Еще одна удача.

— Леди Хельга, — понизив голос до интимного полушепота, я придержала болтушку за локоть. — Окажите мне маленькую услугу. Знаю, вы осведомлены, и переубедить не выйдет. Ради богов, скажите, за что меня арестовали?

Взгляд будущей целительницы заметался, леди вздрогнула и со страхом покосилась на обе двери. Но желание угодить бывшей королеве и посплетничать пересилило. Склонившись так, чтобы никто наверняка не подслушал, девушка еле слышно произнесла:

— Вас обвиняют в наложении приворота на Его величество и последующем нелегитимном вступлении в брак.

Что?!

Глава 53

Ах ты коза в юбке! Маленькая хитрая дрянь, кто тебя воспитывал? Людоеды с тропического острова? Фашисты? Нет тебе прощения.

«Казнить тебя мало!», — шипела я, глядя в зеркало.

Ненавистное отражение злобно хмурило брови и шипело дикой кошкой. Стерва белобрысая! Эта идиотка в самом деле умудрилась приворожить короля с помощью древнего, как мамонт, ритуала: сначала пошаманила в родовом гнезде, потом приготовила «любовное зелье» — как не отравила государя? — и умудрилась подлить ему свое пойло в кубок. Его величество до сих пор считал встречу с супругой на торжественном ужине в честь Дня третьей династии счастливым совпадением. Как же, такая красавица!

Злобное меркантильное чудовище она, а не красавица.

— Сумасшедшая ведьма, — вынесла вердикт я, обессиленно опустившись на ковер. — В самом гадком смысле!

Еще днем меня перевели в жилые покои. Аскетичная обстановка и стража по ту сторону дверей прямо намекнули — я в немилости у Его величества. Больше Стефан не пытался увидеться со мной, но и не запрещал свиданий: служанки вольготно затаскивали внутрь корзины с цветами и шоколадом, оставленные у дверей. Конфетно-букетное богатство тщательно подписывалось: презенты от благодарных и заинтересованных леди, еще больше впечатленных экс-королевой. «Гадкая магиня приворожила короля? Позор и осуждение. Но было бы недурно узнать, как она это сделала», — примерно так рассуждали придворные дамы и фрейлины, оперативно снабжая меня сладостями и новыми любовными романами.

Я же косилась на стол с ужасом. Женская тризна по бывшей монархине, которую всенепременно отправят на эшафот.

Без альтернатив. Вопреки ожиданиям, после обеда ко мне не явились молодчики в жандармской форме и не потащили на допрос. Не предоставили мне и адвоката, будто забыли о существовании правозащитников. Даже генерал-прокурор не почтил своим присутствием и не попытался выбить чистосердечное. И это хуже всего! Им просто не требуется моё добровольное сотрудничество, суровые следователи и дознаватели уже приняли решение.

Поэтому уйду из жизни, как подобает благородной леди — объемся клубникой в шоколаде и напьюсь шитанским. Благо, ящик шампанского скромно прятался под столом — леди Конкордия оказалась умнее всех. «Держитесь, деточка», — почерк младшего бухгалтера был пропитан сочувствием.

Но гаже всего осознавать, что за весь день ко мне так и не пришел Эдгар.

— Никто не пожелал искать со мной встречи? — в десятый раз спросила я незаметную горничную, принесшую вечерние косметические маски для лица.

— Нет, миледи, — с идеальным сожалением опустила глаза служанка. — Но через час подадут ужин. Желаете массаж лица?

— Лучше принеси свечи. Хоть почитаю эти ваши брошюрки, — на одной из обложек донельзя суровый мужчина страстно прижимал к себе изгибающуюся леди. В панталонах, корсете и длинной ночной рубашке.

Верх распутства, стыд по маковку.

— Свечи запрещены, — ещё больше потупилась девица. — Указом генерал-прокурора.

— Вот те раз. Что ещё запретили?

— Острые ножи и вилки, любые травы, мази на основе воска, пишущие предметы, благовония, все личные вещи из вашего багажа, амулеты и артефакты, не прошедшие проверку Службой внутренней безопасности. Маски и настойки для красоты разрешено брать только из рук младших целителей.

— Мрак, — глубоко вздохнула я. — Придется вскрываться столовой ложкой. Что? Не смотри так, я пошутила. Малодушно резаться самой, когда выгоднее взять заложницу.

Бледненькая от черного юмора барышня дрожащими руками подхватила принесенные склянки и пулей вылетела за дверь. Хамство, даже не попрощалась. А я растянулась на кровати, подтащила к себе коробку с шоколадно-ликерными конфетами и впала в глубокую задумчивость.

Что мы имеем? Вариант первый: бежать. Сложно, но весело, и каждый минувший километр обернется новым годом заключения в самой жестокой и ужасной тюрьме государства. Да, казнь — это еще милость, в отличие от содержания в «Покаянии», и такой благодати за побег лишают. Зато Её величество знает пути отхода из столичного дворца и может накидать три-пять вариантов, как обойти стражу и вырваться на свободу. Вариант второй: сдать Аврору. Да-да, просто объясниться с местными главнюками и засвидетельствовать своё почтение королю как Любовь Васильевна. Тогда топор палача достанут не сразу, сначала разберутся и, смею надеяться, помогут мне вернуться домой. Безусловно, девчонку жалко. Но эта ушлая дамочка сейчас беззаботно живет в моём теле, пьёт мой валокордин и ходит на дискотеки для пенсионеров. По моему, между прочим, приглашению!

И всё же, почему лорд Браун даже не попытался заглянуть ко мне на чашечку чая?

«Не ешь!» — внезапно взвизгнула Аврора, да так, что я отшвырнула от себя пастилу. Яблочное лакомство, вскрытое вслед за погибшими конфетами, пролетело до самой стены и плюхнулось на ковер. Ну и? Зачем орать?

«Отравлено», — пояснила Её величество, беря себя в руки.

Что значит отравлено?! Погодите, как так? Вскочив с постели, я подхватила коробку с пастилой. Так, изготовлено в местной кондитерской, а не на дворцовой кухне, вот и товарный знак есть, и этикетка. На запах самая обычная пастила, на цвет тоже. Прислано герцогиней, сестрой Его величества… Минуточку, герцогиней?

«Отныне первая леди», — чуть устало усмехнулась Аврора, прогоняя озноб с моего позвоночника. «Всегда меня ненавидела, особенно когда лишилась своего любимого пуделя».

«Ты отравила её собаку?» — ужаснулась я.

«Она отравила моего слугу», — пожала плечами королева.

Домой! Только домой, никаких побегов и хитрых планов. Жить дальше в теле Авроры можно только на севере под присмотром Эдгара, желательно, прямо с ним в одном замке. За пределами Катхема у Её величества слишком много недоброжелателей.

— Леди Макмиллан, к вам гости, — в дверь постучал гусар, карауливший меня снаружи. — Готовы принять?

Он пришел? Да, он всё-таки пришел и обязательно…

— Ваше величество, — в комнату влетели четыре урагана. — Госпожа, тут такое творится!

— Спокойно, — скомандовала я, железным усилием подавляя сожаление. Видеть охламонов тоже очень приятно. — Встали по стойке смирно и дали себя оглядеть.

Семейка Редмондов вытянулась в шеренгу по старшинству, руки по швам, подбородки прямо. Недалеко выпрямилась и Лавиния, непонятно зачем увязавшаяся вслед за шалопаями, и тут же присела в глубоком книксене. Впервые за всё знакомство.

— Вижу, не обижали, — с немым удовольствием резюмировало моё