Я насторожилась: каждый раз, когда мне предлагали посмотреть на что-то собственными глазами, ничем хорошим это не заканчивалось.

Дождь прекратился, но от этого легче не стало: было холодно и мрачно, и я не могла понять, который сейчас час. Мы прошли совсем немного, прежде чем оказались на небольшой полянке, посреди которой в траве лежало чьё-то тело.

— Он уже не встанет, — заметив ужас на моём лице, произнёс Двэйн и подошёл ближе. Я нерешительно последовала за ним.

На земле лежал Убийца: глаза открыты, взгляд остекленевший, руки застыли по швам, а на лице… на лице виднелся чёткий отпечаток чёрной ладони. Я отшатнулась. Это был след Тьмы, след Князя. Это не могло быть чем-то иным. Мне стало по-настоящему жутко: на лице Убийцы не было ни страха, ни удивления, ни боли, он скорее напоминал спящего, чем убитого. Даже его Пустошь смогла одолеть. Или Тьма всё-таки нечто большее?

— Мы нашли его таким, — сообщил Двэйн, переводя взгляд на меня. — Я бежал на крики о помощи и столкнулся с Шоном и Вэнди. А когда всё стихло, мы набрели на это.

— Так вы тоже слышали эти крики?

— Да, но только никого не нашли. Может, они убежали…

— Может, — кивнула я, но навряд ли старший верил в то, что говорил. Но кто тогда мог кричать здесь? В любом случае, кто бы то ни был, они спасли мне жизнь.

— Он точно мёртв? — на всякий случай спросила я.

— Да, в этот раз точно. Но я не понимаю как, — старший покачал головой.

— Мне тоже ни разу не приходилось видеть в Пустоши чего-то подобного, — добавила Вэнди, — и в Городе о таком не слышала.

— Нам повезло, — слегка улыбнулся Двэйн.

— Да уж, повезло, — отозвалась я.

Мы немного помолчали.

— Ладно, — не выдержала Вэнди, — давайте уйдём отсюда. Не могу больше на него смотреть.

— И нужно отыскать Мисс, — кивнул Двэйн. — Остальные ждут нас неподалёку.

Как и сказала Вэнди, на лице Шона и впрямь сиял огромный синяк, а Ли радостно сообщил, что разбил нос, хотя это было совсем незаметно. Мы решили не делиться на группы — не хватало снова потеряться — и принялись за поиски Мисс. Мы звали её по имени, заглядывали в каждое возможное укрытие, обшарили все заросли, но девушка словно исчезла. Никто не произносил это вслух, но каждый боялся, что Убийца успел сделать с ней что-то ужасное.

— Он говорил о ней, — вспомнила я.

— Кто? Убийца? — старший замер на месте.

— Да… он сказал, что она спит. Вроде так. Я не помню точно, — прокручивать в голове последние события было непросто.

— Но это значит, что она жива, так ведь? Он хотел догнать и убить её, а не оставлять на потом, — предположила Вэнди.

— Да, — задумчиво произнёс Двэйн, — он хотел отомстить…

Наступила ночь, а нам так и не удалось отыскать Мисс. Все молчали, но напряжение ощущалось и без разговоров. Ничего не было видно и на два шага впереди, мы вымотались, и нужно было остановиться.

— Двэйн, сейчас это бесполезно, — уговаривала Вэнди, — мы её даже не заметим. Нужно развести костёр.

— Надо искать, вдруг она умирает.

— Я согласен, надо искать всю ночь, — заявил Шон. — Я не собираюсь просиживать штаны, пока она находится черте где!

— Но сейчас это не имеет смысла, — с горечью возразила Вэнди.

— Да плевать я хотел…

— Успокойся, — старший положил руку на плечо Шона и тяжело вздохнул. — Она права, сделаем паузу и подумаем, что делать. К тому же Мисс может прийти на свет.

— Если она, конечно, может ходить…

Никто не ответил на эту фразу.

— Ли, Вэнди и Шон смогли спасти рюкзаки, — задумчиво произнёс Двэйн, — но этих запасов не хватит на долгую дорогу. Даже если вещи Мисс тоже целы.

Я тяжело вздохнула: старший не допускал даже мысли о том, что она погибла. Я тоже пыталась, но в голове то и дело мелькала мысль: что, если её больше нет? Ужасное чувство, которое невозможно прогнать. Что, если нам не выиграть эту игру с Убийцей, даже после того, как его не стало? Пожалуйста, Мисс, где ты?

— И что теперь делать? — раздался взволнованный голос Вэнди.

— Придётся поохотиться, — пожал плечами Шон, — только вот оружие многие растеряли.

Я виновато потупилась, хотя была не единственной, кто в бегстве от Убийцы потерял свой пистолет.

— Успокойтесь, — голос Двэйна снова звучал твёрдо, — у нас осталось ещё достаточно склянок с Туманом. Будем торговаться. Сейчас важно отыскать Мисс. Разведём костёр и отдохнём, а потом будем отправляться на поиски группами с фонариком. Каждая группа будет уходить не больше, чем на час, а после возвращения будет отдыхать до следующей своей очереди. Я не хочу останавливать поиски. Я знаю, что все вымотаны, но мы должны думать о Мисс.

Все согласно закивали и дружно принялись сооружать костёр. Аппетита не было, но я заставила себя съесть всю свою долю пайка. Моему организму требовались силы, а её катастрофически не хватало.

Голова упала на плечо, и я проснулась. Спина затекла от неудобной позы и заставила меня устало поморщиться. Я даже не заметила, как уснула, прислонившись к дереву. Серый свет растекался по лесу, день обещал быть жарким. Всю ночь мы искали охотницу, но не обнаружили даже следа.

Послышались звуки шагов, и из-за деревьев вынырнули Ли, Вэнди и Двэйн. Уставшие и бледные лица, шаткая походка и красные от напряжения глаза. Вэнди и Ли молча опустились на свои спальные мешки, а старший, оставаясь на ногах, тихо спросил:

— Чья сейчас очередь?

— Моя и Шона. Ты видишь здесь кого-то ещё? — грубее, чем собиралась, отозвалась я. Двэйн на это никак не отреагировал.

— Можешь не будить его. Я пойду сам.

— Ты только вернулся.

— Пусть отдохнёт. Если хочешь, тоже можешь остаться.

— Двэйн, тебе нужно поспать.

— Не сейчас.

— Не дури, — вступила в разговор Вэнди, — нам потом тебя на себе нести?

— Она права, — поддержала я, — тебе необходим сон.

Старший отрицательно покачал головой:

— Хочу пройти ещё немного