– Неужели?

– Да, – резко отвечаю я. – У тебя дурные манеры. Надо было раньше тебе сказать.

Он смеется и наклоняется, проведя пальцем по моей ключице. Меня хоть и прикрывает рубашка и пальто, от этого простого прикосновения хочется коснуться его кожей, но, думаю, этого он и добивается.

– Дурные манеры? Звучит прискорбно.

– Это… это так.

– Хм-м. – Слейд смещает палец ниже, на мой живот, а потом подцепляет им пояс брюк. – Я говорил, что мне нравится, как выглядит твоя задница в этих брюках?

– Это чувство взаимно.

У него вырывается еще один смешок, от которого живот приятно сжимается.

Слейд отстраняется, чтобы взглянуть на меня, и жар его тела напоминает о теплом одеяле, которым хочется накрыться.

– Поцелуй меня.

Я впиваюсь пальцами в камень и слышу, как на пол тихонько начинает капать золото.

– Моя магия…

– Ты ее контролируешь, – говорит он, в его тоне сквозит искренняя уверенность.

– Я могу не успеть…

– Этого не будет.

– На нас смотрит твой тимбервинг.

– Он спит.

– А если я…

– Аурен, – говорит он, – перестань в себе сомневаться и поцелуй меня, черт возьми.

Он не успевает произнести последнее слово, а я уже прижимаюсь губами к его губам настойчиво и отчаянно.

Слейд кладет руки мне на бедра и прижимает к своему твердому телу. У меня перехватывает дыхание, а когда его язык проникает в мой рот, распаляя желание, я издаю стон, который он с жадностью вбирает в себя.

Через несколько минут я отстраняюсь, хватая ртом воздух, и сжимаю его руки.

– Я тебя не позолотила, – говорю я, задыхаясь. – Я целовала тебя, прикасалась к тебе днем и контролировала свою магию.

В его глазах сияет такая искренняя гордость, что я с удовольствием в нее окунаюсь.

Он поднимает руку, нежно заправив выбившуюся прядь мне за ухо. И затем, будто ничего не боясь и будучи полностью уверенным в моей новообретенной власти над магией, проводит пальцем по моим распухшим губам.

– Ты потрясающая, знаешь?

От его слов я смущаюсь.

– За столь малое время ты разобралась со всеми невзгодами. Посмотри, каких успехов ты достигла, Аурен.

– Хочу добиться еще больших успехов.

Хочу большего.

– И добьешься, – заверяет он.

Поцеловав, я с легкостью приникаю к нему. И наслаждаюсь этим. Боготворю. Меня захватывает искренность этого мгновения, и я просто потворствую себе. Потому что я нахожусь в деревне, которой не существует, рядом с королем фейри, которого не должно было тут быть, и целуюсь средь бела дня, когда мне всегда приходилось скрываться от света.

После стольких лет, проведенных в оковах солнца, я стою днем и целую Слейда. Прикасаюсь к нему. Чувствую.

От нахлынувших чувств по щеке стекает слеза, падая нам на губы, и наш поцелуй становится приправлен солью моих эмоций.

Слейд отстраняется, нахмурившись, и я отвечаю на его безмолвный вопрос:

– Просто… я не думала, что у меня будет все это. Не думала, что когда-нибудь смогу жить днем.

– Ты можешь, – говорит он. – И будешь.

Эта невероятная мысль кажется нереальной. Шмыгнув носом, я вытираю глаза и расплываюсь в улыбке.

– Что за улыбка? – спрашивает он, заметив блеск в моих глазах.

– Просто думаю, чем еще мы можем сейчас заняться. В любое время суток. Без моей одежды.

Слейд протягивает руку и хватает меня сзади за попу.

– Отлично подмечено.

Он придвигается, чтобы снова меня поцеловать и перейти к нечто большему, но рядом кто-то пыхтит, и мы отрываемся друг от друга. Смотрим на Арго, в пылающем взгляде которого читается осуждение.

– Я же говорила, что он смотрит.

Слейд что-то буркает под нос.

– Хватит на сегодня тренировок, – говорит он, берет меня за руку и тянет к выходу. Он поднимает мои перчатки и кладет их в карман.

Затем выводит меня из пещеры и идет так быстро, что я начинаю смеяться.

– Ох, что я с тобой сделаю…

Меня переполняет восторг, потому как я хочу воплотить в жизнь все, что придет ему в голову. Когда мы спускаемся по склону и возвращаемся к Гроту, я уже запыхалась. Слейд распахивает дверь, мы врываемся в дом, и я взрываюсь смехом.

Пока резко не останавливаемся в гостиной.

Здесь собрались все. Лица у них серьезные, и все стоят. Это не сулит ничего хорошего.

В один миг радость улетучивается, а улыбка меркнет, когда мы входим в комнату.

– Что случилось? – спрашивает Слейд, глядя на Гнев.

Райатт передает Слейду свиток.

– Похоже, королеве Кайле надоело ждать письменного ответа, поэтому она отправила своего советника в Четвертое королевство, – говорит Райатт с мрачным лицом. – Ее брат Ману прибудет через два дня.

Глава 42

Аурен

У нас нет времени.

Я это понимаю, и все остальные тоже.

Я нас всех задержала. Мы так долго пробыли тут только потому, что они проявляли ко мне терпение. Слейд меня поддерживал, позволив не спешить в ущерб своему королевству.

– Если Ману прибудет в Четвертое королевство и узнает, что тебя там нет, это вызовет вопросы, и они начнут поиски, и, вполне возможно, кто-нибудь обнаружит Дроллард, – заявляет Райатт.

– Мы можем задержать его максимум на несколько дней, но у него возникнут подозрения, где ты был, – вставляет Лу.

Я чувствую, как все переключают внимание на меня, и смотрю на Слейда.

– Нам нужно ехать.

Это не вопрос, но он все равно кивает.

– Ты готова?

Может, эта грань моего контроля над магией может казаться новой, но я смогу. Теперь, после того как я встретилась лицом к лицу со своей фейской сущностью, я ничего не боюсь. Я не взорвусь в припадке позолоченной ярости.

Если только сама этого не захочу.

Мне просто нужно продолжать тренироваться, и тогда я точно смогу овладеть магией. И овладею. Потому как только что впервые ощутила прикосновение при свете дня и не собираюсь от этого отказываться.

Потому мой ответ уверенный:

– Да. Я готова.

Я слышу всеобщие слова поддержки, а потом они начинают действовать.

– Отлично. Ходжат, Дигби можно отправляться в путь?

– Я останусь с ней, – упрямо говорит Дигби, и я улыбаюсь.

– У него еще не зажили ребра… – осторожно говорит Ходжат.

– Я остаюсь с ней, – хрипло повторяет Дигби. – И с ребрами у меня все в порядке.

Ходжат вздыхает, а затем неохотно кивает.

– Мне нужно вас перевязать, а вам потом осторожно пристегиваться. Как только доберетесь до Четвертого королевства, отдохните.

Дигби от него отмахивается.

– Ладно.

Слейд составляет планы вместе с остальными, а я сажусь на подлокотник кресла.

– Если будем лететь быстро и высоко, а также сделаем