— Мы с Шоном сами пройдём.

— Нет. У меня ещё есть силы. Нужно идти.

— Подожди, — я вскочила на ноги, хотя, учитывая мою слабость, слово «вскочила» мало подходило для этого действия, — это моя очередь, тоже пойду.

Двэйн, к моему удивлению, спорить не стал. Мы углубились в лес, уже не знаю который раз за последние несколько часов. Шли молча, да и о чём можно было сейчас говорить? Я безучастно наблюдала за тем, как Двэйн периодически привязывал к веткам красные ленточки, чтобы мы могли вернуться обратно.

— Да не могла же она просто испариться! — вдруг возмутился старший, заставив меня вздрогнуть. — Она жива, я знаю, что она жива.

Я ответила лишь спустя время:

— Тебе следовало остаться. Никакой пользы от тебя не будет, если ты доведёшь себя до изнеможения. А край ближе, чем думаешь ты.

— Неужели ты не понимаешь, Алиса, — его голос зазвучал раздражённо, — как я могу сидеть, лежать, спать, зная, что она в опасности?

— Мы все любим Мисс…

— Знаю. Но я должен оберегать её, я — старший!

— Ты сам сказал, что не можешь защитить всех.

— Ты что же предлагаешь сдаться?

— Нет. Но ты заботишься о нас, а мы о тебе. Так что… просто хочу, чтобы ты прислушался.

— Не могу, Алиса, — он вымученно вздохнул, — я не могу.

Дальше мы шли молча.

— Но всё-таки здесь нет никакой логики, — вдруг нарушил тишину Двэйн, — мы обыскали каждый клочок земли. Круг, по которому нас гонял Убийца, был не таким уж большим. И мы давно вышли за его пределы. Надо тщательнее смотреть по сторонам, — он продолжал ещё что-то бормотать себе под нос, а я замерла на месте. Что-то в его словах смутило меня, что-то заставило задуматься, и вдруг я медленно произнесла:

— Люди слишком часто смотрят себе под ноги, тебе не кажется? Не стоит ли поднять их вверх?

На лице Двэйна отразилось недовольство.

— Нашла время для философии.

— Нет, я серьёзно, Двэйн, я про деревья. Помнишь, Мисс говорила, что он вешал людей на деревья?

Старший остолбенело посмотрел на меня, а затем перевёл взгляд вверх.

— У Мисс в рюкзаке была верёвка, ведь так? — продолжила я. — Ему ничего не стоило привязать её к толстым веткам, так он мог спокойно преследовать других, зная, что никто не станет искать её на дереве.

Двэйн молчал ещё несколько секунд, а потом сорвался с места, крикнув: «За мной!»

Я едва поспевала за старшим, ноги заплетались, и мне стоило огромных усилий, чтобы не упасть. Казалось, Двэйн бежал к какому-то определённому месту, но кричать ему вслед я не стала.

— Где-то здесь, — резко остановившись, прошептал он.

— Почему здесь? — задыхаясь, спросила я.

— Я вспомнил, как он стоял и смотрел наверх, когда мы с ним столкнулись. Но в тот момент я не придал значения его поведению, к тому же он сразу бросился за мной. Всё произошло быстро: его взгляд и тут же погоня, я даже не задумался над тем, что увидел. Но сейчас это имеет смысл.

Мы бродили по разным сторонам, постоянно окликая Мисс, даже нашли рюкзак Двэйна, но девушки не было. Я почувствовала, как отчаяние берёт верх, и постаралась справиться с ним как можно быстрее. И тут я что-то заметила.

— Двэйн! — старший вмиг оказался рядом.

Ветви дерева были пушистыми и опускались очень низко, но среди них на высоте примерно в три человеческих роста что-то виднелось.

— Мисс! — на мой крик никто не отозвался.

— Я наверх, — Двэйн не стал зря тратить время.

Чем выше он забирался, тем сильнее становилось волнение: что, если это не она?

— Я вижу, — закричал старший, и у меня сбилось дыхание, — это она! Вижу руку! Алиса, беги за остальными! Держись правее до красных ленточек и дальше поймёшь. Только быстрее! Мисс, Мисс, очнись! — последние слова я уже плохо различала. Быстрее, быстрее! Мы нашли Мисс!

Глава 42

«Знаете ли вы сказку о далёком Рынке? Сказку о последнем пристанище? В той сказке много ярких огней, много пёстрых улочек, много сплетен и россказней, птичками перелетающих по воздуху. В той сказке много страниц весёлых, от которых не оторваться, но много и мрачных строк, от которых хочется отвести глаза. Сказка про всех сразу и ни про кого одновременно. Сказка про конец и начало. Сказка, о которой лучше молчать. Но я всё же поведаю всем историю о далёком Рынке…»

— «Далёкая и странная земля» из сборника запрещённой литературы, автор неизвестен.

Мисс не разговаривала два дня, да и мы особо её ни о чём не спрашивали. К счастью, в плане физического здоровья с ней было всё в порядке. Мы не на минуту не оставляли её одну, освободили от дежурства ночью, мы делали всё, чтобы она постепенно пришла в себя. Двэйн вёл себя с ней как обычно, но я видела: старший винит себя за произошедшее.

Первым вопросом, который задала Мисс, было «Что стало с Убийцей?» Странные обстоятельства смерти заинтересовали её не так сильно, как сам факт его гибели. А вот среди остальных эта тема вызвала новую толику разговоров. Я молчала и не собиралась рассказывать им правду. Мне и самой было страшно от мысли, что с ним расправилась Тьма, да и к тому же по моей личной просьбе. Почему Князь помог мне? Конечно, я рада, что всё сложилось, как надо, но, надеюсь, больше никогда мне не придётся обращаться к нему за помощью.

А пока мы двигались к новой цели. Шли к месту, которое ребята называли Цветным городком, более известным как Рынок или Последнее пристанище. Оно появилось во времена Охоты на руинах одного из тех немногих городов, что остались после падения старого мира. Вначале оно было местом, куда сбегались Тени подальше от мстительных Объединений, но потом городок разросся и стал принимать в своих стенах и охотников, и даже членов Совета. Здесь можно было отыскать всё: еду, медикаменты, оружие, дурманящие вещества, женщин. Здесь заключалось сотни чёрных сделок в день без разбора чина и статуса. Но, несмотря на кажущийся хаос, здесь царил собственный закон, и с ним стоило считаться. Это место ко всему прочему было последним поселением, по крайней мере, известным и