губу, пытаясь сдержать рыдания. — Оно само!

У меня защемило сердце и слезы навернулись на глаза. Подруги ругались не на жизнь, а на смерть, встопорщив плечи и желая кинуться в безобразную драку, но мы, взрослые, ничем не могли помочь.

— Я знаю, — на обеих девушек больно смотреть. — Надеялась, что тренировки будут и дальше изматывать тебя до полной потери энергии. Но этот кобель вскружил тебе голову, и ты снова позволила эмоциям взять верх. Опомнись, Рози, вчера ты чуть не убила королеву ради слуги. И пыталась убить сегодня. Ради чего?

— Она приворожила короля. И Джека наверняка приворожила тоже! Ты не понимаешь, она же ведьма. А я просто хотела любить! Ты накричала на меня за то, что я люблю его. Встала на сторону ведьмы и предала нашу дружбу!

— Я накричала потому, что не хотела узнать о твоем заключении, — подавленно прошептала Лави, отрывая слова от сердца. — Покушение на бывшую королеву… При всех смягчающих обстоятельствах ты едва ли успела бы выйти из тюрьмы до совершеннолетия. Думаешь, юных леди не заключают под стражу? Род Ховард лишится титула, выплатит монаршему двору огромную виру, а после простолюдинку Розу сошлют в колонию-поселение. Знаешь, что делают там с барышнями? Их не отпускают, Рози. Любой охранник может сделать тебя своей против воли и быстро жениться сразу по окончании срока.

Услышав приговор, Роза почти посинела. Вина и обида перекрывали дворянке кислород, а потому, почти задохнувшись от истерики, леди Ховард просто завыла, размазывая слезы по лицу. Боль отвергнутой, впервые влюбленной девушки завибрировала в воздухе.

— Твою мать, — ругнулся доселе молчавший Эдгар, вскинув голову. На люстре стремительно нарастали сосульки. — Аврора!

— Сейчас, — рывком соскочив с кровати и подхватив одеяло, я набросила его на истерящую магиню и силой усадила на влажный пол. — А ну-ка тихо!

— Ве-е-дьма, — проскулила Роза, отталкивая меня. — Не прикасайтесь ко мне!

— Да что б тебя. Лави, обними свою подругу и не отпускай, пока не одумается.

Хотя видит бог, проще вырубить слетевшую с катушек колдунью. Подумать только, сколько же злости и силы она прятала под покорностью? И ведь не играла, не лукавила. Такую неуверенность и скромность не подделать, её вбивают розгами и ремнем с раннего детства. И Лавиния хороша, покрывала подругу до последнего, пусть и из благородных побуждений. Я ждала чего-то подобного от гордой и вредной баронессы, а не от её тихой дуэньи.

Рванул вулкан, да не там.

— Лорд Браун, вызовите придворных целителей и гувернантку юных леди, — глубоко вздохнув и затолкав поглубже растерянность, попросила егеря. — Леди Ховард потребуется лечебный сон и специалист по душевным переживаниям. Есть при дворе такой? Ах, гадалка? Ну пусть нагадает ей эмоциональную стабильность.

— По-хорошему бы вызвать дежурного секретаря из СВБ, — нехотя заметил он. — Если кто-то узнает, что тут произошло, и возьмется восстанавливать картину произошедшего, к вечеру бароны Ховард лишатся титула.

— Эдгар, — я сделала страшные глаза, едва не закатив их. Роза, закутанная в одеяло, икнула и обмякла. — Ну вот, минус одна проблема. Лави, она хоть дышит?

— Кажется, — растерялась леди, поднося ладонь к носу подруги. — Потеряла сознание от переживаний. Леди Макмиллан, пожалуйста! Я не смею просить вас о милости ради себя, но Роза…

Явно не тянет на малолетнюю преступницу. Да, оказалась несдержанной и глубоко ранимой девчонкой, не сумевшей пережить отказ первого возлюбленного, но не закоренелой бандиткой. Всерьез сажать её в тюрьму и ломать жизнь целому роду?

— Я не настолько мелочна и мстительна. Если все будут держать язык за зубами, то обставим произошедшее как несчастный случай, за который бароны Ховард максимум выплатят штраф. Да и то, если монаршему двору будет не лень обращаться за компенсацией по поводу моей предыдущей травмы.

Всё закончилось быстро и почти без эксцессов. Прибывший штат младших целителей унес обморочную леди, предварительно погрузив её в сон. Туда же транспортировали и вырубленных стражников, непочтительно в четыре руки волоча их по полу. Исполнительное дурачье не желало пускать лорда Брауна к госпоже подозреваемой после отбоя, не получив указания свыше. Сами виноваты, кто в здравом уме встанет на пути у медведя-спасателя?

— С ними не будет проблем?

— Не больше, чем с прочими, — поморщился лорд-леший, закрывая дверь за гувернанткой, забравшей Лавинию. — На утро Его величеству доложат, да и шут с ними. Ты-то как?

— Отделалась испугом. Рассказывай.

Эдгар слегка замялся и приглушил свет, щадя свою непорочность — ночная рубашка королевы была еще более прозрачной и невесомой, чем раньше. В столичном дворце остались самые открытые и сексапильные наряды её Величества, которые мне приходилось носить. Впрочем, моё целомудрие волновало меня в последнюю очередь. Но не Эдгара.

— Вчера утром я осмотрел твою спальню, — начал он неторопливо. — Смертоносные ледяные стрелы, которыми тебя не пронзило лишь чудом, никак нельзя назвать случайностью.

Это насторожило егеря, привыкшего ждать от людей подлости. Всю дорогу он присматривался к Лавинии, которую я огульно обвинила в магической нестабильности, и не нашел признаков оной. «Она уже вошла в контакт со стихией», — пояснил граф. Следовательно, вонзить своему куратору сосульку в спину могла только осознанно. Однако неспешные беседы в пути до столицы прошли гладко: леди Галбрейт не выказывала признаков ярости, подавленного гнева, желания мстить или вредить приютившей их королеве.

— А вот её подружка… С ней было явно что-то не так, — чуть осуждающе покачал головой медведь. — Я не умею читать эмоции, но потоки энергии девчонки словно жили своей жизнью, бесноватой и убийственной.

К концу пути опытный ледничий был почти уверен, кто раз за разом злился на леди Макмиллан и прекрасно это скрывал. Сопоставив горестный взгляд юной леди на побитого курьера и тщательно сокрытое бешенство при взгляде на королеву, когда та отворачивалась, Эдгар принял соломоново решение — не нервировать меня.

— Чуть-чуть не успел, — досадовал он. — Сначала требовал выделить мне комнату рядом с тобой, хоть каморку, но СВБ пригрозило казематами — подозревали нас в сговоре. А как тебя спасать из подземелья? Пришлось селиться рядом с детскими. Почему у девушек такие короткие кровати? — возмутился мужчина. — Я не планировал спать, но это ужас, а не ложе.

Дождавшись всплеска ледяной магии, леший действовал решительно: попытался добраться до источника угрозы и обезвредить. К его удивлению, замок общей спальни моих воспитанников не был заперт.

— Хорошо, что её подружка умнее, — ворчал егерь. — После отбоя потихоньку встала и отперла дверь. Кажется, намеревалась спасать тебя сама от сумасшествия соседки.

Столкнувшись на пороге детской с угрожающе настроенным лордом, Лавиния мгновенно пошла на попятную и попросила только об одном — не допустить гибели Её величества, после которой