Дрон пролетел над вражеской колонной.

Похоже, сработало! Солдаты задыхались от ядовитого газа, падали вниз, прямо под колеса своей техники.

– Инсект, начинай! Лейтенант Лю, рядовой Элтон, рядовой Граймс, экзо к бою!

Боевые гиганты двинулись вперед, в джунгли. Под их шагами дрожала земля, вокруг них шатались деревья, и птицы взмывали вверх с истошными криками. На экране возникли чёрные дрожащие облака. Кажется, Инсект собрал всех насекомых, что были в лесу, и бросил их на врага. Ядовитый дым и укусы поражали живую силу. Экзоскелеты уничтожали бронетехнику.

– Они отступают, сэр, – доложил бесстрастный Лю.

– Отступают! – повторил Фостер довольно.

– У спецроты сегодня звёздный час, – раздался по связи голос майора Наварро. – Фостер, Лю, вы просто герои дня!

– Сержанты Токсик и Инсект куда больше заслуживают благодарности, сэр, – ответил Рей и закрыл глаза. Прислали бы ему экстра, который головную боль лечить умеет!

***

Штаб округа в городе Ла Эсперанса Фостеру не понравился. Это было новое здание, построенное в старинном стиле и облепленное разными декоративными элементами, вроде декоративных колонн и прочих штук, названия которых могла знать разве что Джейн. Бело-песочный фасад, интерьер в глубоких красно-коричневых тонах. В холле синий ковер, снова колонны и всюду развешаны портреты президентов СШАК и высшего командного состава Северного Блока.

Фостер чувствовал себя неуютно в этой помпезной обстановке. Да, на нём была парадная форма. Но левый глаз заплыл, скула разбита, голова побрита налысо и на затылке приклеена пластырем повязка. Когда Фостер двигал головой, фуражка задевала край повязки и он морщился от боли. Сломанный зуб противно царапал язык и ныл без конца.

Рядом с ним на длинной скамье, обитой бархатом, сидели лейтенант Лю и майор Карлос Наварро. Бауделио Эспиноза ходил кругами по ковру.

– Лейтенант, сядь, не мельтеши, – сказал наконец майор, и Бауделио послушно присел рядом с Кваном Лю.

Фостер начинал злиться. Их вызвали в штаб округа, срочно, даже вертолёт выслали. А теперь они сидят здесь уже больше двух часов. Обезболивающее, которое принял Фостер, уже переставало действовать. Какого чёрта их не вызывают?

– Майор Наварро, старший лейтенант Фостер, лейтенант Лю, – к ним вышел штабной капитан. – Вас ожидают, следуйте за мной.

Лейтенант Эспиноза обиженно засопел и вытянул ноги, удобнее устраиваясь на лавке.

Их провели вверх по широкой мраморной лестнице к резной двустворчатой двери.

Фостер вслед за майором вошел в кабинет и оказался в полутьме. Шторы плотно задернуты, единственный источник света – экран во всю стену демонстрирует военную карту. За большим овальным столом сидят четверо. Начальник штаба округа генерал Максвелл, его зам генерал-лейтенант Портер – на левой стороне, еще один генерал, чьего имени Фостер не знал и один гражданский в черном костюме – на правой. Неизвестный генерал выглядел подтянутым, собранным, в отличие от начштаба и его зама. А гражданский, кажется, был местным. Уж очень характерная внешность.

– Майор Наварро, – начал генерал-лейтенант Портер. – Вы можете объяснить, как так получилось, что генерал Туллес, командующий базой К-Б-507, был захвачен и зверски убит в онлайн-эфире главой картеля «Де Гача», штаб уничтожен, а вы приняли на себя командование личным составом военной части К-Б-507?

– Да, меня это тоже интересует, – вмешался неизвестный генерал. – Думаю, любому было бы любопытно, как вы сдержали превосходящие силы противника и продержались до прибытия подкрепления.

– О ваших подвигах уже ходят легенды, – заговорил гражданский. – Я хочу знать, что из этого правда.

На майора смотрели испытующе, воздух почти дрожал от напряжения.

– Если вы позволите, я не буду рассказывать, что там произошло. Я покажу. Лейтенант Лю, передайте запись.

Киборг подошел к столу и положил на него флешку.

– Здесь запись головного чипа лейтенанта Лю, – пояснил Майор Наварро, – переведенная в формат стандартного видеофайла. Моменты, где отсутствуют важные события многократно ускорены. Общая продолжительность видео составляет три часа.

– Как «Семь самураев» Курасавы? – улыбнулся неизвестный генерал. – Сантос, вы не захватили попкорн?

– Мы действительно должны это всё смотреть? – нахмурился начштаба.

– Вы можете не смотреть, – грубо ответил Сантос. – А мы с генералом Блэкмором посмотрим запись от начала и до конца. Копию я отправлю своим людям на экспертизу, пусть установят подлинность и просмотрят те самые ускоренные фрагменты, чтобы узнать, действительно ли там нет ничего важного.

Максвелл покряхтел, но остался, как и его зам. Генерал Блэкмор жестом пригласил всех сесть.

Просмотр длился гораздо дольше трёх часов. Иногда генерал Блэкмор или Сантос останавливали видео и задавали вопросы майору и Фостеру с Лю. Когда просмотр был, наконец, закончен, Рея и лейтенанта Лю попросили удалиться.

Фостер не знал, чего ожидать. Но знал одно – они сделали все возможное и невозможное. Отстояли базу. И даже Ла-Сьюдад-Верде уцелел. Только это заслуга коменданта и неизвестного экстра-поджигателя. Майор Гонсалес рассказывал, как парень с красными глазами на «Харлее» сжег бойцов картеля и их