Следом всем новоприбывшим поднесли по чаше. Видимо, в напиток добавили какой-то дурман, потому что мужчины после нескольких глотков начинали вести себя странно, да и ноги их держали явно с трудом.

-Тайка, а зачем их напоили? – обратилась Таалис за разъяснениями к той, кто пока еще могла их дать.

-На празднике мужчины – наше развлечение, - улыбнулась ей хмельная ведьма. Тайка сидела в обнимку с кувшином. – Поэтому, в основном, веселимся мы. У них лишь одна роль, она же задача – доставить нам удовольствие.

-Эм, - запнулась Таалис, подозревая, что начала понимать, что будет происходить сегодня ночью. И от этого становилось немножко не по себе. – Тайка, а…

-Вот, кстати, об «а», - согласилась с ней веселая ведьма. – Давай, я тебе немножко расскажу, что у нас тут происходит. Основное ты знаешь: каждое полнолуние, три ночи и два дня, у нас идет праздник, когда к нам в Лес могут прийти все желающие маги. Поскольку чаще всего ведьмы пределов Леса не покидают, то мужского внимания нам тут не хватает.

-А как же любовь? – вскинула брови Таалис. – Я не слышала, чтобы людям было настолько все равно.

-Ну, почему сразу «все равно»? Мы выбираем того, кто нам понравится. Если нравится сразу нескольким, разыгрываем в какую-нибудь игру данный объект. Проигравшие обращают свой взгляд на кого-то другого или не выбирают никого, если не хотят. Соответственно за три дня можно понять, понравился тебе твой избранник или нет. Короче, суть в том, что все нормально. Мужчины права голоса не имеют, им завязывают глаза. Если ведьма не захочет, о том, кто был с ним, мужчина никогда не узнает. Собственно, Радей полтора года меня разыскивал в свое время, когда я скрывала от него свое имя. Но не суть, - махнула рукой Тайка, смеясь над воспоминаниями. – Единственный, кто знает, с кем он будет, это король. Зиахацу тоже завязывают глаза, но это формально.

-Палатки тут для этого? Но их мало как-то, - с сомнением протянула Таалис, догадываясь теперь, откуда ветер дует.

-Палатки только для молодых ведьм, - опровергла ее ожидания Тайка. – Они очень стеснительные, а там им никто мешать не будет. Остальные развлекаются, кто и где захочет на поляне. Королева у костра.

-Так эти столбики, - наконец, начало доходить до Таалис. Она почувствовала, как краска невольно заливает лицо и пунцовеют уши. – Эм..

Тайка рядом весело хохотала, забавляясь реакции подростка возле себя.

-Прости, - смахнула она слезы, - все время забываю, что ты сама еще ребенок.

-Да, да, - неловко пробормотала нельх, безуспешно пытаясь остудить лицо и прийти в себя. Нет, она подозревала о том, что происходит на празднике, но не думала, что все настолько… насколько. – Ладно, хотя бы мужского внимания можно не опасаться, раз они будут все связаны.

-Не бойся, все маги будут заняты нами, так что тебе бояться их не стоит.

-А вас?

-Ну, - коварно улыбнулась Тайка с видом заговорщика, - нам-то глаза никто не завязывает, а градус веселья будет высок. Так что я даже подумываю, может, мне тебя похитить от прочих?

-Не издевайся, а? – под веселый смех ведьмы Таалис терла кончики длинных ушей в попытке вернуть себе самообладание. – Слушай, может, я лучше в деревню вернусь? Здесь вам будет не до меня, самой мне тоже не очень-то хочется маячить на ваших пьяных глазах. Боюсь, я все еще далека от ваших обычаев и взглядов.

-Если бы ты не была нужна королеве, я бы тебя отсюда отпустила сразу же, - согласно кивнула Тайка.

-Королеве? Зачем я ей? – встрепенулась нельх.

-Вообще-то, это сюрприз. Но ты обещаешь сделать удивленный вид, - предупреждающе подняла палец одноногая ведьма.

-Обещаю, - не моргнув глазом, произнесла Таалис. О неприятностях и всякого рода неожиданностях лучше знать заранее. Особенно тех, которые явились с щедрой руки королевы.

-С тобой изъявил желание встретиться один маг. Если ты захочешь провести ночь в его обществе, разумеется. Сам он будет связан и даже спрятан в шатре, чтобы ты нас не смущалась.

-Ты сейчас издеваешься? – недоверчиво спросила девочка. Сказанное ведьмой было похоже на чей-то розыгрыш. – Это шутка?

-Я серьезно. Погоди, не ворчи, - замахала руками Тайка. Кувшин от неловких движений свалился на траву, расплескав все содержимое. – Эх.. Это глава Ордена Ворона. Он давно хотел поговорить с тобой, как я слышала. Решил таким образом это провернуть. Иначе его бы сюда не пустили.

-Твою же… - в сердцах буркнула Таалис. Только этого счастья ей не хватало. – Отказаться можно?

-Конечно. Но ты обещала, что я тебе ничего не говорила. А узнаешь обо всем, когда попадешь в нужный шатер.

-Это похоже на заговор, - вслух подумала Таалис. Вздохнула. Выбора у нее не так много, подводить одноногую ведьму не хотелось. – Ладно, посмотрим. У меня к нему как раз один разговор есть.

-Какие могут быть дела в такую волшебную ночь?! – воскликнула Тайка, обводя поляну рукой.

Молочная жемчужина луны медленно поднималась из-за горизонта, пока еще тускло пробиваясь через заслон из деревьев и кустов. На темно-синем покрывале неба горели бесчисленными огнями звезды. Ветра почти нет. А ведь с утра было пасмурно и ничто не предвещало такой красоты и умиротворения природы. Словно та желала праздника ничуть не меньше жительниц Леса.

-Красиво, - согласилась Таалис. – Тебя Радей не потеряет? Или вдруг его самого кто украдет, пока ты тут меня караулишь?

-Чтобы украсть его, надо сильно постараться, - хихикнула Тайка.

Сегодня на всех ведьмах были колпаки. Правда, с некоторых из них уже давно слетели, не в силах удержаться на головах. Жительницы Леса веселились, танцевали. Некоторые пытались петь или играть на музыкальных инструментах. И если в начале ночи получалось неплохо, то ближе к полуночи языки и пальцы стали заплетаться, в головах поселился ветер и эйфория безоблачной ночи и сумасшедшего праздника.

Тайка действительно провела все время возле нельха. Девушку с такой соседкой никто не трогал, так что Таалис боролась с выбором, поблагодарить ведьму или извиниться за то, что невольно мешает веселью. В конечном счете сделала обе эти вещи, чем умилила подвыпившую ведьму. Тайка налетела на девочку, сжала в объятиях и чмокнула в щеку от переизбытка чувств.

На этой веселой ноте к ним подошла Лурин. На воительнице этой ночью красовались короткие шортики,