Меня сотрясло резкой дрожью, и я наконец расслабился впервые за долгое время… О! Зодиак…

В дверь деликатно постучали, но, естественно, никто не открыл.

Стук затих, а я, откинувшись на спинку кресла, закурил сигарету.

Анджела подтягивала чулок. Я зажмурил глаза от дыма.

– Ты невероятный, Заг… – хриплым голосом сказала Анджела.

– От невероятной слышу, – пробормотал я.

Она рассмеялась.

– Это же нападение на официальное лицо… – пробормотал я и тут же пожалел о своей ошибке.

– Да, Заг, – тихо сказала Анджела, – я знаю, что тебя нанял мой отец, и я знаю, что ты знаешь, что я – Анджела…

Эйфория мигом слетела с меня, словно попал под ледяной душ, и я с интересом повернулся к девушке.

– И давно ли ты это знаешь? – с напускным равнодушием спросил я.

– Почти сразу, – вздохнула Анджела, – я же не глупа…

– Согласен, – произнес я, – имя Зоя тебе не идет… Тогда зачем ты сделала это?

– Прости, Заг, – она тоже закурила длинную Tayerton, – мне показалось, что ты хороший человек. Ты сказал мне почти всю правду и про имя, и про должность. Особенно, когда ты не погнался за мной там, в лесу, и догадался прочитать все записки… Ты пойми… Да, я плохая… просто мне одиноко, Заг… мне нужна помощь… и да – я была искренна… ты же видел этого Уолтера Шпигеля?

– Очень приятный парень… – осторожно сказал я.

– Ага, – мрачно кивнула Анджела, – сволочь еще та… хоть и пытается сделать вид… Он даже не белка, он дятел… Ты отнесся ко мне по-человечески… а этот… он просто хочет меня трахнуть… как и свою сестру…

– Сестру? – Я вскинул брови.

– Давай уедем отсюда и поговорим, – как-то совсем по-взрослому вздохнула Анджела, – у моего отца есть тут охотничий домик, неподалеку… только выйдем порознь…

Домик располагался в конце серпантина на Пике Анехиты. Дорога упиралась в небольшую каменную площадку примерно на сто квадратных метров, после чего гора уже поднималась круто вверх.

Гладь Верхнего озера казалась огромной квашней с шевелящейся рябью, будоражащей темноту. Озеро словно было живой массой.

И вот эта темная масса начала покрываться мелкими точками. На ветровое стекло упали первые капли дождя, и я включил дворники.

Анджелу не смутил мой обшарпанный прокатный «шерман», и большую часть пути она дремала под стук капель о крышу автомобиля.

Я, стараясь ни о чем не думать, вел машину осторожно по скользкой дороге. В небе изредка вспыхивали далекие зарницы.

Я буквально порами ощущал, что вокруг меня бурлят эти самые важные события, и чем быстрее я найду между ними связь, тем больше вероятности, что не стану приправой в этом котле.

Элизабет, конечно же, не была жертвой несчастного случая, и смерть Ларе это косвенно подтверждает. Анджела, судя по всему, если и замешана во всем этом, то явно не по своей инициативе, хотя нужно ее подробно расспросить обо всем.

Я остановился на узкой огороженной площадке перед маленьким охотничьим домиком и потушил фары. Потом осторожно тронул мою спутницу за плечо. Обойдя автомобиль, я раскрыл зонтик и распахнул дверцу девушке, и мы пошли к горному убежищу Пакеда.

Анджела открыла дверь артефактным ключом, который отключал магниты по периметру дверного проема, и, войдя в темную прихожую, опустила здоровенный рубильник на стене. После чего в доме вспыхнул свет. Я поставил раскрытый зонтик на пол, чтоб просушить.

Обстановка была не сказать чтобы роскошная. Небольшая прихожая была узким продолжением крыльца, затем располагалась квадратная просторная комната и лестница, ведущая вниз, по всей вероятности, в подвал. Слева у окна стоял стол, над которым висел плетеный абажур, а на стене висела полка с артефактным визором. Вокруг стояли кресла, на полу была расстелена рыжая шкура с черными пятнами непонятного происхождения. Возле лестницы, ведущей вниз, стояла большая двуспальная кровать, застеленная клетчатым пледом. Над ней висела карта Красных Гор с какими-то пометками, а в углу по стенам размещались старые фотографии в рамках и какие-то дипломы. В центре стоял камин.

А в противоположном углу стоял шкаф для посуды, какой-то металлический высокий ящик, и висели три новеньких охотничьих карабина. С потолка свисало еще несколько таких же плетеных светильников, как над столом.

В целом было достаточно уютно.

Где-то, сквозь тихий шелест дождя, раздался далекий раскатистый гром.

Анджела подошла к металлическому ящику, открыла дверцу, и внутри вспыхнул яркий свет. Она достала оттуда бутылку вина и кусок копченого окорока. До меня дошло, что это модный современный «ледник». Он также работал на артах и охлаждал продукты. Дорогая штука.

Нашлась и бутылка виски «Катчер», и плитка горького шоколада.

Юная художница заперла входную дверь и стала накрывать на стол, а я принялся разжигать камин под ритмичный стук капель воды.

Наконец мы уселись за стол, и я разлил напитки в хрустальные бокалы.

– Значит, тебя никто не похищал, – скорее утвердительно, нежели с вопросом, сказал я.

– Нет, я убежала сама… – кивнула она, отхлебнув вино.

– А почему не послала отцу весточку? Он же не находит себе места, – поинтересовался я.

– Если бы он заподозрил, что я исчезла по собственному желанию, он бы быстро догадался, где я нахожусь, – вздохнула Анджела, – лучше скажи, как ты меня нашел?

– Да вот, понимаешь, – я отхлебнул виски, – захожу в ресторан отеля «Аманги» и вижу там прекрасную, словно богиня, девушку, за которой бегает половина частных детективов Нью-Фауда! Я так и обомлел!

– Заг, ну серьезно! – Она рассмеялась.

– Так куда серьезнее? – Я сделал лицо глубоко страдающего человека. – Я случайно тебя встретил, абсолютно! Мне поручили расследовать одно дело, комиссар полиции Нью-Фауда лично. И для этого нужно было выяснить обстоятельства аварии с Элизабет Майнер. За этим я, собственно, и приехал на Южные Озера.

– Вот видишь! – торжествующе воскликнула Анджела, отсалютовав мне бокалом. – Это совершенно не случайно! Так как я занимаюсь тут тем же самым! Это не совпадение!

– Ого! – хмыкнул я. – Я всегда мечтал о красивой помощнице, как же так совпало, Анджела?

– Ну, знаешь, – ее щеки слегка порозовели, – тетя Элси тоже останавливалась в «Аманги»…

– Она тебе родня? – спросил я.

– Да нет, с чего ты такое взял?! – воскликнула она.

– Ну и много ли тебе удалось узнать? – скептически прищурился я.

– Да! – Ее дыхание участилось. – Я, может, и не гожусь в частные детективы…

– Я – артефактор, – поправил я.

– О’кей! – с жаром выпалила Анджела, видно, вино ей быстро ударило в голову. – Ты просто ничего не понимаешь… Вообще!