-Помочь? Мне? С чем? – не сразу сообразила Ахио, наслаждаясь мелодией, которую издавала магия оракула через сиих. На душе становилось легче и спокойнее.

-Он поможет вам укрыться на время, если вы поможете ему с собственным похищением. В идеале было бы совсем хорошо, если бы нам еще кто-то помог из вашего ближайшего окружения.

На нельха смотрели прямо и долго в попытке переварить услышанное. Получалось с трудом. Ахио бы предположила, что ей слова девочки привиделись на фоне воспаления магии, но к тому времени магия оракула уже сняла начинающуюся болезнь.

-Ворон поможет мне? – искренне удивилась она. – В честь чего это пернатое чудо решилось на благотворительность?

-Его помощь не такая бескорыстная, как вам кажется.

-Так и подумала. И что же ему хочется взамен?

-Я бы сказала – кого хочется взамен. Меня. Он укроет вас на восемь месяцев, взамен я стану его игрушкой на семь. Но только с условием, что вы и другие ведьмы поможете с похищением. Иначе сил не хватит, по его собственному признанию.

-Ты? Согласилась?.. – Ахио растерялась вконец от озвученных перспектив. – Почему?

Таалис старалась, но так и не смогла различить радости на лице ведьмы. Хотя, казалось бы, должна плясать от счастья, что ее проблема будет решена.

-Вы не рады?

-Рада решать свои проблемы за чужой счет? Ты за кого меня принимаешь? – фыркнула ведьма ей в ответ. – Что значит – ты будешь его игрушкой на семь месяцев? А больше этому петуху ничего не надо?

-У вас есть выбор, Ваше Величество? – вздохнула девочка. Поняла, что своими словами сбила королеву с толку, вот та и рычит. – Кроме Ворона мне больше за помощью обратиться не к кому. Вам тоже. Почему бы не попробовать? Все лучше, чем лишать вас мужа, а ребенка – отца. И вообще – идиотские правила.

-Королева всегда должна быть в Лесу. На время беременности она, то есть я, стану уязвимой. Станет уязвим мой король. Вообще, по-хорошему, чувства меж королем и королевой не поощряются. Еще не так давно за них тоже можно было лишиться короны.

-Глупости какие, - фыркнула Таалис. Осмотрела чуть притихшую ведьму. – Так что, вы поможете, Ваше Величество?

-Как ты верно заметила, выбора у меня нет. Почему ты пошла на это, Таалис? Я ведь чужая тебе. И ради помощи чужому магу, коих ты в принципе не любишь, ты согласна добровольно подписаться под рабством?

-Как выяснилось, я не люблю только магов, к ведьмам у меня хорошее отношение, - улыбнулась ей нельх ободряюще. – Ворон еще не худший из магов. Чем-то мне даже нравится. И потом, всего семь месяцев. Своему магу я служила почти год. Ничего, справилась. Так что и здесь все будет хорошо, не волнуйтесь так обо мне.

-Ты столько для нас сделала, что я не могу не волноваться о тебе, - вздохнула Ахио. Некоторое время смотрела на девочку молча, та казалась такой крохой на краю ее огромной ванны. – Составишь компанию?

-О, нет, - отказалась сходу с улыбкой Таалис. – В вас еще говорит отголосок болезни. Я к вам близко не подойду.

-Я тебе спинку потру, - мечтательно протянула ведьма, сверкая ехидными алыми глазами.

-Я уже сполоснулась с утра, - не сдавалась девочка, болтая ножками в воде.

-Ворон хорошо себя вел?

-Развязаться не смог, - прозвучал ответ на невысказанный вопрос. – Ваша магия оказалась сильнее, хотя развязаться ему очень хотелось.

-Ты так плохо себя вела? – с улыбкой спросила Ахио у нее.

-Не знаю, может быть, - улыбнулась в ответ Таалис.

Чтобы поговорить с Вороном, пришлось вызывать его в шатер королевы. Здесь шансов, что их подслушают, было меньше всего. К королеве вообще без лишней нужды или приглашения старались не приближаться. Только Таалис заходила спокойно, даром, что к ведьме.

В центральной зале собираться не стали, на всякий случай скрылись в кабинете.

Ворон со своего стула наблюдал за нельха. Девочка старательно держалась на расстоянии, подозревая, что на нее могут злиться после сегодняшней ночи. Все-таки поведение ее вряд ли можно назвать допустимым, особенно в конце, когда пошел шантаж чистой воды.

Ахио зашла в комнату последней. Осмотрела обоих, улыбнулась чему-то своему и прошла к столу.

-Ворон, - чуть склонила голову ведьма, приветствуя мага и старого друга.

-Всегда знал, что ваши правила праздника полнолуния глупые, - хмыкнул мужчина в ответ из-под капюшона, отчетливо напоминающего клюв птицы. – Мое почтение, королева. Надеюсь, хоть ваша ночь прошла так, как вам того хотелось бы.

-Не сомневайся, именно так она и прошла. Тебе не понравилось общество нашей крохи? Зачем же ты хочешь получить ее себе? – фыркнула Ахио в ответ. Уселась на край стола, закинув ногу на ногу. – Таалис мне в двух словах обрисовала ситуацию. Можешь выбрать любую другую награду, я не поскуплюсь, ты знаешь.

-Мне не нужна другая награда. Ничего более ценного у тебя в Лесу все равно нет, - Ворон даже не стал размышлять по поводу возможной награды из рук королевы. – Ахио, мне рассказали лишь самое основное. Есть что-то, что мне точно нужно знать?

-Кроме того, что уже знаешь? Нет. Остальное ведь сам понимаешь.

-Кто из твоих одобрит план?

-В курс дела введу шестерых. Остальные знать не будут. Большая часть Леса усидит спокойно, тебе от них бояться нечего. Другая часть и пальцем не пошевелит в моем розыске. Проблемы будут только с королем. Зиахац ничего не будет и не должен узнать. Иначе короны лишит меня сам, чтобы не подвергать лишний раз опасности.

-Сайнерис, Лурин? – спросил о двух ведьмах, как о тех, иллюзий на чей счет не питал.

-Они будут все знать и помогут.

-Хорошо. В таком случае я заберу тебя с собой сразу по окончании праздника. Ты со своими помощницами отправишься в Лес, где тебя будут поджидать мои люди. Вместе с ними вернешься сюда под маскировкой. Я забираю тебя и Таалис, и мы уходим. Твои ведьмы должны будут вернуться на закате и сказать, что вы расстались, ты собиралась пройтись пешком и подумать о вечном. Хватятся тебя к утру, причем сделать это должны твои ведьмы. Что будут делать дальше, меня не касается, лишь бы держали язык за зубами.

-Маскировка? – Ахио остановила взгляд на клюве, что скрывал лицо мага.

-На