-Только ты не городи глупости, - попросила Тайка, смахивая украдкой слезу. – Куда я из Леса? Просто уже скучаю, что он ушел, вот и все. Месяц – это так долго.

До Таалис не сразу дошла истинная причина неважного настроения Тайки. Лишь увидев, как невольно блестят глаза Сайнерис, поняла, что ведьмы переживают вовсе не из-за магов, которые вернулись к себе. Они знают, что совсем скоро их королева покинет Лес на несколько месяцев. Наверняка уже попрощались. Вот только смириться все равно сложно, пусть обе понимали, что так будет лучше. Да что там, это единственный достойный выход из сложившейся ситуации.

К Ворону отвели только после завтрака. На прощание, обнимая девушку, обе ведьмы тихо попросили присматривать за их королевой. Боялись за нее, не представляя Леса без этой сильной и смелой ведьмы, ставшей сейчас такой уязвимой.

Под взглядами четырех магов, чьи лица скрывали клювы-маски, Таалис обреченно смотрела на метлу, которая дожидалась ее на земле.

-Да вы издеваетесь, - простонала она сквозь зубы, ни к кому конкретно не обращаясь. – Ворон, это что, месть такая? Сайнерис говорила, нам лететь четыре часа до ближайшего портала. Я грохнусь, точно тебе говорю.

-Предлагаешь связать и кулем закрепить под метлой? – раздался знакомый голос из-под капюшона ближайшего мага. Впрочем, девочка и без того знала, кто это. Ашер.

Вопреки ожиданиям всех собравшихся, идею перемещения Таалис не только оценила, но и одобрила. Даже обрадовалась, что проделает весь путь с таким удобством. Ее энтузиазма не разделили. В конечном счете посмотрели, как на сумасшедшую, и всучили метлу в руки.

Грохнуться почти получилось. Таалис продержалась чуть больше двух часов, балансируя на тонком древке. Стоя лететь она не решилась. Попробовала и тут же оказалась на земле, не успев толком взлететь. Приходилось лететь так, как заведено в Лесу у ведьм. В итоге навернулась, не удержав равновесие от внезапного бокового ветра.

Чьи-то надежные руки подхватили в воздухе. Таалис осмотрелась, поболтала ножками в воздухе. Подняла голову к клюву-маске. Та надежно скрывала своего обладателя, открыв взору лишь полоску губ и волевой подбородок с короткой щетиной.

-Спасибо, - рискнула поблагодарить мужчину Таалис. В прошлый раз ей показалось, что они с этим магом нашли общий язык, но кто там знает, что дальше.

-Не крутись, долетим так. Твоей метелке конец, - девочка посмотрела куда-то вниз, на макушки деревьев, проплывающих внизу подобно частоколу. – Даже пол подметать не возьмут.

-Из меня плохая уборщица, - хмыкнула на это Таалис. – Так что не жалко. Ашер, как вы научились так летать?

-Опять «вы»? – фыркнули в ответ.

-Прости, - спохватилась девочка.

Ашер лишь покачал головой.

-В таком тоне разговаривать с хозяином, чтобы выкать мне, это слишком даже для тебя.

-Все претензии к вашему хозяину. Кстати, наверное, он теперь такой же мой хозяин? – озадачилась Таалис насущными проблемами. Задумалась. – Пока ничего не говорил, кажется.

-Ой-ли?

-Не считая ругани этой ночью, - отмахнулись от него. И все-таки было интересно. – Ашер, как у тебя получается не падать? Тут же такой ветер. Еще я на руках. Неудобно же.

-Зря ты так. Очень удобно. Попробуй сама. Только осторожно, - Ашер аккуратно принялся спускать девочку на древко метлы, удерживая за талию одной рукой, второй придерживая плечи. – Как летают ведьмы, не умею. Падаю, как ты. А стоя очень удобно. Упрись вот сюда. Чувствуешь наклон древка?

-Да, - удивленно заметила девочка. – А почему она не летит наверх? Если я сидя так сделаю, то взмою к облакам.

-Задняя нога компенсирует наклон давлением. Сейчас у тебя не получится, управляю я. Но суть ты уловишь просто.

Таалис удивленно распахнула глаза, когда метла резво рванула вперед, затем в сторону. Голос мага над ухом объяснял принципы управления. Это был так просто! Кто бы мог подумать. Даже баланс удерживать легче легкого стало, едва Таалис поняла, что маг постоянно наклоняет древко то влево, то вправо. Раскачиваясь на манер качелей, стоять в целом прямо было совсем не трудно.

Визг разнесся над лесом, когда развеселившийся Ашер решил продемонстрировать девочке в своих руках мертвую петлю. У Таалис душа ушла в пятки и решительно затерялась где-то там. Страшно, волнительно и чертовски весело.

Вопреки ожиданиям, лететь все четыре обещанных часа до портала не пришлось. Таалис даже удивилась, когда Ашер указал ей куда-то в сторону. Собственно, туда они всей стаей дружно и направились.

Корабль. Не такой, на котором они с Аруной грохнулись на землю. Этот был явно больше. Светло-голубой с красивым узором темно-фиолетовых светящихся искр вдоль борта. Паруса тоже очень темные, почти черные, переливались фиалковым цветом. Даже дерево мачты какое-то темное. Или ей просто все кажется чуть мрачнее, чем есть на самом деле из-за недовольства, висящего в воздухе вокруг главы Ордена.

Ашер спустил ее прямо на палубу. Оказаться на твердой поверхности после тонкого древка метлы было здорово. Девочка тут же перевесилась за борт, вспомнив об одной детали. Странно, что за всеми переживаниями, она вообще о таком позабыла.

-Ворон! – безошибочно подлетела к нужной фигуре. Тот стоял в компании с кем-то и явно раздавал указания до ее прихода. – Прости, что отвлекаю. Но почему мы сразу не взяли Аруну с собой? Я ее вообще после праздника не видела, честно говоря. Она здесь? Или прибудет с остальными твоими слугами?

-Здесь больше никого, - отозвались из-под плаща. Клюв-маска чуть повернулась вбок. – Ашер, покажи Ахио ее койку и захвати Таалис ко мне.

-Я способна сама и сразу пойти за тобой, - возмутилась девочка подобным указом. – Ворон, что за шутки? Где Аруна?

Отвечать ей не стали. Фигура в плаще из перьев развернулась и исчезла в своей каюте на верхней палубе. Таалис некоторое время стояла, глядя ей в спину, пока не поняла, что занятие бесполезное, ее предпочитают не замечать. Повернулась к магу рядом.

-Ашер? – протянула она, не сильно надеясь на положительный ответ.

-Идем, - Ашер поманил за собой одну из фигур в плащах. – Таалис, не отставай.

-Слушай, чего он? – все еще недоумевала девочка. – Зачем вот это хождение? Что-то с Аруной?

-С ней все в порядке, не волнуйся, Таалис, - произнесла Ахио из-под маски.

-Да, но почему сразу не сказать-то?! Что за дурацкая…

-Таалис, - одернул ее Ашер. – Ты ничего не забыла?