Толстячок в зеленом фраке вцепился в руку растерянного короля, увлекая в другую залу. Его накрахмаленные букли смешно подпрыгнули и съехали набок, обнажив залысины, чем вызвали у меня легкий смешок. «Маркиз Торндайк», — вставила ремарку Аврора.

Вяло сопротивляющегося Стефана увели в смежную залу, что-то утешающе шепча на ухо поникшему монарху, а меня несильно подтолкнули в спину — иди, мол, не останавливайся. И пойду. Интересно же глянуть на апогей этого цирка.

Королевский дворец был нереально огромен. Мы ехали мимо него порядка пятнадцати минут, но длинная стена не кончалась, лишь на мгновение переходя в открытые мосты между частями дворцового комплекса. Из воспоминаний Её величества стало ясно, что сама Аврора ни разу не смогла обойти весь свой «дом» ногами: в канцелярии ей делать нечего, все сотрудники приходили на поклон сами; на экскурсию в СВБ королев не пускают; в рабочие помещения заходить брезговала, а потому довольствовалась главным и самым помпезным зданием в несколько этажей, где селился монарший двор. Разумеется, у герцогов и маркизов были свои имения, но многие предпочитали жить в столице поближе к королю, по-родственному гостя несколько лет. Ранее Её величеству полагался личный палантин и четверка мускулистых слуг для путешествий по дворцу, ныне же приходилось топать на своих двоих.

— Никто не поможет мне снять шубу? Я хочу переодеться.

Стражи порядка неопределенно хмыкнули. Следовавший за нами капитан Кармин что-то прошипел сквозь зубы и махнул невысокой служанке, прячущейся за углом. Слуг во дворце было много, тут и там мелькали коричневые подолы горничных и черные ливреи лакеев, но прятались они виртуозно: то ли в регламенте прописано не попадаться благородным на глаза, то ли не знали, как себя вести с Её бывшим величеством.

Увы, переодеться мне не дали, но шубу забрали.

«Аврора, ты чего притихла?» — позвала я королеву, ожидая или грязной ругани, или восторженных писков — девочка ярка на эмоции. Но леди Макмиллан не отвечала. Заболела, что ли?

— Мне нужна служанка и осмотр лекаря, — ладно, справимся своими силами. — Я немного ранена и нуждаюсь в помощи.

— С дозволения генерал-прокурора, — процедил господин капитан.

— А могу ли я узнать, что с моими воспитанниками? — вот упрямый лоб.

— С дозволения генерал-прокурора, — оскалился вояка.

Зима в столице Парелики совсем не такая, как в Катхеме. На улице под ногами чавкала грязь, а теплое шерстяное платье превратилось в баню, в которой моё величество изрядно сопрело и ныне морщилось от неприятно саднящих царапин. Здесь гардероб, оставшийся на севере, пришелся бы кстати: открытые лифы, прозрачные ткани, легкомысленные кружева. Уф, и почему нельзя было сразу подъехать к этому их КГБ и НКВД в одном флаконе? Топаем уже километр.

— Входите, — меня придержали за плечо у неприметной двери.

Ага, вот и местное логово страшного дракона, именуемого генерал-прокурором, которым меня стращали всю дорогу. Ну-с поглядим.

Убранство кабинета Большого Начальника было настолько безвкусно-роскошным, что интуиция буквально завопила: «Коррупционер!». В минувших коридорах и залах не нашлось так много золота и натуральной кожи, сколько в обители «заказавшего» мою доставку дворянина. А я еще удивлялась какому-то несчастному распилу бюджета катхемской школы… Один только шкаф в виде оскаленной львиной пасти в гигантском масштабе наверняка стоил, как все школьное довольствие на десять лет вперед.

— Добро пожаловать, леди, — мужчина, встретивший меня из кожаного подобия трона, светился улыбкой.

Крокодильей такой улыбкой, пролеченной у хорошего дантиста. На морщинистом лице пожилого джентльмена вились колечками усы, цвели старческие пигментные пятна и красовалась пара бородавок, но выправка свидетельствовала об отменной военной карьере. Как и шитый серебром мундир с эполетами, наградными орденами и медалями.

— Приветствую, — держа осанку не хуже собеседника, моё величество изящно опустилось на стул. — Будьте любезны объясниться, господин генерал-прокурор. Что всё это значит? По какому праву меня публично арестовали, поправ права аристократки монаршего двора, и доставили во дворец, игнорируя естественные потребности леди?

Глаза джентльмена нехорошо сверкнули. Уведенная из-под носа инициатива сбила ленивый хищно-акулий настрой прокурора, полагавшего, что Её величество будет вести себя иначе. Недовольно крякнув, господин утер усы.

— Какие же у вас потребности, леди?

— Мне нужна прислуга, новый наряд и лекарь, — твердо повторила я свои требования. — А еще охлаждающий напиток и узнать, где мои воспитанники.

Времени теряться нет. Самовольно залезая в закрома королевской памяти, я старалась выцепить связанные с обстановкой кадры, чтобы не выглядеть растерянным лосем, выскочившим на оживленную трассу. Заодно пыталась разобраться, совершала ли Аврора что-то противозаконное, но леди Макмиллан все настойчивее запиралась в своей каморке изнутри. Вредина.

— Будет вам напиток, — зло сопя, пробурчал прокурор. Улыбка сползла с него, как шкура со змеи. — Но сначала поговорим о вашем деянии. Известно ли вам, леди, в чем вас обвиняют?

— В причинении вреда здоровью действующего монарха. Полнейший бред, как по мне, но любопытно глянуть материалы дела. Не далее как двадцать минут назад я встретила Его величество, и что-то непохож король на умирающего.

— Вы встречались с королем? — не представившийся генерал поменялся в лице. — Уволю разгильдяев!

Ух, как интересно.

— То есть вы намеревались скрыть от меня состояние правителя и выстроить обвинение на лжи, а чтобы я не смогла доказать свою невиновность, пытались не дать нам увидеться? — я вопросительно подняла бровь.

И к чему эта клоунада? Кто-то захотел избавиться от бывшей королевы и состряпал фиктивное обвинение на коленке? Но кому я могу помешать на севере? Если только…

— Уж не связано ли ваше бредовое подозрение с фактом хищения государственного имущества, находящегося под моим руководством? — градус беседы резко упал до заморозков. — Кто заказал меня? Парочка взяточников-министров?

— Не городите ерунды, — досадливо взвился генерал. — То дело давно расследуется!

— Так расследуется, что за месяц ни одной подвижки? Удивительно. Или сбежавший казначей успел заскочить и подарить вам, как главе СВБ, что-нибудь на память, например, эту золотую статуэтку нимфеи или бриллиантовые запонки?

— Да как вы смеете! — гаркнул старик, треснув кулаком по столу. Морщинистое лицо пошло бледными пятнами. — За оскорбление должностного лица Службы внутренней безопасности на рабочем месте полагается месяц заключения!

— За оскорбление леди монаршего двора полагается два года тюрьмы. Померяемся сроками?

В душе рос боевой настрой. Кого они тут обвинять собрались, мать моя волшебница? Вот эти напыщенные павлины в теплых кабинетах и клоунских фраках, не знавшие голода и холода. Мало того, что выглядят как выходцы из сказки, так еще и ведут себя истерически. А у меня, между прочим, дети одни дома. На какие руины вернется Её величество вместо меня? Благо, что Айвар отправился в Катхем приглядеть за порядком. Он сопровождал продовольственный обоз и должен