Ветер опять переменил направление, задул сильнее, принес дождь. Он снова послал письмо в Ашариас, по бурному морю. Он писал о подлых джадитах, готовящих вторжение против верных слуг Ашара и великого халифа.

Он не просил милостыни. Сказал, что просит указаний и поддержки.

«Просит указаний» – это хорошее выражение, думал он.

Сообщали, что визирь Абенивина, Низим ибн Зукар, одним осенним утром был коронован как халиф, а после получил благословение в храме напротив дворца, когда солнце зашло и высыпали священные звезды.

Кто-то сказал, что у него на шее висел бриллиант. Кто-то сказал, что его прислали из Ашариаса.

Течение жизни, думала Раина Видал, когда погода повернула к сезону сбора винограда, может создать человеку трудности или внезапно решить проблемы.

В Соренике морской бриз теперь приносил облегчение от жары, особенно с наступлением сумерек. Посетители появятся позже, осенью. Всем известно, что на юг лучше не приезжать летом.

Люди, умудренные опытом, предсказывали, что осень будет дождливой во всей Батиаре. Да, это положит конец жаре, но не обрадует фермеров. Время сбора урожая всегда было тревожным. Вслед за плохим урожаем приходит голод; это истина. Ты молишься, зажигаешь свечи, следишь за небом утром и вечером. Некоторые для защиты полей призывают ночных духов. Некоторые обращаются к запрещенным гаданиям: по полету птиц, по их внутренностям, по костям животных, по знакам на небесах, идут к знахаркам, к алхимикам…

Раина не верила в такие вещи. Это было не в ее характере.

Она теперь жила в палаццо одна, не считая слуг и советников. Ее невестка осталась в Касьяно после их второго визита к герцогу Эрсани. Точнее, Тамир осталась с герцогом Эрсани. Это невозможно было предвидеть.

Это позабавило Раину, а также действительно решило проблему, как домашнюю, так и деловую. Их мужья были братьями и партнерами в невероятно успешном предприятии, имеющем много граней. Эти грани, думала она, подобны граням бриллиантов, которые составляли важную часть того, чем они торговали.

Раина взяла на себя управление этим предприятием. Всем целиком. Тамир источала зависть и недоброжелательство, когда жила вместе с ней, где бы они ни находились. Можно было сказать, если проявить доброту, что она чувствовала себя оттесненной в сторону, вот только ее никто не оттеснял. Она никогда не проявляла ни малейшей склонности к делам любого рода. Ей нравилось иметь деньги, и она умела найти им применение, чаще всего для того, чтобы подчеркнуть свою красоту и сделать свою жизнь более комфортной.

Ее красота была неоспорима, она прославилась ею. Настолько, что Зияр ибн Тихон погиб при попытке похитить ее, как ценный трофей. Его смерть во время охоты за Тамир Видал, возможно, нарушила равновесие в мире, как ни удивительно. Это еще предстояло проверить, но это было возможно.

Подобная история способна еще больше прославить женщину, думала Раина. Расширяющий свое влияние герцог может предложить ей стать его новой любовницей – и предложение будет принято. Пусть Тамир не обладала способностями к коммерции, она явно умела очаровывать мужчин, а предложения такого рода можно подготовить и спровоцировать. Герцог Эрсани заинтересовал Тамир еще во время первой встречи, сразу же после их приезда на юг. Эффектный мужчина, обладающий большой властью… Как он мог ее не заинтересовать?

Женщина из киндатов никогда не стала бы женой герцога джадитов, это очевидно. Но она могла захотеть стать украшением его двора, занять высокое положение – и получить власть.

Любовницы могут обладать властью, и большой, если они люди определенного сорта. Раина не считала, что ее невестка такой человек, но случались и более удивительные вещи, и она была совершенно уверена, что Тамир очень искусна в интимной жизни. Это может стать дорогой к влиянию. Особенно, если говорить цинично, когда имеешь связь с мужчиной старше себя, с угасающими возможностями и страстью. Она не представляла, страдает ли этим герцог Эрсани, но это, разумеется, было возможно.

Сама Раина считала, тоже не без цинизма, что Тамир ему быстро надоест, но он будет достаточно учтив, чтобы оставить ее при дворе, сохранив ей прислугу и статус первой любовницы, даже несмотря на то, что она поклоняется лунам киндатов. В конце концов, она навсегда останется женщиной, ради обладания которой погиб халиф ашаритов. Своего рода диковинкой.

Ей и в голову не приходило, что Тамир перейдет в веру Джада, но ее невестка это сделала.

Обряд состоялся во время праздника урожая в Касьяно. Что из этого выйдет, Раина не представляла. Возможно, это было ошибкой, и Тамир покажется опасной тем придворным, которые хотят, чтобы при их дворе все оставалось по-прежнему. В конце концов, герцог в данный момент был холост.

Положение Раины не позволяло давать невестке советы. Да Тамир бы ее и не послушалась.

Хорошо, решила Раина Видал, что жизнь может преподносить тебе сюрпризы, даже когда ты стареешь. Предпочтительнее, чтобы они не были опасными и жестокими, но неожиданности, которые тебя забавляют или даже решают твои проблемы… это прекрасно!

Она сделала предложение, щедрое предложение, Тамир и тем, кто дает ей советы, насчет доли невестки в делах семьи Видал.

Оно было принято.

Предстояли некоторые трудности при сборе нужной суммы, но трудности преодолимые. К весне она рассчитывала совсем освободиться от Тамир. Тогда она станет единственной владелицей одного из самый крупных частных капиталов в мире. И по-прежнему будет его контролировать.

Такого женщины еще никогда не добивались.

Она по-прежнему была очень одинока. В ее жизни, конечно, появлялись люди: корреспонденты, посетители. Если ты богата, приобретаешь и тех и других. Иногда они просто хотят тебя использовать, но некоторые интересны и заслуживают внимания. Дополнительной задачей стало распознавание тех и других. Она не боялась новых задач.

У нее почти не оставалось времени на мысли об интимных отношениях, и она не была готова немедленно искать ответ. Нет, то, о чем ей предстояло подумать, решение, которое ей нужно было принять, касалось не любви, не дружеских отношений, а того, стоит ли уехать отсюда, уплыть на восток, переселиться в Ашариас, который не так давно был Сарантием.

Раина и прежде покидала дома, города, страны; она не боялась снова это сделать.

Она уже почти год переписывалась непосредственно с Гурчу, которого здесь прозвали Разрушителем. Этот человек производит впечатление, решила она. Она посылала ему подарки, он присылал в ответ подарки еще более дорогие. В конце концов, он был великим халифом ашаритского мира: он должен был проявлять большую щедрость, чем