выдумал это, сам всё придумал, когда меня обижали в Городе. Я заставил всех в это поверить — он захихикал. — Они создали отличную вещь, этот Туман. Кажется, он дарит мне бессмертие. Я теперь буду играть столько, сколько захочу.

— Очень сомневаюсь в этом, — голос Двэйна звучал тревожно, но твёрдо.

Убийца повернулся в нашу сторону:

— Ну, тогда попробуй обыграть меня! — он вскочил на ноги так неожиданно, что я вскрикнула. — Таки-таки, играем в прятки! — И мы побежали.

Мы бежали, не разбирая дороги, без плана, без единой мысли о том, как можно спастись. Краем глаза я видела и Двэйна, и Ли. Старший часто оглядывался: я знала, он хочет, чтобы Убийца следовал за нами, а не за Мисс. Что-то просвистело, и в дерево врезался какой-то крохотный металлический снаряд. Я даже не поняла, что это было. Снова свист, на этот раз прямо между мной и Двэйном.

— В сторону, в сторону! — закричал старший. Я отклонилась влево, и рядом ещё просвистело несколько метательных убийц. Нас разделяли, и когда я оглянулась, то поняла, что осталась одна.

Я бегу. Я знаю, что останавливаться нельзя. Он где-то за спиной, совсем рядом. Он может появиться откуда угодно. Он гонит меня, будто на охоте, и я ощущаю себя беспомощным маленьким зверьком. Я потратила все пули, и несколько из них даже попали в цель. Удивительно, но в него стрелять совсем не страшно. Но пули лишь на время задержали Убийцу. В его руке я заметила пробирку с Туманом. Откуда она у него? У кого он её забрал? Что, если кто-то уже проиграл?

Иногда мне кажется, что он уже не преследует, но это значит, что в это время он охотится на других. Мне стыдно и противно в эти моменты, но я не могу подавить чувство облегчения, что хотя бы временно Убийца отстал от меня. Когда он находит меня и смотрит в глаза, я не вижу в них безумства, но начинаю думать, что безумной становлюсь я. Его взгляд уничтожает во мне волю к спасению, мне едва удаётся вновь заставить себя бежать. Вот что он делает, вот почему побеждает только он! Мисс рассказала, что Убийцу создавали по легендам прошлого мира, мира до Объединений, в котором существовал миф о существе, превращающем людей в камень. Думаю, учёных излишне вдохновили старые сказки. Но я не хочу умирать, я ведь не хочу? На мгновение в голову приходят образы Сэм и ша, воспоминания о спокойной жизни в Городе. Что мне досталось после изгнания? Я только и делаю, что бегу. Всё время пытаюсь выжить. Я устала.

Я встряхиваю головой и начинаю бежать ещё быстрее. Что, если глаза Двэйна такого же цвета, что и море. Мне хочется узнать это, мне хочется увидеть это. И я ведь пообещала себе, что не сдамся, пока не разберусь с Пустошью.

— Где ты, девочка? — разносится по лесу излишне слащавый голос. — Ты хорошо спряталась. Мне нравится с тобой играть. Ты мой лучший игрок! Пришлось даже пока оставить её. Но ничего, она сейчас спит и убежать не сможет.

Я крепко зажимаю рот руками, чтобы не выдать себя. Мне удалось забраться в какую-то яму, укрытую сверху навесом из широких листьев диких растений. Они змеями ползут с самого дна, и я практически утопаю под их толщей. Потоки дождя стекают по стеблям и заливают глаза, и я не понимаю, что течёт по моим щекам: слёзы или вода. Хочу, чтобы этот кошмар закончился. Я хорошо спряталась. Меня не найдут. Я лучший игрок.

— Разве ты ещё не устала сидеть на одном месте? — его голос звучит ближе, а внутри всё снова сжимается. — Не хочешь немного побегать? У тебя хорошо получается.

Шаги раздаются очень близко, даже за шумом дождя я различаю, как хрустят ветки под его ногами. Что я буду делать, если он найдёт меня?

— Знаешь, есть давняя песенка, которую поют специально для такой игры. «Потерянные души не любят сказки слушать. Всё норовят сбежать», — он замолчал, а потом снова запел: — «Потерянные люди уместнее на блюде, но сложно их поймать».

Надо мной нависла какая-то тень, и я трясущимися руками зажала рот ещё сильнее. Листья зашевелились, и в открывшемся прогалке показалась его физиономия.

— Выходи! — довольно приказал Убийца и потянул ко мне руки. Я завопила от страха и принялась отбиваться и лягаться, уже не отдавая отчёта своим действиям.

— Прочь, прочь! Отпусти!

— Я тебя нашёл. Всё честно, — ликовал он. — Ну-ка, тише!

Он перехватил моё запястье, и я в этот момент заглянула в его глаза. Меня сразу накрыла волна безразличия, с которой я не хотела да и не пыталась бороться. Я перестала брыкаться и только беззвучно плакала.

— Вот и умница! А теперь вылезай, — он подал мне вторую руку, помогая выбраться из ямы. Он вёл себя словно джентльмен, который пришёл на помощь даме. Я подавила в себе нервный смешок. Одной ногой я уже стояла на твёрдой земле, а другой зависла в воздухе, когда совсем недалеко раздалось сразу несколько голосов:

— Отпусти!

— Прочь!

— Тебе не выиграть!

Крики были разные: мужские и женские, они затихли, а затем раздались снова. Убийца удивлённо посмотрел вглубь леса и отпустил руки. Я потеряла равновесие и упала обратно в яму, больно ударившись спиной. Я поморщилась, хорошо, что здесь было не так глубоко. Мужчина всё ещё стоял на месте, но сейчас он словно забыл о моём существовании, и я тихо уползла в самый тёмный угол, моля все силы земли, чтобы он ушёл.

Снова странные крики, казалось, будто ещё кто-то играл в этом лесу в смертельные прятки. Я прислушалась, но знакомых голосов не различила. Что это ещё такое?

Убийца медленно поднялся и мгновенно скрылся где-то в лесу. Я не видела, куда он ушёл, но очень надеялась, что как можно дальше. Это был мой шанс. Я подождала ещё немного, прежде чем вылезти из ямы. Карабкаться по этой паутине было непросто, стебли обрывались, и я снова падала вниз. Паника нарастала, мне казалось, что каждая секунда промедления ведёт меня к новой встрече с безумцем. Но, наконец, я оказалась на твёрдой поверхности и с трудом поднялась на ноги.

Мой взгляд оторвался от земли, и по телу пробежала дрожь: на расстоянии вытянутой руки стояла стена Тьмы. Как