Даниил, Иезекииль… Господь не скупился на предупреждения. Сыновья Легия не верили, что город может быть разрушен. Для такого смелого пророчества попросту не имелось исторического прецедента. Город считался неприкосновенным; даже во время осады Синаххериба он чудом уцелел. Но пророки знали, что неприкосновенность Иерусалима основана на его духовности. Бог был терпелив, Он предупредил евреев и дал им достаточно времени, чтобы покаяться. Легий покинул Иерусалим, спасаясь от грядущего бедствия, – но с тех пор минуло еще 14 лет, прежде чем армия Навуходоносора II сровняла город с землей.

В Иудее зрел политический кризис. Сын Иосии, Иоахаз, в 609 г. до н. э. сменивший отца, убитого при Мегиддо, царствовал три месяца. Он моментально испортил отношения с Нехо II, и фараон забрал Иоахаза с собой в Египет, когда возвращался домой из военного похода. На иерусалимский трон Нехо посадил брата пленника – Иоакима. Этот монарх слыл беспечным прожигателем жизни и очень удивился, когда к столице приблизилось вавилонское войско. Египтяне к тому времени уже были разгромлены Навуходоносором при Каркемише, и ошеломленный Иоаким беспрекословно откупился от нового хозяина Ханаана, а также выдал ему заложников – юношей из знатных иерусалимских семей.

До 601 г. до н. э. Иоаким был верным вассалом Навуходоносора и исправно платил дань, но в итоге он последовал деструктивному примеру своих предшественников и взбунтовался. Это случилось после того, как вавилонянам не удалось завоевать Египет. Иоаким удержал ежегодную дань, думая, что Навуходоносор ослаб, – и ошибся.

Не преуспев в египетской кампании, Навуходоносор действительно отступил в Вавилон и отправился в Левант только через три года, но с конкретной целью – полностью подчинить себе Иудею. Вавилонская империя не собиралась мириться с беспокойным вассальным государством, расположенным вблизи от границы с враждебным Египтом. Царь Иоаким серьезно недооценил ситуацию. Иудея опять стала «оспариваемой периферией», зажатой между шлифовальными камнями могущественных держав севера и юга. Навуходоносор взял Иерусалим, казнил Иоакима, его родственников, придворных и многих видных горожан за мятеж и неуплату дани, а также увел в плен три тысячи представителей знати. Сыну Иоакима, Иехонии, было дозволено править как вассалу – но его правление оказалось недолгим даже по стандартам Леванта в VI в. до н. э. Оно продлилось всего три месяца – и в марте 597 г. до н. э. вавилоняне снова вторглись в Иудею.

За всю свою жизнь Навуходоносор осаждал Иерусалим несколько раз. Указание точной даты падения города – второй день месяца адар (16 марта) – крайне необычно для вавилонских летописей и, вероятно, отражает важность завоевания. Кампания заняла не более трех месяцев. Вавилонской армии потребовалось около восьми недель, чтобы преодолеть 1600 километров от Вавилона до Иерусалима, – при условии, что солдаты каждый день проходили в среднем по 30 километров. Если все было так, то город капитулировал после месячной осады.

На этот раз Навуходоносор «выселил весь Иерусалим»: Иехонию, его мать, жен, царедворцев, евнухов и слуг, всех князей и воинов, плотников и кузнецов, художников и строителей, а также пророка Иезекииля – итого 18 000 человек согласно Книге Царств,[186] и «никого не осталось, кроме бедного народа земли» (4 Цар. 24:14). Помимо того, вавилоняне разграбили храмовую и царскую сокровищницы и унесли из храма золотые сосуды, изготовленные при Соломоне. Отныне они красовались в святилище Мардука – бога-покровителя Вавилона.

Новый ставленник Навуходоносора, Седекия (брат Иоакима и сын Иосии), по замыслу вавилонского монарха, должен был помнить о смерти своего отца от рук египтян в Мегиддо двумя десятилетиями ранее – и потому придерживаться провавилонских взглядов, отвергнув поддержку Египта. Сперва Седекия действительно изображал лояльность Навуходоносору – но в 594 г. до н. э. он не выдержал и пригласил в Иерусалим делегации от царя Идумейского, царя Моавитского, царя сыновей Аммоновых, царя Тира и царя Сидона (Иер. 27:1–3). Это означало попытку создать антивавилонскую коалицию, охватывающую нынешние Израиль, Иорданию и прибрежный Ливан. Однако усилия в этом направлении прекратились прежде, чем смогли увенчаться успехом.

