мстя моя страшна. А вот нечего играть на нервах, мне и Азулы за глаза хватает. Услышав мой «коварный план», девушки синхронно улыбнулись и пообещали, что всё будет в лучшем виде, но придётся позвать подмогу — просто так Бейфонг не дастся. М-да, надеюсь, её не разберут на сувениры.

* * *

— Ох… Как же я устал, — приобнимаю начавшую снимать броню девушку, время до вечера и чаепития с радушным хозяином у нас ещё прилично, так что всех нафиг, меня нет.

— Тяжело было? — воительница отстраняется и помогает снять доспех уже мне, пусть он и не сильно тяжёлый, но без него обнимать красивую девушку гораздо удобнее и приятнее.

— Да, постоянная нервотрёпка. То одно, то другое…

— Ты поседел… — её рука зарылась в мои волосы.

— Надеюсь, мне идёт? — я просто улыбнулся, было так хорошо.

— Мне и до этого нравилось, — чуть сварливо отозвалась воительница.

— Увы, наш летучий ушлёпок вместе с Духом Океана как-то не интересовались моим мнением на этот счёт… Но не будем о грустном. Как вы тут поживали всё это время? — сменил я не сильно приятную для себя тему.

Девушка явно это поняла, но возражать не стала, а лишь, прижавшись спиной ко мне и немного поёрзав, приступила к «щебетанию». Я же просто млел, ощущая родное тепло и наконец-то расслабляясь. Правда, долго расслабляться не пришлось — очень скоро нужно было сгибаться от хохота и удивлённо присвистывать. Оставленные сами по себе воительницы некисло так погуляли в моё отсутствие. Ну, во-первых, первые две недели они развлекались игрой «поймай маленькую беззащитную слепую девочку в каменном городе». За это время они научились: летать с места в ближайший пруд/речку/озеро, молниеносно реагировать на любой шорох, не укладывающийся в городской шум, дабы не взлететь опять, навыки уворота возросли на порядок, паранойя, впрочем, тоже. Ну, а потом Тоф надоело, и она сама вернулась к коллективу, м-да. Довелось Суюки и Ко немного попутешествовать… вместе с Тай Ли! Как выяснилось, показательные выступления воительниц в национальных костюмах весьма популярны, так что какое-то время они провели вместе с неунывающей циркачкой, последняя, кстати, передавала мне привет и пламенный поцелуй, который пришлось получать через деву-воительницу, но я был совсем не против. За первым поцелуем последовал второй, третий… В общем, оставшуюся часть истории я узнавал где-то через часик, когда мы отдыхали после второго круга и, сбросив часть желания, накопившегося за долгую разлуку, могли относительно целостно и нормально воспринимать окружающий мир.

* * *

Чан. Следующее утро.

С принцессой мы встретились за завтраком. Азула бросала на нас с Суюки любопытствующие взгляды, явно заинтересованная нашими счастливыми и слегка не выспавшимися физиономиями. Самое забавное, что наши физиономии были не выспавшимися не по той причине, о которой подумала принцесса, вернее, и по той тоже, но таки «вечерние посиделки» с Моришитой мы устроили, вон и он слегка позёвывает вместе с супругой.

Но ничего, обсудили мы массу интересного и полезного, от очередного обильного урожая капусты до интересных слухов, повествующих о том, что на побережье видели Аватара в сопровождении отряда из Царства Земли. Отдельным пунктом стояли изобретения нашего «сумрачного гения». Окончательно прижившийся Механист, получивший в своё распоряжение магов земли и огня, а также поддержку лучших инженеров и ресурсы мощного промышленного города, развернулся не на шутку и принялся модернизировать всё, до чего могли дотянуться его руки. Апгрейд станков и вторичная переработка отходов помогли, с одной стороны, увеличить выход готовой продукции, а с другой — сократить выбросы «мусора» в окружающую среду, поскольку из этого самого мусора можно было вытащить ещё половину крейсера. А всего и делов — поставить систему фильтров да чистить их раз в три дня. Привыкший выжимать максимум из тех скудных запасов, которыми он располагал в Храме Воздуха, инженер не отступал от своих принципов. Чиновники Народа Огня очень хорошо умели считать деньги, а также понимали, что такое «окупаемость». Профит от экономии ресурсов полностью перекрывал затраты на производство и установку дополнительного оборудования уже на третий месяц. Чертежи были опечатаны и отправлены в Столицу, а переключившийся на «полёты при помощи реактивной струи» Механист вновь ушёл в работу.

— Моришита, — прервала тишину принцесса, — нам потребуется добраться до странствующего цирка. Сейчас он должен быть где-то неподалёку от вашего города.

— Да, Ваше Высочество, — кивнул мэр. — Цирк господина Пеня остановился в предместьях в полудне пешего пути, я распоряжусь о выделении вам наших лучших ездовых ящеров.

— Прекрасно. Чан, организация выхода на тебе и твоём… — она помедлила, подбирая слово, — отряде.

— Будет исполнено, принцесса, — лёгкий поклон.

Организовать ящеров и людей было нетрудно. И работа привычная, и отряд знакомый, да и конюшенный меня прекрасно знал — не далее чем год назад некий Вестник у него же получал транспорт для своего похода, так что через полчаса уже всё было готово. Единственной сложностью, да и то небольшой, было организовать транспортировку Тоф. Да, как ни странно, но этот демон в обличии ребёнка тоже ехал с нами. Как она убедила отца, я понятия не имею. Скорее