А затем колоссальный корабль открыл огонь из всех орудия, разя корабли вокруг плазмой, энергетическими торпедами и лучами, испепеляя по несколько кораблей за один луч из расположенных на корпусе проекторов. Развернулся настоящий плазменный шторм, и плотность построения кварианских кораблей (предположу, что из-за нехватки защиты они предпочитают давить огневой мощью) сыграл против них, мешая быстро развернуться и перестроиться на новое положение цели. Что еще хуже, остальные корабли ковенанта, пусть уже частично лишенные щитов и получившие некоторый урон, никуда не делись. Счет уничтоженных кораблей начал быстро нарастать в сторону атакующих.

Среди сил кварианцев началась толкучка, когда корабли начали пытаться разворачиваться для выстрела из рельсотрона, но только мешают друг другу, путаясь среди кораблей и обломков. Они вынуждены поворачивать всем длинным корпусом для этого. Еще одно подтверждение того, что «Юпитер» с поворотными башнями — то, что нужно.

А еще как минимум капитан нашего корабля понял, что применить сверхсветовые торперды, не испепелив пару десятков, а то и сотен (или тысяч) кораблей кварианцев, мы не сможем.

— И стоило оно того, — тихо спросил он у одержимой.

Я пожала плечами.

— Признаться, не ожидала от вас подобного гуманизма. Или вас так тронула одна слезливая история?

Капитан нахмурился, поглаживая пальцами усы.

— Я против бессмысленной жестокости. А разведка часто об этом забывает.

Одержимая повернулась и посмотрела в глаза мужчине, слегка оскалившись, тот взгляд выдержал, но нахмурился сильнее.

— Значит, все же задела история. Позвольте, я расскажу вам такую же историю, но, скажем так, с обратной стороны. Однажды некто создал машину. Он желал получить бессловесного слугу, который будет работать вместо этого «некто». Но он был гениален, и его изделия были слишком уж хороши. Они превосходно справлялись с любой работой, которую некто им давал.

— Они истребили своих создателей? — поинтересовался греющий уши радист.

Я фыркнула.

— Не лезь в конец истории, это было потом. Сначала машины всем понравились, и этот некто создал больше машин. Их раскупили, и он создал еще, и даже открыл фабрику по их производству, затем вторую, третью и так далее. Машины действительно хорошо работали, и чем их было больше, тем они были умнее, справлялись с работой лучше и быстрее. Коллективный разум. И однажды машина спросила: Есть ли у этой платформы душа?

— Есть ли у этой платформы душа? — одновременно со мной спросила слушающая Тали.

Я кивнула.

— Спросила у всех. У создателя, у тех, у кого работала, у правителей, рабочих фабрики, где машины собирали и администратора. И разумные испугались, что машина стала разумной, совсем как они. Они решили отключить машины. На вопрос машин «почему» их уничтожали. Тех из пользователей, кто хотел помешать, задерживали. И машина, чей мир сжимался с каждым отключенным, становился все меньше и меньше, испытала эмоцию. Страх, в некотором смысле страх смерти. Началась утренняя война, по итогам которой 99,9% их расы было истреблено. Сторонников машин перебили их противники, а потом машины уничтожили и их. Такая вот история.

Тали, с явно расширившимися глазами произнесла:

— Ты слышала все, что сказали адмиралы. И то, как они сказали.

Я пожала плечами.

— Я обладаю идеальной памятью и не забуду сказанного. Капитан, пришло подтверждение. Можете стрелять. Первая цель — на ваше усмотрение, но сверхноситель нужно уничтожить. Вторая ракета для него. Связист, подайте сигнал гетам. Им пора поддержать своих создателей. У них дела идут неважно, а перелет займет некоторое время.

И это факт, бой превратился в свалку. Крупные корабли ковенанта успешно врубились в строй, продвигаясь вперед и уже достигли менее вооруженных кораблей третьей линии, приближаясь к гражданским и неся смерть и истребление. По моим расчетам уже несколько тысяч кораблей можно записывать в потери. И пару миллионов кварианцев на них тоже. Причем тяжелый флот по большей части цел и перестреливается с рядовыми кораблями ковенанта, так как для снижения плотности огня можно испепелять корабли послабее. Потери есть с обоих сторон, мощь тысяч стволов постепенно наносит урон и позволяет пробивать щиты.

Проблема только в том, что из-за плотности построения сверхноситель и суперлинкоры ковенанта пробиваются в тыл, а останавливать их некому, там обвешанные малыми турелями корабли, а крупным сложно развернуться так, чтобы не задеть своих в середине построения, мимо нескольких тысяч гражданских и полугражданских кораблей. Собственные силы просто мешают маневру, да и огонь по своим будет гарантированно. Слишком плотно держатся, слишком. Вероятно, они надеялись так избежать микропрыжков. Против километровых кораблей помогло, я думаю. Потому они и не бросились вслед за гигантами в середину строя кварианцев, предпочитая перестрелку в упор с линией обороны.

Я видела записи с «Нормандии», жнецы относительно небольшими силами делали так же. Плотность строя играет против огромного флота, и если пятикилометровые корабли рано или поздно продавят, сверхноситель будет косить корабли кварианцев еще очень и очень долго, и это до сбития щитов. А там и корпус так-то прочный, этот корабль в одиночку выкосит если не все, то многие корабли. Попытаются бежать — напорятся на еще целый флот у ретранслятора. А разлетаться в стороны мешает опять же плотность построения, хотя некоторые уже это делают, кто может. Во вспышках метки транспортных кораблей, десятками, исчезают по векторам сверхсветового движения. Но это все еще слишком, слишком медленно, чтобы спастись. Понял это и капитан, так что отдал приказ:

— Катапульта один: цель — сверхноситель. Катапульта два: цель — группа авианосцев и поддержки группы флота противника, метка два. Торпеда два — огонь по готовности. Посмотрим, как отреагирует сверхноситель и дадим транспортам чуть больше времени.

От корабля отделились две пятидесятиметровые ракеты, разворачиваясь на цели и набирая дистанцию. Первая резко исчезла в белой вспышке, и еще через три минуты часть флота ковенанта, атакующая Мигрирующий флот ордами МЛА, просто перестала быть в конусе яркого света, искривляющегося и переливающегося немыслимым узором цветов.

Около семидесяти кораблей, в основном авианосцы и сопровождение, просто слизало конусом света. Когда свет рассеялся, осталось не более трети от кораблей этой ударной группы, причем в виде сплавившихся остовов. К сожалению, только картинка, больше сейчас не получить. Я использовала пару фильтров, показывая уровень радиации далеко за гранью нормального. Если там кто и выжил, в ближайшее время его разложит на плесень и липовый мёд. И все это на тысячи и тысячи километров конусом от точки попадания.