Настоящий мятеж Седекии разразился несколькими годами позже. Царь понадеялся на помощь фараона Априя (Хофру) – и около 588 г. до н. э. Иудея взбунтовалась. Навуходоносор отреагировал не сразу: карательная экспедиция стартовала только 15 января 587 г. до н. э. Вавилоняне методично уничтожали поселения в Иудее, оставляя за собой обугленные развалины. Подойдя к Иерусалиму, они заняли близлежащие холмы – в частности, северную оконечность Елеонской горы, именуемой горой Скопус (сейчас это территория Иерусалимского центра ближневосточных исследований Университета Бригама Янга). Окружив город, вавилоняне отрезали его от внешнего мира и приготовились к осаде.

Осада Иерусалима растянулась, по разным источникам, на срок от 12 до 30 месяцев. По словам Иосифа Флавия, фараон попытался выручить Седекию, но египетское войско было разбито. Вечером 9 ава[187] (18 июля 586 г. до н. э.) вавилонские тараны пробили брешь в крепостной стене – и в Иерусалим ринулись солдаты Навуходоносора. Горожане, измученные голодом и болезнями, почти не сопротивлялись.

Взятие иудейской столицы предсказуемо обернулось чудовищной резней. Вавилоняне не пощадили «ни юноши, ни девицы, ни старца, ни седовласого» (2 Пар. 36:17). Седекия бежал под покровом ночи. Его поймали возле Иерихона, привели к Навуходоносору и ослепили – но перед этим заставили смотреть на казнь собственных сыновей. Сцена их смерти стала последним, что увидел несчастный. Затем его заковали в цепи и отправили в Вавилон. Седекия был последним царем из династии Давида, правившим в Иерусалиме.

Между падением Иерусалима 18 июля 586 г. до н. э. и его разрушением миновал месяц, в течение которого вавилоняне грабили город и угоняли в плен местных жителей. Из храма вынесли все подчистую – даже тазы и ложки. Наконец Навузардан, начальник телохранителей Навуходоносора, «сжег дом Господень и дом царя, и все домы в Иерусалиме, и все домы большие сожег огнем» (4 Цар. 25:9). Хотя в библейских рассказах есть расхождения относительно точной даты этих событий, традиционно считается, что уничтожение храма датируется девятым ава 586 г. до н. э.

Иерусалим был стерт с лица земли, храм – разрушен до основания. На пепелище не осталось ни единого здания.

В феврале 2001 г. иракский президент Саддам Хусейн объявил о формировании «Иерусалимской армии», состоящей из семи миллионов человек, которые добровольно вызвались «освободить Палестину» от израильского гнета. Многие аналитики решили, что это пропагандистский ход. Но в августе 2001 г. новостное агенство «The Associated Press» сообщило, что тысячи иракцев вышли на улицы, размахивая оружием и призывая к «освобождению Палестины» под командованием Саддама. К февралю 2003 г., когда члены «Иерусалимской армии» маршировали в Мосуле, официальные иракские источники утверждали, что за предыдущие два года обучение прошли два с половиной миллиона новобранцев.

Для Саддама это не было новой темой. В 1979 г. он сказал в интервью своему биографу Фуаду Матару: «Навуходоносор пробуждает во мне все, что относится к доисламской древней истории. И что для меня наиболее важно в Навуходоносоре – так это связь между способностями арабов и освобождением Палестины. В конце концов, Навуходоносор был арабом из Ирака, хоть и из Древнего Ирака. Навуходоносор пригнал из Палестины связанных еврейских рабов. Вот почему всякий раз, когда я вспоминаю Навуходоносора, мне нравится напоминать арабам, особенно иракцам, об их исторической ответственности. Это бремя должно не останавливать их, а подталкивать к действию из-за самой истории».

Конечно, Навуходоносор не являлся ни арабом, ни мусульманином – но, по замечанию психолога Эрвина Парсона, саддамовский «имперский комплекс Навуходоносора» был удивительно последовательным. Саддам Хусейн обожал Навуходоносора II. В песнях и стихах его сравнивали с вавилонским царем, который объединил современный Ирак и создал державу, включавшую Сирию, Иорданию, Ливан, Палестину и часть Ирана. С 1987 г. в Ираке проводился Вавилонский фестиваль под лозунгом: «От Навуходоносора до Саддама Хусейна Вавилон возрождается вновь»; на этом мероприятии в сентябре 1989 г. иракский лидер провозгласил себя преемником Навуходоносора. Саддама часто изображали вместе с его кумиром – либо в одеждах правителей Вавилона и Ассирии. На этих картинах Саддам мчится на боевой колеснице, стреляет из лука, охотится на львов и принимает из рук Навуходоносора саженец пальмы – символ процветания Междуречья. Президенту нравилось, когда его представляли наследником древних государств Месопотамии – региона, где зародилась цивилизация.

В конце 1980-х гг. Саддам решил восстановить Вавилон, чьи руины находятся на берегу Евфрата – в иракской провинции