– Ты не права, – сдавленно и с заметным трудом проговорил он.

– Права. И однажды ты это тоже поймешь. – Помолчав, продолжила: – Если захочешь, мы останемся с тобой хорошими друзьями. Но не больше. Теперь у нас с тобой разные жизненные дороги. Возвращайся домой, Ален! И не считай это поражением. Ты многое понял для себя, стал умнее и осторожнее. И отцу уже не удастся манипулировать тобой так, как раньше, – тут даже врать особо не пришлось. Ланфорд Андрас и правда уже не сможет никем манипулировать. – Что касается Лайзы, я помогу тебе в случае необходимости. С Саймоном мы поддерживаем теперь хорошие отношения. Он ко мне прислушивается. Так что, возможно, удастся избежать этого брака. Если захочешь, конечно.

– Значит, тот мужчина, о котором ты говорила – это Саймон Веннер? – напряженно спросил Ален.

– Нет, не Саймон. Не нужно гадать, Ален! Да и однажды, если захочешь остаться моим другом, я познакомлю тебя с моим избранником.

– Что ты будешь делать дальше? Где мне тебя искать в случае необходимости? – видя, что я отставила кружку и поднялась, поспешно спросил он.

– Я вернула себе права на родовые земли. И собираюсь возродить свой род. Сделать то, о чем мечтал мой отец. Так что ты сможешь найти меня там. Я больше не собираюсь прятаться под чужими именами и личинами. Теперь я снова Авалайн Борель!

Он молчал, кусая губы и глядя на меня так, словно все еще на что-то надеялся.

– Прощай, Ален! – тепло произнесла я и ободряюще сжала его плечо, остановившись рядом.

Он накрыл мою руку своей и попытался удержать. Но я решительно высвободилась.

Чувствовала, как спину сверлит его взгляд, пока шла к двери и выходила из комнаты. Не знаю, что испытывал Ален в тот момент, но сама будто сбросила тяжелую ношу. Ощущала себя свободной, как птица! Но вместо того чтобы парить где заблагорассудится, пользуясь обретенной свободой, этой птице хотелось вернуться в гнездо. Туда, где ее ждут и любят!

***

Кемстар, дом Альберов

Эулин-Авалайн Борель

На мое появление из кухни выглянула чуть испачканная мукой мордашка Найи. Видимо, опять чем-то вкусненьким решила нас побаловать. Я жизнерадостно поприветствовала ее:

– Доброе утро! Все уже встали?

– Ты где была всю ночь? – вместо ответа изобразила строгую старшую сестричку девушка. – Мы же волновались! И да, никто уже не спит. Присоединяйся! Я пирожки испекла. С вишнями.

Я немедленно проследовала на кухню и поприветствовала собравшуюся за столом компанию. Первым делом взгляд отыскал Натана. Привычно спокойного и отстраненного. Он ровным тоном ответил на приветствие, ничем не демонстрируя каких-либо эмоций. Но с некоторых пор я научилась неплохо его чувствовать. Обиделся или злится на что-то. Даже в глаза старается не смотреть! Впрочем, Натана можно понять. Я непонятно где шлялась целую ночь. Но сразу после завтрака намерена ему все объяснить.

– Простите, но мне уже пора. Есть неотложные дела, – не дал мне такой возможности Ящер. Поднялся чуть ли не сразу после того, как я появилась.

– Натан, ты не задержишься на пару минут? – напряженно спросила. – Мне нужно с тобой поговорить.

– Думаю, это можно сделать и позже. У меня и впрямь важные дела, – откликнулся он бесстрастно, все же скользнув по мне взглядом. Каким-то отстраненным и пустым.

Точно обиделся! Но настаивать сейчас, когда он так настроен, было бы ошибкой. На эмоциях нормального разговора не получится.

– Вообще-то я сразу после завтрака хотела поехать на свои родовые земли. Посмотреть, как там и что, оценить фронт будущих работ. Думала, ты составишь мне компанию. Да и надеялась, что вы все поедете.

– Может, позже к вам присоединюсь, когда разберусь с делами, – отказался Натан. – Приеду прямо туда.

– Ладно, – я вздохнула. Надеюсь, к тому времени он немного успокоится и будет способен спокойно поговорить. – Тогда будем тебя ждать!

Он быстро кивнул и вышел.

Воцарилась неловкая тишина, которую прервал осторожный вопрос Найи:

– А где ты и правда была ночью? Понимаю, это не мое дело… Но…

– Ну, почему же не твое? – ободряюще ей улыбнулась. – Скоро мы родней станем!

Пояснять, что имею в виду не только вступление в род Борель, но и мой брак с Натаном, пока не стала. Пусть окажется сюрпризом для всех! И мы с Ящером объявим об этом вместе.

– Мне нужно было решить кое-какие важные вопросы по наследству. Это заняло больше времени, чем я думала. Да и далековато от дома. Поэтому заночевала в гостинице.

Говорить об убийстве Ланфорда Андраса не стала. Не хватало еще, чтобы Найя и остальные друзья считались соучастниками.

– Ясно, – облегченно выдохнула девушка. – А то мы уже чего только ни надумали!

– Натан хоть не ходил меня искать на этот раз? – с надеждой спросила.

– Ходил. Но видимо, не нашел, – пожала плечами Найя. – Вернулся мрачный и неразговорчивый.

Я же возблагодарила Единого, что не нашел. Представила себе, как Натан ворвался бы в гостиничный номер, где я находилась с Аленом, и поежилась. Он бы наверняка растерзал бедного парня! Даже разбираться не стал, было у нас что-то или нет. Достаточно вспомнить, как он накинулся на Завира Блеста, когда тот вздумал приставать ко мне.

Через час мы отправились на родовые земли Борелей. Находились мои владения в пяти километрах от Кемстара. Территория не слишком большая, но для моих нужд хватит. Здесь вполне можно построить дома и поселить до тысячи человек.

На лошадях объехали все земельное владение и оценили доставшееся мне богатство. М-да, запустение полное! На заросшем диким кустарником и травой пространстве одиноко маячили два сооружения, находящиеся в паре километров друг от друга. Полуразрушенный дом, который проще было снести и построить новый, чем восстановить. И фабрика. Хотя с последней было не все так плохо. Основные помещения во вполне нормальном состоянии. Нужно только восстановить повреждения и сделать везде ремонт. А так здание вполне функциональное!

– Мы начнем с клиники и небольшого артефакторского цеха, – произнесла я, когда мы обошли все помещения, грязные и заваленные хламом. – Наведем здесь порядок и продумаем, с чего стоит начать. Выберите, какие помещения больше всего подойдут для того, чем станете заведовать, – попросила я друзей. Питер и Фиази согласно закивали. Их глаза светились азартом, несмотря на царящий вокруг хаос. – Найя, поможешь им, хорошо? Я бы хотела, чтобы ты для начала поработала с Фиази. Ментальную магию тоже можно применять в лечении. К примеру, психические недуги наши целители практически не умеют лечить. В этом ментальные маги будут незаменимы. Когда мы увеличим твой источник, и он смешается с шад, уверена, твои возможности станут поразительными!

– Я готова! – с энтузиазмом откликнулась девушка. – И вообще, сегодня можем начать здесь уборку. Выбросим старый мусор, выскоблим все дочиста. Потом продумаем, какие ремонтные работы тут нужно провести. И какая обстановка понадобится для наших целей.