– Да, можете. Я хочу, чтобы вы сделали кое-что для меня… одно крохотное дельце, которое должно остаться между нами. Я заплачу двойное жалование, если выполните все, что велено, держа язык за зубами.

– Я заинтересован, – отозвался мужчина, почувствовав некоторое облегчение оттого, что его не намереваются предать суду.

– Мне нужно, чтобы вы похитили девушку. Ее зовут Дэфара. Молодая… похожа на служанку, что привела вас ко мне.

Яр слегка приподнял брови, но промолчал, дождавшись, пока Наоми договорит.

– Никто не должен знать об этом. Вы отведете ее в одну из пустующих камер, что находятся в подземелье под замком, свяжете и оставите там. Когда все будет готово, сообщите мне, получите деньги и забудете о том, что это происходило.

– Я вас понял, – коротко отозвался мужчина, решив из приличия не интересоваться мотивами королевы. – Это все?

– Это все, – подтвердила Наоми. – Чем скорее вы это сделаете, тем лучше.

– Думаю, проблем не возникнет.

– Тогда можете идти.

Мужчина еще раз кивнул, прежде чем покинуть спальню, и Наоми проводила его неоднозначным взглядом. «Стоит ли ему доверять?» – думала она и все-таки надеялась на то, что ее чары окажутся не менее пленительными, чем чары Мисоры. К сожалению, Наоми даже не представляла, как нужно в действительности в себя влюблять.

Глава 42

Находка

Прошло несколько дней, прежде чем магия шевельнулась в руках Хаары. Воодушевившись, она поспешила рассказать об этом магу, но тот ответил скучающим взглядом.

– Этого недостаточно.

Хаара поджала губы, быстро смирившись с тем, что комплимента не получит, затем бросила на мага вопросительный взгляд.

– Ты владеешь мечом?

– Разумеется.

– Тогда давай сразимся.

Маг приподнял бровь.

– Тренировка, – пояснила девушка. – Я сейчас не в лучшей форме.

– Думаешь, я буду тренироваться, пока у тебя в руках это? – Маг указал на мечи, один из которых пульсировал алым, а второй вбирал всю черноту земли. Хаара пожала плечами.

– Можем найти палки.

– Найди.

Мгновение они смотрели друг на друга, затем Хаара встала и отправилась на поиски. Побродить пришлось прилично. Потрескавшаяся от засухи степь дыхнула на девушку горькой пыльцой. Солнце неприятно жгло кожу. Хаара то и дело смахивала пот с лица. Соленые градины щекотно скатывались по спине. «Надо бы отсюда выбираться, – размышляла девушка, – нельзя же бояться Светоносцев вечно». Наконец она вернулась к Леоссару с двумя небольшими корягами. Маг забрал обе и через несколько минут вернул в виде тонких деревянных мечей. Они приступили к схватке.

Конечно, девушка знала, что не выдаст достойного результата, но руки будто забыли все, что когда-то знали. Хаара двигалась нелепо, пропускала удары, пыталась вспомнить, чему учили ее Карлайл с Ридесаром, но Леос оказывался проворнее и парировал атаки.

Девушка начинала злиться. Эмоции захлестывают разум, они опасны, когда речь идет о выживании, но злость придавала Хааре уверенности. Казалось, с ней она становится сильнее. Стоило выйти из себя, как руки уже не болтались бесцельно в воздухе. Девушка наносила ряд ударов, намереваясь задеть мага, а тот отступал, продолжая парировать их. Наконец дерево треснуло. Хаара увидела, как переломился ее «меч», и тут же получила удар в живот. Растянувшись на земле, она сделала глубокий вдох. Маг внимательно смотрел на вздымающуюся грудь. Вдруг Хаара почувствовала, как Леоссар коснулся деревяшкой ее шеи.

– Что это?

Девушка увидела, что он приподнял медальон.

– Семейная реликвия… брат отдал.

Глаза мага сузились, и Хаара недоуменно нахмурилась. Отпихнув от себя деревянный меч, она приподнялась.

– Что-то не так?

– Странно видеть подобную вещь у человека.

– Подобную вещь? Это просто безделушка. Серебряная, да, но безделушка… Даже если продать, мало на что хватит.

– Заблуждаешься.

Леоссар присел и взял круглый медальон в руки. Покрутив его, он присмотрелся.

– Это артефакт.

– Артефакт?

– У магов нет безграничного источника энергии внутри. Она восстанавливается со временем, но бывают ситуации, когда времени нет. Некоторые маги заранее напитывают предметы силой, чтобы те помогали. Создать такой предмет непросто, от мага требуется огромное усилие и концентрация, потому что поток энергии в чистом виде может убить. Артефакты встречаются редко… Это второй, что я увидел за жизнь.

Хааре стало не по себе.

– Откуда такая вещь у моей семьи? Никто из предков ведь не мог быть магом…

Леоссар покачал головой.

– Я не чувствую в тебе ни малейшего намека на это. Не исключено, что вещь украли.

– Чушь.

– Думаешь, святые просто потому, что на голове корона?

Девушка не нашлась с ответом.

– Его сделали ведри. Может, даже по заказу короля. По мнению правителей, шаахова сила становится полезной, если оказывается в их руках. Весьма лицемерно, но кого это волнует?

Хаара вспомнила странную фразу шархадарт о знаке силы. Тогда она не зацепилась за это, но сейчас слова обретали смысл. Знал ли Иландар, что медальон – артефакт? А другие члены семьи?

– Я могу использовать его?

– Да, но не как представитель этого клана. Кулон может придать тебе физических сил, если те иссякнут. Что-то вроде второго дыхания. Держи это в уме, но не расходуй попусту.

– А как… это сработает? Я должна буду что-то сделать?

– Потянуться к нему… духом, не телом. Как только научишься манипулировать потоками энергии, поймешь. Здесь указано имя… – Леоссар наклонился, чтобы рассмотреть мелкие символы на грани. – Юстцхэр – «Силу дарующий».

Девушка забрала у него медальон и посмотрела сама. Она не придавала значения этой вещи. Крутила ее в руках иногда, но и предположить не могла, что безделушка окажется полезной. Предки действительно украли ее? Или забрали как трофей во время боя? Правды не узнать. Хаара сунула медальон под рубашку.

* * *

Астрид размазывала по тарелке кукурузную кашу. Не очень-то хотелось есть с тех пор, как все пошло наперекосяк. Сначала вскрытые трупы вдоль восточной границы, затем вырезанная деревня и дозорные, глупость Эддута, и все в одно время. Скверное время. Девушке казалось, что даже воздух переменился. Он всегда был отвратным, но сейчас миазмы смерти стекались со всех сторон. Предчувствие нашептывало: это только начало. Люди не уставали твердить о прилетающих эриях. Дурной знак. Война? Эпидемия? Голод? Что-то грядет… Оно уже пришло, и Астрид не знала, как этому противостоять.

С раннего детства ей твердили, что маги – зло, от них нужно избавляться проверенными методами. Человек никогда не поможет магу, если только не продал Шааху душу. Всем хотелось в Аридон. Астрид верила, что меч и «красная кара» решают все проблемы. Впервые увидев Эсхаль, она испытала невообразимый трепет. Эддут Красный казался полубогом, Астрид не