истребили, — грустно произнесла кварианка, — почему мы болеем, почему ходим в скафандрах, почему живем на кораблях, а остальные на планетах. Почему так сложно. Когда мы становимся старше, когда готовимся к паломничеству, всё это путь к тому, чтобы однажды выбить гетов с Ранноха, и жить снова стало хорошо. Лишения ради победы, которая однажды обязательно наступит. Вы не представляете, как сложно признаться себе, что мы можем просто вернуться домой, что всё это, вся наша жизнь и все те проблемы, что мы пережили за это время, всё это было неважно. Потому что мы можем просто вернуться, и все закончится.

Нда. Клинический случай.

— Но в вашей реальности их как-то помирили?

— Джон задавил авторитетом, — грустно развела руками Тали, — без него и его харизмы, я не уверена, что мир вообще возможен.

— А если геты вам помогут?

Тали помотала головой.

— Не уверена, что это поможет.

О, посмотрим.

* * *

Моя работа в штатном режиме на очередным проектом экзотического материала с Джейкобом Райесом была прервана сигналом тревоги со стелс-фрегата.

— Силы ковенанта входят в систему! Две сотни контактов, две группы. Поправка, четыре сотни контактов, третья группа вышла в тылу!

О, они прилетели, тремя группами. Первая блокирует ретранслятор, вторая у планеты, с противоположной стороны от флота, третья между, будет прижимать силы кварианцев к планете, в теории. Мы заметили их разведчик сутки назад, и даже сообщили кварианцам, но нас просто проигнорировали. Ну и ладно. Я вот уверена, что классического боя не будет.

— Итак, четыреста кораблей против пятидесяти тысяч, — неспешно произнес капитан, — у кварианцев вообще шансы есть?

Пилот хмыкнул.

— Выглядит не особенно внушающе. Мы при таких раскладах этот флот бы раскатали.

— У нас рельсотроны куда мощнее, — заметила стоящая тут, у стенки, боевая аватара. Да, меня на мостике две.

Так, кови выпускают авиацию. О, еще группа выходит из пространства скольжения, двести кораблей со сверхностителем во главе. Все еще не внушительно. Для тех, кто не понимает, что именно за корабль там вылетел в качестве флагмана.

Последняя группа вышла около блокируемого ретранслятора с двухминутной задержкой.

Кварианцы в ответ перестроились в сторону дальнего из отрядов и открыли огонь из рельсовых орудий. Построение кварианского сверхфлота напоминает огромного спрута, который создает небольшие (с нашей дистанции, так-то там по паре тысяч кораблей), но очень плотные участки обороны на пути кораблей противника. Стоят плотно, менее чем в километре друг от друга, чтобы создавать просто запредельную фронтальную плотность огня. Мощность вопрос отдельный, но именно плотность огня колоссальна. Похоже, они решили держать фронт, уничтожая группы по одной. И первой для атаки выбрали дальнюю группу блокады.

— Хм, разумно, — задумчиво произнес капитан корабля, сидя в кожаном кресле, и шевеля широкими усами, — атаковать не передовой отряд со сверхносителем, а дальний, к которому не успеют прийти на помощь. Когда стрелять будем, агент?

А это уже мне, одержимой. Капитан знает природу именно этой платформы, но ему плевать, так как ИИ людей создаются из мозгов, и я все еще работаю на разведку. Так что агент.

— Не слишком торопитесь, дадим хозяевам шанс проявить себя. И нужно связать ковенант боем, не стоит слишком привлекать внимание, — произнесла я под кивок капитана.

— Полагаю, переговоры прошли не слишком хорошо?

Я знаю, что залп сейчас накроет лучевым конусом еще некоторую часть сил ковенанта, но есть две причины, почему сейчас мы этого делать не будем. Нас могут вычислить по вектору попадания, и мне не нравится их отношение.

— Дадим возможность Мигрирующему флоту понять, с кем они столкнулись. Пусть поймут то же, что и мы. Будут сговорчивее и понятливее. К тому же гетам все еще нужно оставить тех, кому Гет окажут помощь. Я обещала.

Ковенант, фактически расположившись вокруг кварианцев и формируя огневой мешок, разумеется, открыл огонь заливая построение плазмой. Фиолетовые торпеды, зеленые и голубые вспышки залпов. В ответ понеслись тысячи ракет и снарядов, просто стена из металла, видимая россыпью точек в пространстве при должном увеличении.

И тут я подтвердила своё предположение: транспортники с оружием это все еще транспортники с оружием. Попадая в длинные корабли кварианцев, состоящие из колец и длинных секций, облепленных контейнерами, плазма начала растекаться по корпусам, обращая корабль в факел. При этом щиты ковенанта и тот факт, что в первом ряду оказались более крупные и прочные корабли, держат обстрел.

МЛА кварианцев сошлись в ближнем бою с МЛА ковенанта, все новыми и новыми роями в тысячи единиц вгрызаясь в корабли Мигрирующего флота, и обстреливая всё подряд, что видят, создавая целые серии разгерметизаций. Между ними носятся шаттлы и истребители, летают ракеты. Впрочем, тут многочисленным кораблям и МЛА кварианцев есть чему ответить. Пусть и получая урон, турели на кораблях флота наносят малому флоту ковенанта значительный урон и те несут большие потери.

Остальные группы флотов ковенанта начала движение в сторону флота, только треть группы блокады осталась на месте, удерживая ретранслятор. Мигрирующий флот действительно огромен, и с группой кораблей ковенанта столкнулось только одно «щупальце», с другими группами столкнулись другие отростки, пока остальной колоссальный флот все еще по большей части статичен и в бою не участвует. Сейчас сражается не более двадцати процентов кораблей от общего числа, выстраиваясь стеной, еще больше увеличивая плотность огня, отчего щиты кови очень заметно горят, но держатся.

— Пока не впечатляет, — задумчиво произнесла Тали, — если бой так продолжится, Мигрирующий флот их задавит.

— Полагаю, это просто проверка сил, — предположила я, — они даже против нас только в лоб не сражаются. Будет что-то еще.

— Ковенант все еще сближается. К тому же ваши корабли больше мешают друг другу, при таком малом количестве целей, — возразил капитан корабря, — впрочем, если они победят, почему нет?

Кварианка сложила руки на груди, молча глядя на разворачивающееся сражение. А потом выругалась, глядя на карту. Там как раз сверхноситель микропрыжком вышел прямо в строй боевых кораблей кварианцев. Другие крупные корабли так же совершили микропрыжки по такому же принципу, вгрызаясь в построение противника и переводя сражение в ближний бой. Плотность построения не помогла, щиты пятикилометровых кораблей и сверхносителя просто выдержали таран, вспыхнув, когда кварианские корабли взорвались. И ситуация для обороняющихся резко изменилась.

Расположенные довольно плотным строем корабли просто разорвало и разметало, пробивая брешь в строю, когда гигантский корабль переместился через пространство